Hay una respuesta simple de una palabra para la persistente pregunta de cómo NASCAR puede acelerar el proceso para recuperar la popularidad que alguna vez tuvo:
Buba.
Esa es la respuesta:
Buba.
Bubba Wallace.
Oh, claro, hay muchas otras buenas historias de cara a las 500 Millas de Daytona del domingo (o lunes). Sin duda, sería fantástico ver a Kyle Busch, uno de los mejores pilotos de todos los tiempos de NASCAR, finalmente ganar las 500 después de 19 intentos. Lo mismo puede decirse de los futuros miembros del Salón de la Fama Brad Keselowski y Martin Truex Jr., quienes se han combinado para largar 35 500 Millas de Daytona sin ganar nunca.
Y sí, sería un gran día para los fanáticos de NASCAR si Chase Elliott, quien siempre es el piloto más popular de NASCAR, ganara la Great American Race.
Pero si Bubba ganara el Super Bowl de NASCAR… ¡Oh por Dios! Trascendería el deporte especializado de NASCAR y lo convertiría en una historia internacional innovadora y trascendental.
Por eso apoyaré a Bubba el domingo.
Porque quiero que NASCAR salga de su crisis.
Quiero que los ratings televisivos de las 500 Millas de Daytona dejen de bajar año tras año.
Quiero que NASCAR detenga la hemorragia y mantenga a raya a la Fórmula 1 para seguir siendo el circuito de carreras más popular de este país.
Se necesitará algo más que NASCAR para copiar la Fórmula 1 y tener su propia serie documental. A toda velocidad – en Netflix. Y se necesitará algo más que una gran cantidad de buenos conductores jóvenes que estén activos en las redes sociales.
Se necesitará un conductor que capture y cautive la atención de Estados Unidos.
Se necesitará Bubba.
Es carismático, controvertido, sincero, citable, confrontativo, ingenioso, obstinado, atractivo, emocional, sarcástico, divertido, enojado… y diferente.
No es ningún secreto que es el único piloto negro en la serie de la Copa y aporta diversidad al deporte por el que NASCAR ha estado trabajando durante décadas. Ha sido franco sobre el pasado racista del deporte y, a pesar de las protestas del ex presidente Donald Trump, jugó un papel decisivo para que NASCAR finalmente prohibiera la exhibición de banderas confederadas en sus pistas.
Durante mucho tiempo, Bubba tuvo el siguiente mensaje colgado en la parte superior de sus cuentas de redes sociales:
“Sólo hay un piloto de origen afroamericano en el nivel más alto de nuestro deporte. Yo soy el número 1. No dejarás de oír hablar de ‘el conductor negro’ durante años. Abrázalo, acéptalo y disfruta el viaje”.
Lo he escrito antes y lo volveré a escribir: si Bubba Wallace pudiera convertirse en campeón mientras conduce para un equipo de carreras 23XI copropiedad del icónico Michael Jordan, sería lo más importante que le hubiera sucedido a NASCAR desde las gorras MAGA. abrazos de cerveza de camuflaje y abridores de botellas de asta de ciervo.
Lo sé, lo sé, solía decir lo mismo sobre Danica Patrick, excepto que Danica nunca demostró que podía conducir un stock car. Estuvo en el circuito de la Copa durante siete años y nunca ganó una carrera ni siquiera terminó entre los cinco primeros.
Bubba está entrando en su séptima temporada a tiempo completo en la Serie de la Copa y llegó a los playoffs por primera vez la temporada pasada, terminando décimo en la clasificación final. Aun así, Wallace no estaba contento al final de la temporada a pesar de su mejor resultado y de que uno de sus amigos más cercanos, Ryan Blaney, ganara su primer campeonato de Copa.
La noche de la última carrera de la temporada pasada, Wallace se encontraba en un estado de depresión y publicó un críptico y emotivo mensaje en las redes sociales titulado “Vida” en el que explicaba cómo estaba sentado solo en casa, mirando las paredes y contemplando su futuro.
“Sentado aquí en el sofá cuestionándolo todo”, publicó. “Pensarías que tu amigo [Blaney] ganar el campeonato le devolvería esa alegría y emoción. Lamentablemente no fue así. Es el sentimiento de impotencia lo que realmente te golpea. Mi esposa [Amanda] Puedo ver que estoy fuera, pero no tengo el qué o el por qué me siento así para permitirle que me ayude.
“Para mis amigos que miran una pared en blanco, estoy con ustedes. Mañana es otro día. Otra oportunidad. Mantener…
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