Brasil se aleja de la vacuna china Covid-19

El alejamiento de Brasil de la vacuna china, de la que dependía en gran medida a principios de este año, se produce cuando varias otras naciones latinoamericanas y países del sudeste asiático también reducen su dependencia de las vacunas Covid-19 fabricadas en China, lo que marca un posible punto de inflexión en la pandemia mundial. respuesta a medida que EE. UU. se establece como el proveedor global de referencia.

China acudió al rescate de muchas naciones en desarrollo a principios de este año, suministrando vacunas a los gobiernos a medida que las naciones más ricas compraban la mayoría de las vacunas fabricadas en Occidente. Los funcionarios del gobierno en países como Brasil dan crédito a los disparos chinos por salvar muchas vidas. Brasil ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en el número de muertes oficiales por Covid-19 con casi 600.000.

Pero a medida que el ritmo de la inmunización se desacelera en los EE. UU., Liberando suministros de inyecciones de Pfizer y Moderna, los países más pobres ahora se están alejando de los fabricados por Sinovac y la firma estatal china Sinopharm.

La inyección china representó el 80% de las dosis administradas durante los dos primeros meses de la campaña de inmunización de Brasil a principios de este año, pero ahora representa menos del 35%, ya que Brasil también ha aumentado la producción local de la inyección Oxford-AstraZeneca, según datos del gobierno. .

Brasil compró 100 millones de dosis de Sinovac, casi todas entregadas. Aproximadamente dos tercios de los brasileños han recibido una vacuna y poco más de un tercio han recibido dos dosis.

La compra de otros 30 millones de dosis de vacunas chinas, una medida considerada por las autoridades de salud brasileñas hasta al menos el mes pasado, ya no está en discusión, dijo un portavoz del gobierno a EDL. El Instituto Butantan, el productor local brasileño de CoronaVac, dijo al Journal que las conversaciones para la compra no habían avanzado y que no se firmaría ningún acuerdo.

El ministro de Salud, Marcelo Queiroga, dijo durante una entrevista televisiva la semana pasada que el gobierno ya no recomienda el uso de CoronaVac como dosis de refuerzo, sino que recomendó Pfizer.

El gobierno de China, Sinovac y Sinopharm no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Otros países también se están alejando de la vacuna china. En el vecino Perú, la inyección de Sinopharm ahora representa menos de un tercio de las dosis administradas después de representar casi todas las dosis de Covid-19 en los primeros meses de la campaña de inmunización del país, desplazada por las inyecciones de Pfizer.

La menor demanda de CoronaVac tanto en Brasil como en otras partes de América del Sur ha trastornado los planes para la producción local de la vacuna. El Instituto Butantan, un instituto de investigación estatal brasileño, está construyendo una fábrica en las afueras de São Paulo para producir la inyección china para su distribución en América Latina. Pero dada la menor demanda de la vacuna china, Butantan ya está buscando productos alternativos para fabricar en la fábrica, que debiera estar terminada en los próximos meses, dijo una persona cercana a sus operaciones.

Butantan realizó los ensayos clínicos más grandes de CoronaVac en cualquier parte del mundo y dijo a principios de este año que podría comenzar a enviar la inyección a Argentina, Bolivia, Colombia, Honduras, Perú y Uruguay a partir de mayo. Eso aún no ha sucedido.

En Brasil, el gobierno del estado de São Paulo todavía está administrando CoronaVac como una dosis de refuerzo, a pesar de las pautas del gobierno federal de que ya no se usa. “La gente debe tomar la vacuna que esté disponible”, dijo João Gabbardo, jefe del grupo de trabajo Covid-19 del estado.

Incluso antes de la rápida propagación de la variante Delta, que los epidemiólogos y varios estudios han demostrado que es más transmisible y más virulenta, existía una creciente preocupación entre los expertos sobre el uso continuo de CoronaVac.

Si bien CoronaVac es altamente eficaz para prevenir muertes, tiene una de las tasas de eficacia más bajas entre todas las vacunas Covid-19 para prevenir infecciones sintomáticas: solo el 50,4%, según los ensayos de etapa final en Brasil el año pasado. Esto dificulta que los países reduzcan el número total de casos y, por lo tanto, controlen la transmisión, dijeron los epidemiólogos.

Existe evidencia de que es incluso menos efectivo entre los ancianos: tan solo un 28% de efectividad en personas mayores de 80 años, según un estudio de este año del Instituto de Salud Global en Barcelona y la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil que no ha sido revisado por pares.

“Ya no tiene sentido comprar esta vacuna”, dijo Carla Domingues, ex directora del Programa Nacional de Inmunización de Brasil. “Fue fundamental al principio”, dijo. «Pero tiene una tasa de eficacia baja entre los ancianos y es mejor comprar otras vacunas».

A pesar de ser menos eficaz que algunas otras vacunas, la inyección china fue una solución provisional crucial para muchos países que no tuvieron acceso inmediato a las vacunas fabricadas en Occidente.

Como la única vacuna ampliamente disponible en Brasil a principios de este año, CoronaVac fue la primera en administrarse, distribuida entre los trabajadores médicos y los ancianos.

“CoronaVac jugó su papel, ayudó mucho”, dijo Henrique Mandetta, exministro de Salud.

Aproximadamente 14.000 brasileños mayores de 80 años habrían muerto si no hubieran sido vacunados con lo que estaba disponible, principalmente CoronaVac, según un estudio de Harvard y las universidades Pelotas de Brasil.

La capacidad de China para entregar vacunas a Brasil al comienzo de la pandemia ha generado algunos dividendos políticos y económicos.

La administración del presidente Jair Bolsonaro dijo en noviembre pasado que respaldaba una iniciativa de la administración Trump para excluir a Huawei de China de las redes 5G en todo el mundo para impedir la vigilancia electrónica china. Pero la ayuda de China en la venta de vacunas y suministros médicos ha ayudado a aliviar la resistencia, y ahora se espera ampliamente la participación de Beijing en una subasta que se llevará a cabo en los próximos meses, dijo Rubens Ricupero, un destacado exdiplomático brasileño con estrechos vínculos con el servicio exterior de Brasil.

Escribir a Luciana Magalhaes en Luciana.Magalhaes@wsj.com y Samantha Pearson en samantha.pearson@wsj.com