¿Pueden los gigantes tecnológicos de hoy adaptarse lo suficientemente rápido a la era de la IA?
Como todas las tecnologías disruptivas, la inteligencia artificial tiene el potencial de alterar los procesos, productos y modelos comerciales en los que se basan las empresas más exitosas de la actualidad. Los cambios en la plataforma de computación como este generalmente dejan al menos a algunos líderes de la industria en el frío: los titulares actuales están compitiendo para asegurarse de que eso no los incluya.
Dos eventos de esta semana muestran las diferentes formas en que la IA está llegando a dominar la agenda de Big Tech.
Primero, Meta anunció una segunda ronda de recortes de empleos, despidiendo a 10.000 trabajadores además de los 11.000 que dijo que dejaría ir a fines del año pasado. Junto con la eliminación de 5.000 puestos vacantes más, esto ha contribuido en gran medida a calmar la ira de Wall Street por la negativa anterior de la compañía a reducir sus fuertes gastos ante una desaceleración publicitaria.
Sin embargo, el presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, dejó en claro que esta última revisión implicaba mucho más que una simple reducción de costos. En su opinión, Meta tiene que adelgazar, eliminar capas de gestión y moverse mucho más rápido para capitalizar los grandes cambios que se están produciendo en la industria tecnológica, siendo la IA la más significativa.
Han pasado menos de 18 meses desde que Zuckerberg cambió el nombre de su empresa para reflejar el papel central que jugaron los mundos virtuales en su visión del futuro, pero las prioridades claramente han cambiado desde entonces.
La IA ya representaba la mayor inversión en tecnología individual de Meta, dijo Zuckerberg esta semana. También lo destacó deliberadamente por delante del metaverso cuando discutió las tecnologías con mayor importancia para el negocio de Meta.
AI tenía un papel clave que desempeñar en los servicios centrales de la empresa al mejorar la forma en que las personas se «expresaban creativamente» y encontraban contenido, dijo, además de aumentar la productividad y la velocidad de los ingenieros de la empresa. Como informó el Financial Times a fines del mes pasado, la IA también es ahora un motor importante de la publicidad de Meta, lo que ayuda a superar parte del daño a sus capacidades de orientación de anuncios causado por los cambios de privacidad de Apple.
Por supuesto, la IA también es una tecnología importante detrás del metaverso, y Zuckerberg no se echa atrás en su visión de realidad virtual de largo alcance. Pero en términos de los problemas que tienen el impacto más inmediato en la competitividad de su empresa (contrarrestar el auge de TikTok, impulsar el compromiso, aumentar los ingresos, perfeccionar la eficacia de los equipos de ingeniería de Meta), la IA ahora es fundamental.
Mientras tanto, Microsoft enfrenta un desafío de IA muy diferente. Si bien Zuckerberg está tratando de reequipar a su empresa y al mismo tiempo administrar una reducción significativa, Microsoft tiene una ventaja inicial. Los lazos estrechos que forjó con OpenAI hace tres años lo han colocado en una posición privilegiada para implementar la IA generativa a las masas. La cuestión ahora es cambiar la forma en que cientos de millones de personas utilizan su software.
Esta semana, Microsoft describió cómo planea impulsar nuevas funciones de inteligencia artificial en aplicaciones de software ampliamente utilizadas, como Word y Excel. Esto significa poner herramientas de IA generativa en manos de los trabajadores para hacerlos más creativos; permitir que las personas controlen sus aplicaciones mediante comandos de lenguaje natural; y la introducción de «agentes» de software que pueden hurgar en el trabajo de un usuario para encontrar y resaltar material relevante.
Esto suena muy bien en teoría, pero ¿están los “trabajadores de la información” del mundo listos para los grandes cambios en las prácticas laborales que traerá esta tecnología? ¿Y realmente los hará más productivos?
La IA generativa se ha convertido rápidamente en algo sin lo que ninguna empresa de tecnología quiere quedarse. Existe una carrera para implantarlo en software y servicios de Internet ampliamente utilizados. Se necesitará prueba y error para descubrir cuáles de las promesas que se han hecho para la tecnología dan resultado y cuáles son exageraciones vacías.
Los optimistas afirman que la IA se presta mejor que otras tecnologías para la adopción masiva. El éxito viral de ChatGPT muestra el atractivo de usar el lenguaje natural para controlar las computadoras. Esto podría tener especial relevancia para los clientes de Microsoft: a medida que la empresa ha agregado más funciones a sus aplicaciones, haciéndolas más complicadas, los trabajadores han tenido dificultades para mantenerse al día. La vida puede ser mucho más fácil cuando todo el software responde a comandos simples de lenguaje natural.
Pero Microsoft ha apostado antes por nuevas interfaces informáticas supuestamente transformadoras y se ha quedado con ganas, desde rediseñar Windows para que sea táctil primero (los usuarios de PC lo odiaban) hasta prometer que los asistentes de voz anteriores, como Cortana, cambiarían completamente la informática. ¿Esta vez será diferente? Mientras Microsoft y el resto de Big Tech se apresuran a demostrar que la IA puede hacer que sus servicios sean nuevamente relevantes, estamos a punto de descubrirlo.
richard.waters@ft.com