El poderoso terremoto de la semana pasada catapultó al autoritario presidente sirio Bashar al-Assad a la arena mundial, dándole la oportunidad de regresar al escenario internacional, a través de una diplomacia catastrófica.
A medida que aumentaba el número de muertos por el terremoto más mortífero de la región en un siglo, Assad, hace mucho tiempo un paria por bombardear y torturar a su propia gente durante la guerra civil siria, recibió un flujo constante de simpatía, ayuda y atención de otros países.
Los líderes árabes que lo habían rechazado durante una década levantaron el teléfono y llamaron. Altos funcionarios de las Naciones Unidas pasaron por su oficina, ofrecieron ayuda y posaron para las fotos. Aviones cargados de ayuda aterrizaron desde más de una decena de países: aliados como Rusia, Irán y China, pero también Arabia Saudí, que hasta entonces solo había enviado ayuda (y armas) a los rebeldes que buscaban derrocar a Assad.
«No hay duda de que este es un buen momento para Assad», dijo Emile Hokayem, analista de Medio Oriente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres. “Una tragedia para los sirios es una bendición para Assad, porque nadie más quiere manejar este caos”.
Al recorrer las ciudades sirias devastadas por el terremoto durante la semana pasada, Assad pudo, por una vez, culpar a la naturaleza de la destrucción en su país, no a la guerra, mientras atacaba a los enemigos occidentales a los que acusó de «politizar» la crisis.
La catástrofe ha reforzado el lento esfuerzo de un puñado de países árabes para Assad vuelve al redil internacional. Emiratos Árabes Unidos, que encabeza este esfuerzo, envió a su ministro de Relaciones Exteriores a Damasco, la capital siria, el lunes para reunirse con Assad por segunda vez este año.
El miércoles, los Emiratos Árabes Unidos aumentaron su donación para el terremoto a 100 millones de dólares, una cuarta parte de todo el fondo de emergencia de la ONU para Siria.
En respuesta a estas propuestas, Assad, quien tiene una reputación de línea dura, hizo una rara concesión: permitió que los convoyes de ayuda de la ONU usaran dos cruces fronterizos adicionales desde Turquía para que la ayuda fluyera directamente al territorio controlado por la oposición, por primera vez desde la guerra. La guerra civil comenzó hace 12 años.
Sin embargo, más allá de los gestos y la buena voluntad, poco ha cambiado en el fondo de Assad, en particular, duras sanciones estadounidenses y europeas impuestos en respuesta al uso de armas químicas contra civiles sirios, la expulsión forzosa de residentes de los bastiones de la oposición y otros abusos.
Los grandes terremotos pueden ser peligrosos para los líderes asediados.
En México en 1985, y nuevamente en Turquía en 1999, las débiles respuestas del gobierno a los grandes terremotos alimentaron la ira pública que condujo a un cambio político importante, incluido el ascenso del hombre fuerte de Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan.
El terremoto del 6 de febrero puso al descubierto el lamentable estado de Siria bajo el régimen de Assad. Después de una década de lucha, el gobierno ha recuperado el control de gran parte del territorio sirio, gracias a tácticas despiadadas y la ayuda de aliados como Rusia e Irán. Las líneas del frente se han calmado en su mayor parte, y los enfrentamientos importantes son raros.
Pero eso ha dejado a Assad a cargo de un país fragmentado y sin dinero que está sólo en parte bajo su control.
Franjas del norte y este de Siria están controladas por sus enemigos: rebeldes islamistas, combatientes kurdos y fuerzas de oposición sirias respaldadas por Turquía. Unos 900 soldados estadounidenses permanecen en el país, persiguiendo a los remanentes del grupo Estado Islámico, cuyo líder fue asesinado en una redada militar estadounidense en febrero del año pasado (y cuyo sucesor fue asesinado menos de nueve meses después).
Y la economía siria ha caído en picada, agobiada por la escasez crónica de alimentos y combustible. Millones de sirios han huido a Turquía, otros países de Oriente Medio o Europa; los que quedan están agotados.
Los días posteriores al terremoto revelaron la naturaleza pírrica de las victorias de Assad. Cuando los equipos de rescate internacionales inundaron la vecina Turquía, solo unos pocos lograron llegar a Siria. La ayuda que vino de Irán y Rusia fue mucho menos que suficiente, mostrando los límites de las alianzas en las que Assad se había basado para aislarse de la mayor parte del mundo.
«La idea de que Rusia e Irán vendrían al rescate se está desvaneciendo»dice Dareen Khalifa, un experto en Siria del International Crisis Group. «Solo vienen cuando hay una batalla, no cuando el sirio promedio está luchando».
En Siria, el terremoto de 7,8 grados de magnitud y una poderosa réplica golpearon con más fuerza a Idlib, la provincia del noroeste controlada por la oposición densamente poblada, que ha sido responsable de las cuatro quintas partes de las 5.500 muertes reportadas por las Naciones Unidas hasta el momento. En Siria. El número de muertos en Turquía ha superado los 36.000.
Pero incluso en las zonas de Siria controladas por el gobierno hay una escasez crónica de medicamentos, suministros médicos y maquinaria pesada, como excavadoras, y los equipos de rescate han tenido que recurrir a martillos y sus propias manos en la búsqueda desesperada de supervivientes.
Abdul Qader Dawalibi, funcionario de la oficina del gobernador de Alepo, pidió a Estados Unidos que levante las sanciones y permita la importación de maquinaria pesada que se necesita con urgencia.
“Cada día se derrumban más edificios. Y cada día, más personas se quedan sin hogar”, dijo.
Alepo es especialmente vulnerable a un terremoto porque muchos de sus edificios fueron bombardeados por las fuerzas de Assad durante la guerra. En diciembre pasado, las autoridades anunciaron que iban a demoler las 1.500 estructuras más débiles.
En los días posteriores al terremoto, los equipos de rescate sirios solo llegaron al 5% de las áreas afectadas porque carecían de mano de obra y equipo, dijeron 35 grupos de ayuda en un comunicado.
«La comunidad internacional le ha fallado al pueblo sirio al no reaccionar lo suficientemente rápido», dijo el comunicado.
El creciente sentido de urgencia sobre la necesidad de abordar esa brecha juega a favor de Assad.
La diplomacia de terremotos hace que sea «más fácil, menos costoso y más justificable para varios países hablar con él», dijo Hokayem, el analista.
Para los Emiratos Árabes Unidos, los movimientos hacia Assad son parte de una política exterior a veces contradictoria en la región, que también ha incluido la normalización de las relaciones con Israel. Otro partidario destacado es Argelia, que ha presionado para que Siria se reincorpore a la Liga Árabe.
Pero quizás lo más llamativo de esta semana fue el avión de primeros auxilios de Arabia Saudita Aterrizó en la ciudad norteña de Alepo, el primero en más de una década de guerra.
Tales movimientos consternan a los sirios que quieren que Assad enfrente la justicia por sus crímenes.
Sin embargo, hay pocas señales de que Estados Unidos o Europa aliviarán las sanciones contra Assad y su círculo íntimo, aunque Estados Unidos alivió temporalmente algunas restricciones destinadas a permitir que el dinero de ayuda por el terremoto fluya libremente. mayor facilidad.
“El estatus de Siria como estado paria no va a cambiar drásticamente”, dice el analista Khalifa.
Incluso entre los partidarios, el abrazo de Assad es vacilante. Algunos esperan reducir la influencia de Irán y Turquía en Siriadicen los analistas. Para otros, es una reacción refleja contra la presión occidental. Pero, sobre todo, parecen estar guiados por una fría realpolitik, un reconocimiento tácito de que el control del poder de Assad es férreo y es poco probable que sea desafiado en el corto plazo.
«Ya nadie está tratando seriamente de derrocar a Assad», dice Aron Lund, un experto en Siria de la Century Foundation. “Solo buscan las condiciones de su integración y supervivencia”.
Más que nunca, Assad necesita mostrar a los sirios que puede gobernar con más que violenciaLund dijo. «La sociedad siria está exhausta. Su estabilidad estaba amenazada incluso antes del terremoto y ahora la gente está desesperada», dijo. Eso no necesariamente apunta a un cambio de régimen, agregó.
«Pero podría complicarse para Assad de una manera que lo haga sentir incómodo».
c.2023 The New York Times Company