La administración Biden canceló el miércoles una medida del expresidente Donald Trump para renovar los contratos de arrendamiento de derechos minerales para una mina de cobre y níquel propuesta por Twin Metals en el noreste de Minnesota.
Trump había firmado una orden un mes antes de las elecciones presidenciales de 2020 declarando una emergencia nacional por la dependencia del país de los metales importados utilizados para fabricar computadoras, teléfonos inteligentes, baterías para autos eléctricos y otros artículos.
La reversión por parte de Biden de los dos contratos de arrendamiento sigue a una decisión de octubre de seguir adelante con un estudio que podría conducir a una prohibición de 20 años de la minería aguas arriba de Boundary Waters Canoe Area Wilderness.
Twin Metals dijo en un comunicado que la decisión fue política y que la compañía no permitirá que termine con el proyecto.
“El cambio de posición del gobierno federal sobre los arrendamientos de minerales que Twin Metals Minnesota y sus compañías predecesoras han tenido durante más de 50 años es decepcionante, pero no sorprende dada la serie de acciones que ha tomado la administración para tratar de cerrar la puerta al cobre. -minería de níquel en el noreste de Minnesota”, dijo la compañía. “Cuestionaremos este intento de detener nuestro proyecto y defender nuestros derechos minerales existentes válidos.
La lucha por la mina propuesta de Twin Metals, así como por la mina propuesta de PolyMet, siempre ha tenido implicaciones políticas. Los republicanos han acusado a los demócratas de sacrificar los trabajos que tanto se necesitan en el norte de Minnesota, justo cuando los problemas de la cadena de suministro subrayan la necesidad de materiales utilizados en baterías y chips de computadora.
El representante republicano de EE. UU. Pete Stauber, cuyo distrito incluye el área minera propuesta, tuiteó que la medida era “una noticia terrible para los mineros de Minnesota y nuestra economía”.
«¿Cuándo comenzará la Administración Biden a defender a nuestros trabajadores manuales?» Stauber dijo.
La representante demócrata de EE. UU. Betty McCollum, quien presentó un proyecto de ley para bloquear la minería de cobre en tierras federales en la cuenca del río Rainy, la mayor parte de la cual está contenida dentro de las aguas fronterizas, emitió un comunicado calificando la decisión como “una victoria para la ciencia sólida y la protección de un recurso natural precioso e insustituible.”
La secretaria del Interior, Deb Haaland, dijo que su departamento debe ser coherente en la forma en que aplica los términos del arrendamiento y las renovaciones del arrendamiento violan los «estatutos y reglamentos aplicables».
Twin Metals, propiedad del gigante minero chileno Antofagasta, presentó su plan de mina formal a los reguladores federales y estatales en 2019. La compañía dijo que su diseño evitaría cualquier drenaje ácido del mineral que contiene sulfuro y protegería la naturaleza de la contaminación.
Los grupos ambientalistas disputaron ese reclamo y desafiaron las renovaciones de arrendamiento en los tribunales.
Collin O’Mara, presente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Vida Silvestre, aplaudió la medida como una forma de salvaguardar los hábitats esenciales y proteger los empleos y los beneficios económicos en Boundary Waters, que es conocida por acampar, caminar, remar, pescar y cazar.
“Las Aguas Fronterizas son un tesoro natural que es demasiado importante como para ponerlo en riesgo, y los costos para las personas y la vida silvestre son demasiado elevados”, dijo O’Mara.
Twin Metals no está conectado con el proyecto propuesto de PolyMet Mining Corp. en las cercanías de Babbitt y Hoyt Lakes, que actualmente está inmerso en desafíos legales y procedimientos regulatorios. El accionista mayoritario de PolyMet es el gigante suizo de las materias primas Glencore.