Big Tech se prepara para una ola de regulación

Al mismo tiempo, los reguladores a nivel mundial están avanzando en docenas de investigaciones relacionadas con la competencia y la privacidad que podrían conducir a algo más que multas por exceso de velocidad para los gigantes tecnológicos. Bajo consideración, según los reguladores y ejecutivos, hay órdenes o acuerdos que podrían cortar los flujos de datos transatlánticos, obstaculizar algunos tipos de publicidad digital, retrasar cambios importantes en los productos o forzar la supervisión continua de las actividades.

Más difícil de cobrar

Sin duda, la regulación hasta ahora ha tenido poco efecto en el resultado final o las valoraciones de Silicon Valley. El valor de mercado de cinco de las empresas tecnológicas más grandes del mundo es de 9,31 billones de dólares, casi cuatro veces más que hace cinco años, casi el doble del crecimiento del índice S&P 500 en ese momento.

Pero eso podría estar cambiando. La nueva ola de escrutinio ya ha dificultado que las empresas aprovechen el crecimiento potencial de las adquisiciones, dice Mark Mahaney, jefe de investigación de Internet en Evercore. Inc.

brazo de investigación. En noviembre, la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido ordenó a Facebook de Meta Platforms Inc. que vendiera la empresa de imágenes animadas Giphy, diciendo que la adquisición limitaría la competencia entre las plataformas y los anunciantes del Reino Unido. Facebook dice que el acuerdo beneficia a los consumidores y ha apelado.

Las empresas tecnológicas también están haciendo otros cambios. Facebook anunció en noviembre que cerraría su sistema de reconocimiento facial en parte debido a posibles regulaciones.

«Definitivamente hay una sensación de que hay un nuevo impulso» para la regulación, dice Sinead McSweeney, Twitter Inc.

vicepresidente global de políticas públicas, señalando que en las últimas semanas la empresa ha tenido que implementar nuevos requisitos legislativos en al menos seis países. “Está en un nivel completamente nuevo”.

Alfabeto Inc.

Google, por ejemplo, acordó trabajar en estrecha colaboración con la Autoridad de Mercados y Competencia en su plan para eliminar las cookies, que rastrean la actividad en línea, de su navegador Chrome. Ahora, los ejecutivos de Google están analizando cómo crear nuevos procesos de apelación para la eliminación de contenido en el servicio de video de YouTube y reelaborar cómo maneja internamente la información de usuarios y socios, dice Kent Walker, vicepresidente senior de asuntos globales.

“Hay mucho sobre la mesa en este momento”, dice el Sr. Walker. “Es un ejercicio desafiante porque, en muchos casos, los tiempos de cumplimiento son cortos y, de hecho, tenemos que comenzar a prepararnos ahora para las reglas antes de que se seque la tinta”.

Si bien las empresas de tecnología dicen que están de acuerdo en que su industria necesita una nueva regulación, están rechazando algunas propuestas específicas, en parte debido al impacto que podrían tener. Algunos ejecutivos de tecnología, como la Sra. McSweeney de Twitter, dicen que les preocupa que los requisitos en las reglas de contenido en línea propuestas puedan alentar a las empresas a eliminar contenido con el que simplemente no están de acuerdo, congelando la libertad de expresión.

El Sr. Walker de Google dice que le preocupa que la definición de un mercado en línea en un proyecto de ley podría obligar a la empresa a notificar a los sitios web cada vez que cambia su clasificación en el motor de búsqueda, una tarea prácticamente imposible.

¿Cuál es el efecto?

Por su parte, los defensores de una mayor regulación temen que las grandes empresas tecnológicas puedan salir ilesas de la nueva ola de regulación. Gabriel Weinberg, fundador y director ejecutivo de DuckDuckGo, fabricante de un motor de búsqueda centrado en la privacidad, dice que tres decisiones antimonopolio de la UE contra Google y más de $ 9 mil millones en multas han hecho poco para reducir la posición de mercado del líder de búsqueda. (Google dice que su cumplimiento de las decisiones de la UE ha llevado a cambios significativos en sus operaciones que han ayudado a los competidores).

Ahora, a Weinberg le preocupa que los formuladores de políticas estén poniendo más énfasis en aprobar leyes que en asegurarse de que los reguladores tengan los conocimientos y las herramientas para implementar adecuadamente los nuevos requisitos para, por ejemplo, tratar a los rivales de manera equitativa.

“Creo que se aprobará algo. Tengo muchas esperanzas de que así sea”, dice el Sr. Weinberg. “Pero parece que el diablo está en los detalles de mover realmente el mercado”.

Los formuladores de políticas dicen que confían en que pueden hacer que funcione. Cédric O, viceministro de asuntos digitales de Francia, que ocupa la presidencia del consejo de estados miembros de la UE durante la primera mitad de este año, dice que confía en que la UE puede aprobar leyes efectivas y debe aprovechar el impulso. También dice que irá a los EE. UU. para cabildear por reglas transatlánticas para proteger a los niños que usan las redes sociales, siguiendo los artículos de la serie de archivos de Facebook de EDL que encontraron que Instagram hizo que algunas adolescentes se sintieran peor consigo mismas.

“Creo que hay un consenso europeo y probablemente internacional de que Big Tech tiene un impacto en la economía y en la democracia y debe ser regulado”, dice el Sr. O. “Hay un deseo de actuar que se comparte en todas partes”.

El Sr. Schechner es reportero del Wall Street Journal en París. Se le puede contactar en sam.schechner@wsj.com.