WASHINGTON, 13 dic (Reuters) – Científicos estadounidenses revelaron el martes un avance científico sobre la energía de fusión que, si puede dar el salto de los laboratorios a la generación comercial de electricidad en las próximas décadas, podría ayudar en la lucha para frenar el cambio climático.
Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California el 5 de diciembre por primera vez lograron brevemente una ganancia neta de energía en un experimento de fusión usando láseres, dijo el Departamento de Energía de EE. UU. Los científicos enfocaron un láser en un objetivo de combustible para fusionar dos átomos ligeros en uno más denso, liberando la energía.
Kimberly Budil, directora de Lawrence Livermore, dijo a los periodistas en un evento del Departamento de Energía que los obstáculos científicos y tecnológicos significan que la comercialización probablemente no esté a cinco o seis décadas de distancia, sino antes. «Con un esfuerzo y una inversión concertados, unas pocas décadas de investigación sobre las tecnologías subyacentes podrían ponernos en condiciones de construir una planta de energía», dijo Budil.
Los científicos han sabido durante aproximadamente un siglo que la fusión alimenta al sol y han perseguido el desarrollo de la fusión en la Tierra durante décadas.
Arati Prabhakar, directora de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, dijo que el experimento representa un «tremendo ejemplo de lo que se puede lograr con la perseverancia».
Una foto aérea muestra el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California, EE. UU., el 5 de julio de 2011. Cortesía de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear/Folleto vía REUTERS
Los científicos nucleares fuera del laboratorio dijeron que el logro será un gran paso, pero aún queda mucho por hacer antes de que la fusión sea comercialmente viable.
Tony Roulstone, un experto en energía nuclear de la Universidad de Cambridge, estimó que la producción de energía del experimento fue solo el 0,5% de la energía que se necesitaba para disparar los láseres en primer lugar.
«Por lo tanto, podemos decir que este resultado… es un éxito de la ciencia, pero aún está muy lejos de proporcionar energía útil, abundante y limpia», dijo Roulstone.
La industria eléctrica acogió con cautela el paso, aunque enfatizó que para llevar a cabo la transición energética, la fusión no debe ralentizar los esfuerzos para construir otras alternativas como la energía solar y eólica, el almacenamiento en baterías y la fisión nuclear.
«Es el primer paso que dice ‘Sí, esto no es solo una fantasía, esto se puede hacer, en teoría'», dijo Andrew Sowder, ejecutivo senior de tecnología de EPRI, un grupo de investigación y desarrollo de energía sin fines de lucro.
Información de Timothy Gardner; Editado por Andrea Ricci y Lisa Shumaker
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