WASHINGTON — Al celebrar una inversión de $ 20 mil millones por parte de Intel en una nueva planta de semiconductores en Ohio, el presidente Biden buscó el viernes impulsar un elemento estancado de su agenda económica y de seguridad nacional: una gran inversión federal en fabricación, investigación y desarrollo de tecnologías. que China también busca dominar.
Con otras dos prioridades legislativas importantes moribundas en el Congreso: la Ley de reconstrucción mejor y la legislación para proteger los derechos de voto, el Sr. Biden se movió para presionar por otro proyecto de ley, y uno que tiene un apoyo bipartidista significativo.
Pero ha perdido siete meses críticos desde que el Senado aprobó la medida, un extenso proyecto de ley de competencia en China que dedicaría casi un cuarto de billón de dólares a la fabricación nacional de chips, investigación de inteligencia artificial, robótica, computación cuántica y una gama de otras tecnologías. El proyecto de ley equivale a la legislación de política industrial más expansiva en la historia de los Estados Unidos.
Hablando en la Casa Blanca, el Sr. Biden dijo que Estados Unidos estaba en una “dura competencia económica y tecnológica” con China. Eligió las palabras deliberadamente, sabiendo que si bien suena obvio para los oídos estadounidenses, los funcionarios chinos en los últimos meses han protestado por el uso de la palabra «competencia», declarando que tiene ecos de una contienda similar a la Guerra Fría.
“Vamos a insistir en que todos, incluida China, sigan las mismas reglas”, continuó Biden. “Vamos a invertir lo que sea necesario en Estados Unidos, en la innovación estadounidense, en las comunidades estadounidenses, en los trabajadores estadounidenses”.
Argumentó que la iniciativa sería una solución a largo plazo para las interrupciones en la cadena de suministro y el aumento de la inflación y liberaría a los sistemas de armas estadounidenses de depender de partes extranjeras.
Después de meses en los que rara vez mencionó el proyecto de ley de competencia de China para no perder el foco en otros elementos de su agenda, Biden dijo el viernes que su aprobación era necesaria “por el bien de nuestra competitividad económica y nuestra seguridad nacional”.
Comprender la crisis de la cadena de suministro
“Hoy, apenas producimos el 10 por ciento de los chips de computadora a pesar de ser el líder en diseño e investigación de chips”, dijo. “No tenemos la capacidad de hacer los chips más avanzados ahora, en este momento”.
La escasez generalizada de chips, que se necesitan para alimentar todo, desde automóviles y lavadoras hasta equipos médicos y redes eléctricas, obligó a algunas fábricas a cerrar sus líneas de producción y eliminó un punto porcentual completo del crecimiento de EE. UU. el año pasado, según algunas estimaciones.
Si bien la administración Biden ha presentado la nueva inversión de Intel cerca de Columbus, Ohio, como un remedio parcial para las interrupciones en la cadena de suministro que han provocado escasez mundial de chips y estimulado la inflación, el proyecto haría poco para resolver cualquier problema económico a corto plazo. No se espera que la planta de Ohio, la primera fase de lo que Intel dijo que podría ser una inversión de hasta $ 100 mil millones, comience a operar hasta 2025, y muchos analistas han pronosticado que la escasez de chips comenzará a disminuir más adelante este año.
Pero además de proporcionar titulares positivos para una Casa Blanca asediada, los planes de Intel pueden ayudar a generar impulso para un elemento clave de la agenda de Biden que se dejó de lado cuando los legisladores se enfrentaron con ambiciosos proyectos de ley sobre infraestructura, gasto social y derechos de voto. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, indicó el jueves que los comités de la Cámara de Representantes pronto iniciarán negociaciones con el Senado para llevar la legislación de competencia de China a votación.
Cuando el proyecto de ley fue aprobado por el Senado por un amplio margen en junio, se vendió en parte como un plan de empleo y en parte como una medida para evitar dejar a Estados Unidos peligrosamente dependiente de su mayor adversario geopolítico.
China aún no es un productor importante de los chips más avanzados del mundo y no tiene la capacidad de fabricar semiconductores con los circuitos más pequeños, en parte porque Estados Unidos y sus aliados le han impedido comprar el equipo de litografía necesario para fabricar esos chips. .
Pero Beijing está inyectando grandes cantidades de fondos gubernamentales para desarrollar el sector, y también está ejerciendo su influencia militar sobre Taiwán, uno de los mayores fabricantes de chips avanzados. China representó el 9 por ciento de las ventas mundiales de chips en 2020, apenas por debajo de la cuota de mercado mundial de Japón y la Unión Europea, según la Asociación de la Industria de Semiconductores. Eso fue un aumento de solo el 3,8 por ciento de las ventas mundiales de chips hace cinco años.
En el Foro Económico Mundial de esta semana, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció planes para que Europa proponga su propia legislación a principios del próximo mes para promover el desarrollo de la industria de semiconductores y anticipar la escasez.
John Neuffer, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Semiconductores, dijo que Japón, Corea del Sur, India y otros países también estaban introduciendo sus propios incentivos en un intento por atraer una industria estratégicamente importante.
“El tiempo corre”, dijo Neuffer. “Ninguno de nosotros está trabajando en el vacío. Esta es una industria global”.
El impulso de Biden para promulgar el proyecto de ley de competencia de China se produce en medio de una creciente frustración en los círculos corporativos con sus políticas económicas hacia el país. Los ejecutivos se han quejado de que la administración aún no ha aclarado si levantará alguno de los aranceles que el presidente Donald J. Trump impuso a China o cómo presionará a Beijing para obtener más concesiones comerciales.
Cómo se desarrolló la crisis de la cadena de suministro
La pandemia desató el problema. La cadena de suministro global altamente intrincada e interconectada está en crisis. Gran parte de la crisis se puede atribuir al brote de Covid-19, que provocó una desaceleración económica, despidos masivos y una interrupción de la producción. Esto es lo que sucedió después:
El proyecto de ley que aprobó el Senado, conocido como Ley de Innovación y Competencia de EE. UU., contiene una serie de disposiciones destinadas a estimular la economía de EE. UU. para enfrentarse a China, pero su pieza central son $ 52 mil millones en inversiones federales para fomentar la investigación, el diseño y la fabricación de chips en los Estados Unidos.
La financiación del chip en sí tiene un amplio apoyo bipartidista y podría convertirse en ley en los próximos meses, dicen los partidarios; la pregunta es si otras medidas que se han metido en el paquete hundirán sus perspectivas. El proyecto de ley del Senado incluye una serie de disposiciones relacionadas con el comercio a las que algunos demócratas de la Cámara pueden oponerse, incluida una investigación sobre las prácticas de comercio digital extranjero.
La escasez mundial de chips y la inflación perniciosa que la ha acompañado han estimulado un mayor interés en atraer la fabricación de semiconductores a los Estados Unidos. Pero si el Congreso aprueba miles de millones de dólares en nuevos fondos, y cómo la administración Biden decide distribuirlos, parece probable que determine si una inversión como la de Intel es una ocurrencia única o una tendencia.
Compañías como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Texas Instruments, Micron Technology y SK Group han anunciado expansiones recientes en los Estados Unidos. Samsung ha prometido una instalación de $ 17 mil millones en Texas, mientras que GlobalFoundries se ha comprometido con una segunda fábrica en Nueva York.
Pero el centro de gravedad de la industria mundial sigue estando en el este de Asia. Si bien Estados Unidos representa gran parte de la investigación y el diseño de vanguardia en la industria de chips, ha pasado de ser el mayor productor mundial de semiconductores hace varias décadas a subcontratar principalmente la producción a fábricas asiáticas.
Eso ha demostrado ser una vulnerabilidad, ya que los cierres relacionados con la pandemia dejaron a las empresas de todo el mundo sin trabajadores ni materias primas, lo que provocó escasez y una escalada de los precios de una variedad de productos, especialmente los semiconductores. Los fabricantes de automóviles en particular se han visto afectados, y casi todos los principales fabricantes de automóviles se vieron obligados a reducir la producción el año pasado.
La escasez de chips también se ha convertido en uno de los mayores factores individuales que alimentan la inflación, ahora una queja clave entre los votantes estadounidenses a medida que se acercan las elecciones de mitad de período. La inflación alcanzó un máximo de 40 años en diciembre, impulsada por un aumento del 37 por ciento en el precio de los autos usados.
En un esfuerzo por aliviar la escasez de chips, la administración Biden convocó reuniones con ejecutivos de semiconductores, estableció un sistema de alerta global para identificar la escasez y solicitó una gran cantidad de información de las empresas de chips sobre posibles cuellos de botella. Se espera que el Departamento de Comercio publique parte de esa información públicamente antes de fin de mes.
Gina Raimondo, la secretaria de comercio, dijo en un comunicado el viernes que la inversión de Intel fue una victoria para la compañía, para la fabricación estadounidense y para los “consumidores estadounidenses que pueden esperar precios más bajos a medida que llevamos a casa la producción de los semiconductores que mantienen nuestra economía”. corriendo.»
Pero los analistas dicen que la administración tiene poco control sobre las tendencias a corto plazo en la industria, dados los largos plazos de entrega necesarios para construir instalaciones de semiconductores.
El Sr. Neuffer dijo que su industria aplaudía la atención que la Casa Blanca le estaba dando al sector, incluso alentando a las empresas a compartir más información. “Pero la realidad es que el gobierno no puede hacer mucho”, dijo. “Estas son cadenas de suministro globales profundas y muy complicadas, y el mercado simplemente tendrá que trabajar a través de esto”.
catie edmondson reportaje contribuido.