El presidente Biden invocó la Ley de Producción de Defensa el jueves para impulsar la minería nacional de minerales críticos necesarios para fabricar baterías de vehículos eléctricos.
La Casa Blanca dijo que la medida reducirá la dependencia de Estados Unidos de China y otros regímenes autoritarios mientras planea su transición lejos de los vehículos a gasolina.
“Necesitamos adoptar todas las herramientas y tecnologías que puedan ayudarnos a liberarnos de nuestra dependencia de los combustibles fósiles y avanzar hacia una energía limpia más local”, dijo Biden. “Necesitamos poner fin a nuestra dependencia a largo plazo de China y otros países para obtener insumos que impulsarán el futuro”.
Invocar la Ley de Producción de Defensa significa que el gobierno federal ahora considera reforzar su suministro de minerales críticos, incluidos el níquel y el cobalto, vitales para el interés nacional. Como tal, la Casa Blanca podrá impulsar la financiación y la asistencia a las empresas nacionales que trabajan en la extracción de esos minerales.
Sin embargo, la administración no está ofreciendo préstamos a empresas ni proponiendo comprar minerales directamente. En cambio, brindará asistencia con las operaciones mineras y realizará estudios de factibilidad sobre cómo modernizar la industria minera nacional.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que el impacto general será incentivar la minería nacional, en lugar de subsidiarla directamente. La decisión refleja la profunda oposición de los demócratas del Congreso al aumento de la minería nacional, especialmente la que se llevaría a cabo en tierras federales.
“Hemos visto abusos y hemos visto muchos sitios que han sido abandonados”, dijo el Senador Ben Ray Luján, Demócrata de Nuevo México. “El gobierno de Estados Unidos asume la responsabilidad y luego se necesita toda una vida para poder ir a reclamar, pero de lo que nunca se habla es de la gente de la comunidad que vive en esa comunidad, de lo perjudicados que están”.
Los críticos dicen que la oposición demócrata ha restringido severamente los intentos de Biden de terminar con el dominio extranjero de la cadena de suministro de minerales críticos. Dicen que si bien financiar algunos estudios de factibilidad y modernización podría ser útil, hará poco para acelerar el proceso bizantino de permisos para poner en funcionamiento nuevas minas.
“Anuncios como el de hoy, apenas dos meses después de cancelar los contratos de arrendamiento de un proyecto minero en tierras federales en mi distrito, son un intento de cobertura política, no una solución real para acceder realmente a los recursos minerales estadounidenses”, dijo el representante Pete Stauber, republicano por Minnesota. . “Debemos mirar las acciones de esta Administración, no sus palabras”.
Un informe de la firma Benchmark Mineral Intelligence, con sede en Londres, dijo que China produce el 80% del total de las materias primas utilizadas para las baterías avanzadas. El litio, el cobalto, el níquel y el grafito son fundamentales para producir vehículos eléctricos.
En 2019, China produjo el 72 % de las baterías recargables de iones de litio del mundo, mientras que EE. UU. representó el 9 %. Estas baterías se usan con mayor frecuencia para impulsar vehículos eléctricos, dice el Departamento de Energía.
La ventaja del régimen comunista es el resultado de la inversión y la planificación a largo plazo. Beijing está en camino de desarrollar al menos 107 megafábricas de baterías de iones de litio hasta 2030. Al menos 53 de esas fábricas ya están en funcionamiento.
Se espera que Estados Unidos desarrolle nueve megafábricas en el mismo lapso. Solo tres están operando ahora.
“La cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos pasa directamente por China”, dijo Myron Ebell, director del Centro de Energía y Medio Ambiente del Instituto de Empresas Competitivas, de tendencia conservadora. «Es más o menos imposible abrir una nueva planta de procesamiento de minerales de tierras raras en los EE. UU. debido a nuestras estrictas regulaciones».
El dominio de China también se deriva de sus asociaciones comerciales con países acusados de utilizar mano de obra esclava e infantil. La República Democrática del Congo, en particular, presuntamente utiliza mano de obra infantil forzada para extraer cobalto en bruto, que luego se exporta a China para su procesamiento.
Beijing procesa esos minerales críticos y los convierte en baterías para vehículos eléctricos en su provincia de Xinjiang, donde el régimen comunista ha sido acusado de violar los derechos humanos de cientos de miles de musulmanes uigures.
Los legisladores republicanos, sobre todo los del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, han tratado durante mucho tiempo de impedir que los dólares de los impuestos estadounidenses se destine a la compra de vehículos eléctricos o minerales críticos fabricados a través del trabajo esclavo.
“En lugar de seguir dependiendo de las naciones que explotan el trabajo infantil, debemos exigir a nuestra nación un estándar mucho más alto y empoderar a los trabajadores estadounidenses para que obtengan de manera responsable estos minerales críticos aquí bajo los mejores estándares ambientales y laborales del mundo”, dijo el Sr. Stauber. .
Los demócratas han bloqueado la legislación sobre el tema cada vez que se somete a votación en el Comité de Transporte de la Cámara.
“Acabar con el trabajo infantil no debería ser un esfuerzo partidista y sigue siendo un misterio para mí por qué mis colegas demócratas continúan haciendo la vista gorda ante estos abusos”, dijo el Sr. Stauber.