Zhao Weiguo, el exjefe de un conglomerado chino en expansión con respaldo estatal y grandes inversiones en el sector tecnológico global, ha sido investigado por funcionarios en Beijing, según los medios locales.
El hombre de 54 años, que dirigió el gigante de fabricación de chips con problemas de liquidez Tsinghua Unigroup durante una década, ha estado fuera de contacto después de que las autoridades se lo llevaron de su casa a mediados de julio, informó Caixin, una publicación de negocios china.
El Financial Times no ha verificado el caso de forma independiente. Tsinghua no hizo comentarios de inmediato. No se proporcionaron más detalles sobre la investigación.
El informe de la detención de Zhao sigue a años de intensificación del escrutinio de Tsinghua respaldada por el estado por parte de los inversionistas y el gobierno chino después de que Zhao luchó por pagar y refinanciar las grandes deudas de la compañía.
La empresa se originó en la Universidad Tsinghua de Beijing, la escuela de ingeniería más prestigiosa de China, a fines de la década de 1980. Zhao tomó el control en 2009.
Salió de la oscuridad pastoreando animales en Xinjiang, la región occidental de China, para estudiar en Tsinghua en la década de 1980. Luego hizo una fortuna en propiedades y forjó vínculos con altos funcionarios del gobierno chino.
Zhao se benefició especialmente del apoyo estatal durante la administración de Hu Jintao y se cree que mantiene una estrecha relación personal con el hijo del expresidente, Hu Haifeng, según un análisis de Cercius Group, una consultora con sede en Montreal que se especializa en política china de élite. Zhao ha negado tener vínculos con Hu Haifeng.
Su posición con Beijing se ha visto empañada por las tensiones entre Hu Jintao y el actual presidente de China, Xi Jinping, el líder más poderoso del país en una generación.
Aún así, tan recientemente como en 2017, el grupo obtuvo alrededor de $ 22 mil millones de inversores estatales para financiar sus adquisiciones de chips de computadora.
Pero Tsinghua incumplió con un bono nacional a fines de 2020. Sus pasivos totales se estimaron en más de $ 31 mil millones. El incumplimiento sorprendió a los inversores dados los vínculos de la compañía con el estado chino, y el año pasado entró en una reestructuración ordenada por un tribunal.
Bajo Zhao, la compañía compró el fabricante francés de chips Linxens y adquirió una participación mayoritaria en el negocio de redes de datos H3C de Hewlett-Packard. Los intentos de adquisiciones multimillonarias de los grupos tecnológicos estadounidenses Micron Technology y Western Digital fracasaron.
Pero luego de años de incertidumbre sobre su futuro, la compañía dijo en una presentación este mes que estaba oficialmente bajo la propiedad de nuevos inversores, incluidos los grupos del sector privado Wise Road Capital y Beijing Jianguang Asset Management, así como una serie de fondos afiliados al estado. . Foxconn de Taiwán, un proveedor de Apple y gigante de ensamblaje de tecnología, ha adquirido una participación en el grupo a través de Wise.
La caída de Zhao también marca el último de una serie de colapsos corporativos épicos entre un grupo de negociantes chinos que antes eran agresivos, incluido el grupo respaldado por el estado CEFC, la aseguradora Anbang, el conglomerado de viajes para financiar HNA y el financiero Tomorrow Group.
Algunos de los multimillonarios de más alto perfil detrás de la ola de adquisiciones impulsada por la deuda de China de la última década han sido encarcelados o detenidos posteriormente, generalmente por cargos relacionados con la corrupción.
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Incluyen al fundador de CEFC, Ye Jianming, al presidente de Anbang, Wu Xiaohui, así como al presidente de HNA, Chen Feng, y al director ejecutivo, Adam Tan, y al jefe de Tomorrow Group, Xiao Jianhua.
Si bien muchos de los magnates persiguieron propiedades extranjeras y otras adquisiciones de prestigio, las inversiones de Zhao siguieron más de cerca una de las ambiciones centrales de la política industrial de Beijing: que China se libere de su dependencia de los chips de computadora fabricados en el extranjero.
Varios de los grupos de fabricación de chips más prometedores de China están en el establo de Tsinghua, incluido Yangtze Memory Technologies, que pretende competir con Samsung y SK Hynix de Corea del Sur en chips de memoria.
YMTC, que se fundó en 2016 y cuenta con el respaldo del estado, ya ha más que triplicado su producción a casi el 5 por ciento del mercado global. Sin embargo, la compañía con sede en Wuhan llamó la atención de la administración Biden, que está investigando si suministró chips a Huawei en una posible violación de los controles de exportación de EE. UU.
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