OWINGS MILLS, Md. – Bryson DeChambeau se paró junto a su bolsa de golf en el primer tee, contemplando qué palo golpear en el primer hoyo de la tercera ronda del sábado en el BMW Championship. Cuando recuperó un hierro en lugar de su poderoso driver, un gemido estalló entre los fanáticos apiñados en una tribuna con vista al tee.
DeChambeau se volvió, se encogió de hombros y dijo: «Lo siento, siguiente hoyo».
«Queremos al conductor en cada hoyo», gritó una voz.
«Lo sé», murmuró DeChambeau. «Sé.»
Ha sido difícil para DeChambeau hacer feliz a cualquiera en los últimos dos meses, lo que es otro giro de fortuna en el mundo caprichoso que ha habitado desde principios de 2020. Apropiadamente, en el diseño topográficamente diverso de arriba y abajo del Caves Valley Golf Club fuera de Baltimore, eso ha cambiado para DeChambeau en los últimos dos días.
El sábado, un día después de que un 12 bajo par 60 le había dado el liderato del torneo, DeChambeau se vio envuelto principalmente por vítores cacofónicos cuando lanzó un cinco bajo par de 67, en una ronda que incluyó águilas en hoyos consecutivos, cinco birdies, dos fantasmas y un doble fantasma. Patrick Cantlay, quien comenzó el día con un golpe de desventaja, disparó un 66 para empatar a DeChambeau en 21 bajo el liderato general del torneo.
Pero más sobre eso más adelante.
Primero, para recapitular el verano revuelto de 2021 para el divisivo golfista estadounidense.
En junio, liderando en las etapas finales del Abierto de Estados Unidos, DeChambeau, el campeón defensor, colapsó con un 44 en sus últimos nueve hoyos. Atribuyó la mala suerte.
En dos semanas, DeChambeau se separó de su caddie de toda la vida, Tim Tucker, quien había llevado la bolsa de golf de DeChambeau por cada una de sus ocho victorias en el PGA Tour. Días antes de su próximo gran campeonato, el Abierto Británico, DeChambeau tuvo que disputar desafiante las acusaciones de que no gritó «Fore» y puso en peligro a los espectadores en el camino de sus largos, ya veces descarriados, golpes de salida. Luego, después de una ronda inicial mediana en el evento, culpó rotundamente a su conductor por sus problemas, lo que provocó una rápida reprimenda de un representante de su patrocinador de equipos, Cobra, quien comparó a DeChambeau con un niño de 8 años. DeChambeau se disculpó.
Más tarde ese mes, aunque era uno de los cuatro golfistas estadounidenses que se habían clasificado para los Juegos Olímpicos de Tokio, DeChambeau tuvo que retirarse después de una prueba de Covid positiva. Dijo que no lo habían vacunado porque era joven y estaba sano y no había querido quitarle la dosis a alguien que la necesitaba más. Sus comentarios fueron ridiculizados.
Todo esto se ha establecido en el contexto de una disputa en las redes sociales con su compañero profesional de la gira Brooks Koepka, que se ha visto agravada por los fanáticos ruidosos y risueños en las galerías de la gira que se burlan de DeChambeau con gritos de: “Vamos, Brooks-y. «
Considere, por ejemplo, este intercambio entre espectadores junto al tercer sábado verde.
Al escuchar los vítores después de que DeChambeau hizo el birdie, un niño le preguntó a su padre: «¿Bryson es el favorito de todos?».
«Sí, a todo el mundo le gusta Bryson», respondió el hombre.
Dijo un fan que estaba cerca, «Brooks no lo hace».
En unas pocas semanas, DeChambeau y Koepka representarán una sexta parte del equipo estadounidense de 12 hombres en la Ryder Cup, donde las tensiones entre los compañeros de equipo aumentan incluso cuando todos están en buenos términos.
¿Qué piensa DeChambeau de todo lo que ha ocurrido desde junio?
Es difícil de decir, como DeChambeau, en las semanas desde que reconoció que no había recibido una vacuna Covid, se ha negado a hablar con los reporteros que cubren el PGA Tour, a excepción de los socios de transmisión del tour y un medio de noticias de golf que le paga como un colaborador.
El sábado, DeChambeau comenzó su ronda con un birdie de rutina en el tercer hoyo par 3, pero luego hundió un putt águila de 25 pies en el cuarto par 5 y un putt águila de 53 pies en el quinto par 4. DeChambeau hizo el giro a los 30 y continuó navegando cuando lanzó su segundo tiro al hoyo 11 par 4 a un pie del hoyo para otro birdie y una ventaja de cuatro golpes sobre Cantlay. Pero en su tiro de aproximación al 12, DeChambeau cortó un hierro largo en un estanque adyacente. (Los micrófonos de transmisión captaron a DeChambeau culpando a una mancha de barro en la parte superior de la pelota por el mal golpe, aunque el trabajo de la cámara de televisión también pareció mostrar que la cara del palo de DeChambeau estaba abierta, lo que induciría un corte).
El error llevó al primer bogey de DeChambeau en 30 hoyos, y siguió ese revés con otra bola clavada en el agua protegiendo el frente del hoyo 13 par 3. El error provocó un doble fantasma. La gran y estridente multitud que había estado siguiendo a DeChambeau parecía atónita.
Pero DeChambeau se recuperó al drenar un putts para birdie de 10 pies en los hoyos 14 y 16. También necesitó cuatro tiros para llegar al hoyo 15, par 4 de 489 yardas, e hizo un bogey. Al final, 67 fue una puntuación espléndida considerando que DeChambeau había golpeado solo nueve de 14 calles. Sin embargo, fue segundo en el campo en distancia de conducción.
Cantlay, un jugador mesurado y metódico, hizo su ataque de manera más consistente, con un águila, un birdie y siete pares en los nueve primeros puestos. Jugando con DeChambeau y el actual campeón del US Open, Jon Rahm, Cantlay surgió mientras los otros en su grupo fracasaban, haciendo birdies en tres hoyos consecutivos comenzando con el 11º. Parecía que Cantlay iba a ser el líder en solitario de la tercera ronda hasta que su golpe de salida en el hoyo 18 encontró el rough y sirvió como catalizador para un bogey final.
Aún así, como había estado perdiendo por cuatro golpes con siete hoyos restantes en la tercera ronda, después se le preguntó a Cantlay si se había sentido energizado cuando DeChambeau depositó dos bolas en el agua.
“No, me sentí más o menos igual, simplemente trabajando en mi negocio”, dijo Cantlay, quien rara vez muestra emoción en el campo de golf. “Solo estoy tratando de permanecer en mi propia pequeña burbuja allá afuera. Siento que esa es la mejor manera en que puedo hacer lo mío y me da la mejor oportunidad de tener éxito «.