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A las puertas de un verano que se prevé extremadamente caluroso, varios países analizan cómo ahorrar agua para sus reactores.
El debate sobre la crisis climática era inexistente en las décadas de 1960, 1970 y 1980, cuando se desarrollaron la gran mayoría de los modelos de cambio climático. Reactores nucleares que actualmente operan para generar electricidad.
Los reactores necesitan un sistema de refrigeración que utiliza agua de forma masiva Por ello, se construyeron a la orilla del mar o junto a ríos o embalses, en algunos casos artificiales.
La gran mayoría de los reactores nucleares de Europa dependen del agua de los ríos para mantener su temperatura a un nivel adecuado que les permita funcionar. Si falta agua porque los ríos no llevan suficiente caudal o si el agua está demasiado caliente porque la temperatura ambiente es muy alta, no se puede utilizar para refrescarlos y, como ocurrió en Francia durante semanas el año pasado, tienes que apagarlos.
Más allá de que la situación de los reactores nucleares franceses a finales del año pasado (la mitad de ellos no funcionó durante meses) permitió demostrar que el bloque genera suficiente electricidad para no recurrir a la mitad de la energía atómica durante meses sin tener sufrir apagones, Líderes políticos buscan soluciones a mediano y largo plazo.
Lo primero que me vino a la mente fue cambiar la forma en que los reactores utilizan el agua para enfriarse.
Si hoy se hace «en circuito abierto» (se saca el agua del río, pasa por el sistema de refrigeración y vuelve al río), se preguntaron si sería posible que la utilicen «en circuito cerrado». (usar la misma agua varias veces para así usar menos).
La eléctrica francesa EDF, propietaria de 56 reactores nucleares (el parque francés representa más de un tercio del total europeo) asegura que se están realizando las reformas necesarias para que los reactores se enfríen utilizando agua «en circuito cerrado» sería económicamente inviable y llevaría años, durante los cuales el reactor en cuestión no podría funcionar.
Aunque EDF no se cierra totalmente a esa opción porque le quedaría feo al presidente Emmanuel Macron, que la defendió en público. Pero ninguna compañía eléctrica europea está comprometida con ese camino.
sequía sin precedentes
Los gobiernos europeos se están planteando esta cuestión porque el año pasado Francia tuvo que cerrar los reactores durante semanas porque no tenía forma de enfriarlos, situación que este año podría ser mucho más grave debido a la persistente sequía que afecta a gran parte del continente. y cuando se espera otro verano caluroso como en 2022.
Las nieves invernales que deben abastecer a los ríos fueron inferiores a lo normal, las lluvias en la mitad sur del continente han sido tan débiles que las reservas de agua, que en primavera deberían estar casi llenas, actualmente tienen una situación de un año normal en septiembre.
Francia sería el país más afectado y es el que está estudiando más de cerca la situación. Su Tribunal de Cuentas ya ha elaborado un informe sobre “los efectos crecientes” del calentamiento global en los reactores nuclearesporque su parque nuclear utiliza el 12% de toda el agua consumida en Francia.
La apuesta más extendida entre los propietarios de las plantas europeas, en algunos casos empresas públicas como EDF o el propietario de las plantas suecas, es desarrollar sistemas que permitan refrigerar sus reactores con menos agua.
También se estudia la construcción de reservas de agua junto a las centrales eléctricas para llenarlas en épocas de lluvia y ríos con caudal abundante para utilizarlos cuando los ríos no tengan caudal suficiente.
Bruselas, especial
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