La década de 1970 estuvo llena de acción ambiental, pero podría decirse que uno de los movimientos de conservación más visibles y exitosos de todos los tiempos se destacó entre ellos.
En abril de 1975, un grupo ecologista poco conocido llamado Paz verde lanzó la primera campaña mundial contra la caza de ballenas desde los muelles de Vancouver, Canadá.
salven a las ballenas
La iniciativa se convertiría en el punto de partida que desencadenó un movimiento mundial para salvar a las ballenas, que transformaría la opinión mundial y desembocaría en la decisión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 1982 de aplicar una moratoria a la pesca comercial de ballenas. ballenas Como resultado, la caza comercial de ballenas está prohibida desde 1986.
Esta acción de conservación sin precedentes hizo que se recuperara el número de ballenas. A mediados de la década de 1950 había solo 450 ballenas jorobadas en el Atlántico sudoccidental (en comparación con las 27.000 de la década de 1830). Hoy estos cetáceos se han recuperado hasta alcanzar el 93% de su población previa a la explotación de la especie. De hecho, se estima que la la mayoría de las poblaciones de ballenas jorobadas se han recuperado casi por completo.
secuestrantes de carbono
Sin embargo, aunque la mayoría celebra este aumento en el número de ballenas, el papel que desempeñan en el secuestro de carbono se comprende menos y subraya la importancia de proteger a las ballenas tanto desde la perspectiva de la biodiversidad como de las políticas. climatizado.
Las ballenas almacenan enormes cantidades de carbono durante su larga vida. Las ballenas azules almacenan hasta 63 toneladas de CO2 y las ballenas minke almacenan hasta 2,2 toneladas de CO2 por animal (una tonelada de carbono equivale a 3,67 toneladas de CO2). Cuando las ballenas mueren, en la mayoría de los casos, se hunden en el fondo del océano, extrayendo carbono de la atmósfera durante siglos o incluso milenios.
Ballenas y delfines: aliados de la acción climática
Una organización benéfica mundial, Conservación de Ballenas y Delfinesdedica su trabajo a la protección de ballenas y delfines alrededor del mundo.
«Trabajamos en todo el mundo haciendo campañas, cabildeando y asesorando a los gobiernos, llevando a cabo proyectos de conservación y realizando actividades de educación y divulgación», dice el director de Green Whales de la organización, Ed Goodall. «Nuestra visión es la de un mundo donde todas las ballenas y delfines estén seguros y libres, y utilizamos y apoyamos los últimos avances científicos para fortalecer el caso de proteger a las ballenas y delfines, como aliados vitales de la acción climática y los ingenieros de ecosistemas, y como seres inteligentes por derecho propio.
Según Goodall, las ballenas y los delfines «juegan un papel papel destacado en la capacidad del océano para fijar, almacenar y secuestrar carbono. Son una parte importante de la compleja red de vida marina que hace del océano el sumidero de carbono más grande del planeta, moviendo nutrientes vitales que estimulan el crecimiento del fitoplancton”. Por esta razón, Godall considera a las ballenas y delfines los “aliados del clima”. acción.
Cuando las ballenas mueren, el carbono que almacenan queda encerrado en ellas. «El carbono de la carcasa [de las ballenas] se descompone y es consumido por todo tipo de especies, y luego se almacena y recicla dentro de la comunidad béntica o permanece en los sedimentos, donde puede permanecer secuestrado durante miles, tal vez incluso millones de años», dice Goodall. «Aunque un átomo de carbono puede llegar a muchos lugares; En general, se queda en las profundidades del mar».
Y donde hay ballenas, el animal vivo más grande de la Tierra, también hay poblaciones de algunos de los organismos más pequeños: el fitoplancton. Estas criaturas microscópicas no solo han aportado al menos el 50% de todo el oxígeno a nuestra atmósfera, sino que lo han hecho capturando unas 37.000 millones de toneladas de CO2, el 40% de todo el CO2 producido.
«Un estudio realizado en el Santuario Marino Nacional Great Faraglioni mostró que los cadáveres de ballenas en el fondo del océano representaban aproximadamente el 60 % del secuestro anual de carbono del santuario, más que las marismas, las algas marinas y el santuario marino juntos», dice Goodall. «Los cadáveres de ballenas que llegan a la costa también brindan un gran impulso para los carroñeros, como pájaros, cangrejos e incluso osos polares, además de aumentar los nutrientes en el suelo donde yacen».
ONU/Martine Perret
Un delfín salta en las aguas de la isla de Atauro, en Timor-Leste.
Amenazas a los aliados de la acción climática
Las amenazas a corto plazo que enfrentan las ballenas y los delfines provienen de múltiples fuentes, explica Goodall. «La principal causa de lesiones y muerte proviene de enredarse en artes de pesca o ‘captura incidental’. Cientos de miles de ballenas y delfines, así como otras especies protegidas, mueren en artes de pesca cada año. Las capturas incidentales no están controladas en la mayoría de las actividades de pesca. flotas, por lo que no sabemos la verdadera magnitud del impacto.Además, la captura incidental se produce, en su mayor parte, sin que se haga ningún esfuerzo por evitarla, lo que provoca impactos a nivel mundial.población en algunas pesquerías, incluidos peces y otros productos que parecen ser de origen ‘sostenible'».
La captura incidental es un problema tan preocupante que, a pesar del repunte de la mayoría de las poblaciones de ballenas en las últimas décadas, algunas especies están seriamente amenazadas. Sin ir más lejos, a finales de 2021 solo quedaban 366 ballenas del Atlántico Norte, la cifra más baja en 20 años.
Una forma de proteger a las ballenas de la captura accidental es mediante el establecimiento de Áreas Marinas Protegidas, donde no se permite la pesca. Conservación de Ballenas y Delfines ha estado presionando desde principios de la década de 2000 para que se establezcan estas zonas. “Los gobiernos finalmente están contemplando la idea de una protección del 30 % para 2030, con más de 60 adherentes hasta el momento, pero se necesitará mucho trabajo para lograr estos objetivos de manera significativa”, dice Goodall.
Uno de los obstáculos es la falta de voluntad política y los conceptos erróneos sobre su costo sin tener en cuenta que proteger a estas especies produciría enormes beneficios en los servicios ecosistémicos.
A pesar de todos estos obstáculos, Goodall es optimista sobre el futuro, recordando la campaña de Paz verde «Salvar a las ballenas» como muestra de lo que se puede hacer cuando se toman medidas globales concertadas. “Tenemos la capacidad y la habilidad para actuar y hacer posible el cambio global, pero se debe actuar de una manera más profunda y holística si queremos superar el mayor desafío en la historia de la humanidad”, dice.
Dado el papel clave que juegan las ballenas en el secuestro de carbono, es vital que las protejamos y cuidemos, y las agreguemos a la lista de soluciones basadas en la naturaleza que pueden ayudar a superar la crisis climática.
Como dice Goodall: «La vida crea las condiciones para la vida y es infinitamente inspiradora. Renunciar a la naturaleza sería el mayor error de todos».
Con información de un.org