Boeing Co.
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dijo que está invirtiendo otros $ 450 millones en su empresa conjunta de taxi aéreo con el cofundador de Google, Larry Page, para desarrollar aviones pequeños sin piloto para viajes cortos de pasajeros dentro y alrededor de las ciudades.
La empresa Wisk con sede en Silicon Valley de la compañía se une a una multitud en expansión de vehículos aéreos eléctricos que han atraído miles de millones de dólares en nuevos fondos durante el año pasado. Algunos apuntan a comenzar el servicio a mediados de la década, aunque esos esfuerzos dependen de un marco regulatorio en evolución para garantizar la seguridad de los pasajeros.
Los fabricantes de aviones rivales Airbus SE y Embraer SA
están desarrollando sus propios taxis aéreos eléctricos, junto con otras nuevas empresas que han atraído el interés y la inversión de aerolíneas, operadores de aviones privados y empresas de arrendamiento de aeronaves. La Fuerza Aérea de EE. UU. también participa en el desarrollo de taxis voladores para uso militar.
Wisk se formó en 2019 a través de una empresa conjunta entre Boeing y Kitty Hawk Corp., un fabricante de aviones eléctricos cofundado por Page. Wisk está desarrollando un avión con capacidad para tres o cuatro pasajeros que puede despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero, volando de forma autónoma sin ningún piloto.
Los detalles sobre la última versión que Wisk tiene la intención de operar comercialmente, y que probablemente será más grande, se darán a conocer a finales de este año, según Boeing.
Rivales como Joby Aviation C ª.
y Vertical Aerospace Group Ltd. están desarrollando aeronaves estilo taxi pilotadas que luego harían la transición al vuelo autónomo, ya que los ejecutivos esperan que los reguladores certifiquen primero las aeronaves con tripulación de vuelo.
Joby Aviation está desarrollando aeronaves estilo taxi pilotadas que luego harían la transición al vuelo autónomo.
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Michael Nagle/Bloomberg Noticias
Boeing no proporcionó un cronograma de cuándo podría entrar en servicio el vehículo Wisk planeado, pero dijo que sería después de rivales con aviones pilotados.
“La autonomía debe hacerse desde el principio”, dijo Marc Allen, director de estrategia de Boeing. “El tiempo adicional que tomará certificar es la compensación”.
Vertical, con sede en el Reino Unido, cuyos clientes incluyen American Airlines Group C ª.,
dijo que no espera que los reguladores aprueben vehículos sin piloto esta década.
Después de cerrar su brazo de capital de riesgo el año pasado, Boeing, que informa los resultados trimestrales el miércoles, está centrando sus esfuerzos de taxi aéreo en Wisk. La unidad de inversión había buscado una serie de prototipos y software para dar servicio a un mercado de taxis aéreos que, según los analistas, podría involucrar a miles de pequeños vehículos aéreos que operarán a mediados de la década de 2030.
Boeing sentó las bases para impulsar el vuelo autónomo con la compra en 2017 de Aurora Flight Sciences Corp., un fabricante de drones aéreos y sistemas de vuelo sin piloto. Boeing en 2016 compró Liquid Robotics, que producía drones submarinos.
Si las compañías de aviones eVTOL quieren lograr su ambición comercial de convertirse en taxis voladores, primero deberán asegurarse de que sus aviones sean lo suficientemente silenciosos para trabajar en las ciudades sin molestar a los residentes. George Downs, del WSJ, analiza cuán silenciosas deben ser estas naves para despegar. Composición fotográfica: George Downs
La alta dirección de Wisk proviene en gran medida de Liquid Robotics. Allen, de Boeing, dijo que la compañía estaba optando por mantener al fabricante de taxis aéreos como una entidad independiente en un esfuerzo por preservar lo que dijo que era su cultura innovadora.
Wisk planea operar su propio avión, mientras que los competidores planean venderlos o seguir un modelo híbrido de vender algunos y volar por su cuenta en algunas ciudades. Allen dijo que Boeing podría incorporar el trabajo de desarrollo de Wisk en los futuros proyectos militares y de carga del gigante aeroespacial.
Cinco empresas de taxis aéreos se hicieron públicas en los EE. UU. en 2021 a través de empresas de adquisición con fines especiales. Las acciones de Embraer subieron un 15% en diciembre el día en que anunció planes para cotizar su empresa de taxis aéreos Eve UAM LLC.
Boeing ya tiene una participación mayoritaria en Wisk, pero no reveló detalles de inversiones anteriores o el valor empresarial de la empresa. La mayoría de las empresas de taxis aéreos que cotizan en bolsa están valoradas entre 1.000 y 2.000 millones de dólares. Joby Aviation, que cotizó en agosto y planea lanzar servicios de viajes compartidos con su vehículo aéreo pilotado en 2024, fue valorada el lunes en $ 2.7 mil millones.
El presidente ejecutivo de Wisk, Gary Gysin, dijo el lunes que la empresa tenía la intención de seguir siendo privada.
Estadounidense, United Airlines Holdings C ª.
y algunos transportistas de pasajeros de EE. UU. han firmado acuerdos para adquirir potencialmente cientos de taxis aéreos de fabricantes emergentes como Vertical y Archer Aviation C ª.
cuando los reguladores acuerdan que son seguros para volar y producir en masa.
Los fabricantes emergentes como Vertical Aerospace están firmando acuerdos con American, United Airlines y algunas aerolíneas de pasajeros de EE. UU. para cientos de taxis aéreos.
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Industria aeroespacial vertical/Reuters
“El aspecto realmente difícil es lograr la certificación de producción”, dijo Kenn Ricci, director de Directional Aviation Capital, que posee operaciones de mantenimiento de aeronaves y jets privados y copatrocina la lista planificada de Eve.
Los reguladores en los EE. UU., Europa, Brasil y otros lugares se encuentran en diferentes etapas en el desarrollo de reglas para la fabricación y el vuelo de taxis aéreos, dijeron los ejecutivos.
Escribir a Doug Cameron en doug.cameron@wsj.com
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Fuente: WSJ