TAIPEI—China tiene mucho que perder si la violencia en Kazajistán continúa o se disuelve en una guerra civil. Por ahora, sin embargo, Beijing se mantiene en gran medida al margen mientras Moscú, un aliado ideológico con el que comparte muchos objetivos en Asia Central, maneja la tarea más complicada de suprimir la disidencia en su vecino rico en petróleo.
Por segunda vez en seis meses, China enfrenta disturbios militares en su frontera occidental. Y, como cuando Afganistán cayó ante los talibanes en agosto del año pasado, Beijing está adoptando un enfoque de esperar y ver, evitando un papel de liderazgo en un panorama geopolítico complejo e incierto en el que carece de experiencia.
Aquí, lo que está en juego es mucho más alto. La frontera de aproximadamente 1.100 millas de China con Kazajstán es mucho más larga que su estrecha frontera de 47 millas con Afganistán, y la presencia de una considerable población étnica kazaja en la región noroccidental china de Xinjiang plantea el espectro de un desbordamiento en el sentimiento.
Kazajstán también es más crítico para las ambiciones estratégicas de Beijing en la región. Cuando el líder chino, Xi Jinping, reveló por primera vez una iteración temprana de su red de infraestructura en expansión, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, en 2013, lo hizo en la capital de Kazajstán, entonces llamada Astana.
A pesar de esto, la respuesta de China ha sido relativamente silenciosa ya que Rusia, la hegemonía tradicional en Asia Central, interviene para aplastar una ola de protestas en un nexo crucial para los intentos de Beijing de proyectar el poder económico y político hacia el oeste en Eurasia.
El viernes, Xi ofreció apoyo verbal a su homólogo, el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, según la agencia de noticias estatal china Xinhua, diciendo que “se opone resueltamente a las fuerzas externas que crean deliberadamente disturbios e instigan una ‘revolución de color’ en Kazajstán. ”, refiriéndose a las protestas que estallaron, incluso en Asia Central, a principios de la década de 2000.
Xi elogió a Tokayev por ser decisivo y “tomar medidas enérgicas en momentos críticos”, aunque no especificó si esas medidas dignas de elogio incluían invitar a la intervención militar rusa.
Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo el viernes que “China apoya todos los esfuerzos que ayuden a las autoridades kazajas a restablecer la calma lo antes posible”, sin llegar a ningún compromiso de intervención. Un día antes, el Sr. Wang había descrito la agitación como un «asunto interno» de Kazajstán.
Si el Sr. Xi y el presidente ruso, Vladimir Putin, hablaron sobre la amenaza al líder autoritario de Kazajstán, aún no se ha hecho público. Eso ha llevado a analistas como Sergey Radchenko, experto en política exterior y de seguridad de Rusia y China en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins, a sospechar que China y Rusia no tienen un mecanismo consultivo claro para resolver crisis como esta.
“China ha quedado fuera de esto por completo”, dijo.
Durante la toma de control de Afganistán por parte de los talibanes el año pasado, China y Rusia se apresuraron a intensificar los esfuerzos de seguridad en la región, aunque allí también fue Rusia la que envió un apoyo militar más sustancial a la región. Mientras tanto, China centró sus esfuerzos en convocar a los países de Asia Central a un diálogo a través de la Organización de Cooperación de Shanghai, una organización de seguridad con sede en Beijing en la región que cuenta con Rusia entre sus miembros.
Ahora, Rusia ha optado por actuar a través de otro organismo regional, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, que ha enviado una unidad militar a Kazajstán compuesta casi en su totalidad por soldados rusos. China no es miembro.
A pesar de la reticencia de China, es probable que el estallido de las protestas y la intervención de Rusia causen inquietud en Beijing. Kazajstán se encuentra justo al otro lado de la frontera con la región de Xinjiang, rica en recursos pero conflictiva de China, donde las autoridades han llevado a cabo una campaña de asimilación forzosa contra los grupos minoritarios musulmanes turcos que, según dicen, tiene como objetivo acabar con el extremismo religioso.
Beijing está muy sensibilizado con el potencial de influencia política e ideológica extranjera en Xinjiang, y probablemente esté alarmado por la velocidad con la que han surgido los sentimientos antigubernamentales en Kazajstán, dijeron analistas políticos. Los kazajos étnicos, entre los grupos minoritarios a los que se dirige la campaña de asimilación de Xinjiang, viajan con frecuencia a través de la frontera.
Moscú y Beijing han competido por la influencia en la región desde los primeros días de la era de Mao Zedong, cuando los líderes chinos temían que la Unión Soviética intentara anexar Xinjiang. Más recientemente, el Sr. Xi ha cultivado a Kazajstán como un nodo crítico en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de un billón de dólares, su principal esfuerzo de política exterior.
Niva Yau, investigadora principal de la Academia de la OSCE en Bishkek, Kirguistán, dice que las medidas de Rusia podrían resultar preocupantes para Beijing, que probablemente ya fue tomado por sorpresa por los disturbios.
“El peligro para China es que Rusia controle una ruta comercial y de tránsito tan importante”, dijo. Para China, agregó Yau, “todo el punto de la Franja y la Ruta [in the region] fue la diversificación lejos de las grandes potencias como Rusia”.
En el peor de los casos para Beijing, dice Yau, Moscú se aprovecharía de la situación para presionar a Kazajstán a permitir que la Unión Económica Euroasiática, un bloque comercial de los ex estados soviéticos favorecido por Moscú para contrarrestar a la Unión Europea, impusiera aranceles. sobre el petróleo y el gas que se originan y transitan por Kazajstán. Tal medida, que se aplicaría a los suministros de Turkmenistán y Uzbekistán con destino a China, tendría como objetivo aumentar la influencia de Rusia sobre las compras de energía de China en Asia Central, dijo.
Las empresas chinas representan alrededor del 17% del petróleo extraído de Kazajstán, en comparación con el 3% de las empresas rusas y el 30% de las empresas estadounidenses, según estimaciones de 2019 del Centro Carnegie de Moscú. En 2020, el comercio total de Kazajistán con China fue de $21 mil millones, en comparación con $10 mil millones con Rusia y $2 mil millones con Estados Unidos, según cifras de Carnegie.
Hasta ahora, los medios de comunicación estatales chinos han minimizado la probabilidad de cualquier interrupción de los proyectos chinos en el país, al tiempo que promocionan la capacidad de China y Rusia para trabajar juntos. “Rusia y China no permitirán que Estados Unidos y Occidente empujen a Kazajstán a una turbulencia a largo plazo”, dijo Hu Xijin, un destacado experto nacionalista. escribió en Twitter.
China y Rusia comparten muchos de los mismos objetivos en su patio trasero mutuo, y Beijing puede llegar a una intervención liderada por Moscú, aunque sea impactante al principio, según algunos analistas. Ambos países están ansiosos por ver disminuir la influencia de Estados Unidos en la región y están preocupados por cualquier propagación del fundamentalismo islámico que pueda generar la posibilidad de actividad terrorista.
“Hasta cierto punto, Beijing reconoce que se necesita algún apoyo para estabilizar la situación”, dijo Raffaello Pantucci, miembro principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur. «Que los rusos mantengan firmes a los cultivadores puede que no sea un mal resultado».
En términos más generales, los funcionarios occidentales y los expertos en defensa creen que Rusia y China están colaborando más estrechamente que en décadas, particularmente en asuntos de defensa.
“La gente ha estado prediciendo el colapso de las relaciones entre China y Rusia en Asia Central durante 20 años”, dijo el Sr. Radchenko de Johns Hopkins. Pero “el hecho de que se hayan dado libertad de maniobra sobre intereses fundamentales ha servido para fortalecer su relación”.
En su mayor parte, Rusia ha logrado mantener su papel histórico de garante de la seguridad en los estados que conforman la antigua Unión Soviética. Mientras tanto, Beijing generalmente se ha mantenido alejado de cualquier desafío al dominio de Rusia en la esfera de la seguridad, incluso cuando las fuerzas paramilitares chinas han operado en los últimos años en Tayikistán, cerca de la frontera con Afganistán.
Mientras tanto, Moscú ha tolerado en silencio que China aumente su influencia en la región a través de sus inversiones en comercio e infraestructura.
“Es una cuestión de estabilidad en este momento, pero una vez que se logre, las dos potencias pueden reiniciar la competencia por la influencia económica”, dijo Alessandro Arduino, investigador de la Universidad Nacional de Singapur. En ese ámbito, dijo, China tiene la ventaja.
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Fuente: WSJ