Bill Freehan, el 11 veces receptor All-Star que guió al brillante dúo de lanzadores de los Tigres de Detroit de Mickey Lolich y Denny McLain cuando los Tigres derrotaron a los Cardenales de San Luis por el campeonato de la Serie Mundial de 1968, murió el jueves en su casa en el aldea de Walloon Lake en el norte de Michigan. Tenía 79 años.
Su muerte fue anunciada por los Tigres. Su esposa, Pat, reveló en 2018 que tenía demencia y que había estado en cuidados paliativos.
Freehan, nativo de Detroit, pasó toda su carrera de 15 años en las Grandes Ligas con los Tigres. Lo firmaron por un bono de $ 125,000 en 1961 de la Universidad de Michigan, donde atrapó para el equipo de béisbol y también jugó al fútbol. Hizo su debut con los Tigres en septiembre de 1961, fue asignado a su sistema de ligas menores y fue una pieza central duradera para Detroit de 1963 a 1976.
Freehan terminó tercero en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1967, cuando conectó 20 jonrones y remolcó 75 carreras para un equipo de los Tigres que, junto con los Mellizos de Minnesota, terminaron un juego detrás de los Medias Rojas de Boston, ganadores del banderín. .
En la votación para el Jugador Más Valioso en 1968, Freehan fue el subcampeón de McLain, quien ganó 31 partidos en la temporada regular. Freehan conectó 25 jonrones y remolcó 84 carreras ese año.
“Bill era nuestro líder y teníamos muchos tipos independientes, pero logró que todos se acercaran”, dijo McLain a The Detroit Free Press tras la muerte de Freehan. Dijo que se suponía que los lanzadores de los Tigres «lanzaban la pelota desde la misma posición cada vez, y él sabía que si estabas fuera de lugar y entonces podía mantenerte en un solo lugar».
Freehan, agregó, «sacó el máximo provecho de un lanzador».
Freehan ganó el Premio Guante de Oro de la Liga Americana para receptores cada temporada desde 1965 a 1969. Atrapó las 15 entradas en la derrota de la Liga Americana por 2-1 ante la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1967.
Fue recordado especialmente por una jugada clave en el Juego 5 de la Serie Mundial de 1968, cuando los Tigres estaban detrás de los Cardinals por tres juegos a uno. Lou Brock de los Cardinals intentó anotar desde la segunda base con un sencillo en la quinta entrada con St. Louis a la cabeza, 3-2.
Freehan, de 6 pies y 3 pulgadas de alto y 200 libras, se mantuvo firme. Agarró un tiro sobresaliente del jardinero izquierdo Willie Horton, bloqueó el plato de home, se inclinó y tocó a Brock, quien había entrado de pie.
«Esperaba que se deslizara, y cuando no lo hizo, su pie dejó marcas de púas en la tierra a media pulgada del plato», dijo Freehan después del juego.
Brock insistió en que había tocado la placa antes de que se aplicara la etiqueta, pero esto fue mucho antes de la repetición instantánea.
Los Tigres, con una alineación que también incluía al futuro jardinero del Salón de la Fama, Al Kaline, lograron una victoria por 5-3 en el Juego 5 y luego capturaron los dos últimos juegos de la Serie Mundial.
Freehan atrapó una falta emergente del receptor de los Cardinals, Tim McCarver, para el último out del Juego 7 y corrió al montículo para celebrar con Lolich, quien había lanzado su tercera victoria de juego completo de la Serie. McLain fue 1-2.
El encuentro Freehan-Brock en el plato de home y la alegría en el montículo del lanzador fueron capturados en fotos que han perdurado para los fanáticos de los Tigres.
William Ashley Freehan nació el 29 de noviembre de 1941 en Detroit, hijo de Ashley y Helen Morris Freehan. Su padre era representante de ventas de una empresa que instalaba aislamiento.
Creció en Royal Oak, un suburbio de Detroit, pero su familia se mudó a St. Petersburg, Florida, cuando era un adolescente y asistió a la escuela secundaria allí. Estableció un récord para el béisbol Big Ten que aún se mantiene cuando bateó .585 para Michigan en 1961; también jugó ala cerrada para el equipo de fútbol.
Continuó tomando clases durante sus temporadas bajas de béisbol y recibió una licenciatura de la sucursal de Dearborn del sistema de la Universidad de Michigan en 1966.
Freehan se retiró del béisbol con 1,591 hits en su carrera, 200 jonrones y un promedio de bateo de .262. Atrapó 1,581 juegos para los Tigres y ocasionalmente jugó la primera base.
Más tarde entrenó al equipo de béisbol de Michigan de 1990 a 1995 y fue entrenador e instructor de recepción en la organización de los Tigres y comentarista de color para los juegos de los Tigres y los Marineros de Seattle.
Además de su esposa, Patricia O’Brien Freehan, sus sobrevivientes incluyen tres hijas, Corey, Kelley y Cathy, y varios nietos.
«Comenzamos como novatos y desarrollamos la misma mente», dijo Lolich a The Free Press el jueves. “Sabía lo que quería tirar, y rara vez tenía que quitarme de encima su letrero. Nos convertimos en una sola mente trabajando juntos.
“Era nuestro líder en el campo y atrapaba casi todos los días. Su mente siempre estuvo en el juego «.
