WASHINGTON (AP) — El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se comprometió a ayudar a detener el aumento de muertes por accidentes de tráfico, lanzando una estrategia de base amplia destinada a reducir la velocidad, rediseñar las carreteras y mejorar las características de seguridad de los automóviles, como el frenado automático de emergencia.
Buttigieg dijo a The Associated Press que los nuevos datos federales que se publicarán la próxima semana mostrarán otro aumento en las muertes por accidentes de tránsito hasta el tercer trimestre de 2021. Aunque aún se están finalizando, se esperaba que las cifras del tercer trimestre apuntaran a otro aumento considerable en las muertes en comparación con el mismo período en 2020, lo que se suma a un total de 20,160 muertes por accidentes de tránsito en medio año que ya era la cifra más alta en medio año desde 2006.
“No se ve bien y sigo extremadamente preocupado por la tendencia”, dijo Buttigieg en una entrevista telefónica antes del lanzamiento de la estrategia el jueves.
“De alguna manera se ha convertido a lo largo de los años y décadas en algo normal, una especie de costo de hacer negocios”, dijo. “Incluso a través de una pandemia que condujo a una conducción considerablemente menor, seguimos viendo más peligro en nuestras carreteras”.
Para priorizar la seguridad, Buttigieg dijo que su departamento está adoptando un nuevo enfoque de «sistema seguro» instado por los defensores de la seguridad automotriz para reforzar las iniciativas que ya están en marcha en varias ciudades que buscan eliminar las muertes al tener en cuenta todo el sistema en lugar de solo el comportamiento del conductor.
Durante los próximos dos años, dijo, su departamento brindará orientación, así como $ 5 mil millones en subvenciones a los estados para impulsar límites de velocidad más bajos y adoptar un diseño de carreteras más seguro, como carriles exclusivos para bicicletas y autobuses, mejor iluminación y cruces peatonales. Cuando las carreteras se vuelven más seguras para ciclistas y peatones, se abren opciones de tránsito en general y puede conducir a que haya menos autos peligrosos en la carretera, dijo.
Las subvenciones Safe Streets and Roads for All, la primera de las cuales podría otorgarse a finales de este año, están incluidas en la ley de infraestructura del presidente Joe Biden, que cuenta con $4 mil millones adicionales en financiamiento a través del Programa de mejora de la seguridad vial.
Citando su experiencia como alcalde de South Bend, Indiana, Buttigieg dijo que prevé que las ciudades y los estados tomen medidas provisionales con apoyo federal. Señaló a Hoboken, Nueva Jersey, que ha realizado mejoras en las carreteras, como extensiones de bordillos y semáforos reprogramados para dar a los peatones una ventaja en los cruces peatonales.
La estrategia nacional de seguridad vial publicada el jueves señala la tendencia creciente de las muertes por accidentes, incluido un impacto mortal desproporcionado en los conductores, ciclistas y peatones que no son blancos.
Insta a los programas piloto a estudiar y promover un mayor uso de cámaras de velocidad, que según el departamento podrían proporcionar una aplicación más equitativa que las detenciones de tráfico de la policía. Mientras tanto, se instará a los fabricantes de automóviles a que adopten más funciones para evitar accidentes y publiquen información detallada sobre ellas para los consumidores en calcomanías para las ventanas de las ventas de automóviles nuevos.
Promete un cambio de enfoque a nivel estatal y local en parte con actualizaciones planificadas del Manual federal sobre dispositivos uniformes de control de tráfico, que establece los requisitos para el diseño y las marcas de las calles de EE. UU. Entre las posibilidades está repensar cómo se establecen los límites de velocidad. Actualmente, muchas ciudades establecen límites en el 85 % de los conductores que viajan, esencialmente dejando que los conductores tomen la decisión.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, una parte del Departamento de Transporte, también planea avanzar en la elaboración de normas para exigir el frenado automático de emergencia en todos los vehículos de pasajeros nuevos, establecer nuevos estándares en el desempeño de la seguridad del automóvil al enfatizar características como la asistencia para mantenerse en el carril y exigir el frenado de emergencia. información sobre evitación en los adhesivos para ventanas de automóviles nuevos.
La NHTSA ha tenido problemas con una creciente acumulación de reglas de seguridad ordenadas por el Congreso que tienen años de retraso, mientras que la nueva ley de infraestructura agregó nuevos requisitos, como un mandato federal a los fabricantes de automóviles para instalar tecnología contra la conducción en estado de ebriedad. No se especificaron plazos firmes para finalizar las reglas, que la NHTSA debe redactar y puede llevar años.
Las muertes por accidentes de tráfico comenzaron a aumentar en 2019, y la NHTSA culpó al exceso de velocidad y otros comportamientos de conducción imprudentes por los aumentos durante la pandemia de coronavirus. Antes de eso, el número de muertes había disminuido durante tres años consecutivos.
Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, calificó la estrategia del departamento como un paso en la dirección correcta, citando la importancia de la «implementación rápida de soluciones identificadas que se ha demostrado que previenen accidentes y salvan vidas», como emitir informes de desempeño mínimo. estándares para el frenado automático de emergencia.
Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y firme defensora del enfoque más amplio de «sistemas seguros», también elogió los pasos iniciales del departamento, pero enfatizó la importancia de un esfuerzo sostenido para obtener la cooperación total de los estados, las comunidades y los fabricantes de automóviles. La semana pasada, Homendy criticó a la NHTSA por actuar con demasiada lentitud al eliminar de su sitio web las estadísticas que sugerían que el 94 % de los accidentes graves se deben únicamente a errores del conductor; de hecho, la propia investigación de la agencia lo describe como uno de varios factores contribuyentes clave. Desde entonces, la NHTSA eliminó el lenguaje.
“Esto es alcanzable. Es posible que no lleguemos a cero accidentes, pero podríamos llegar a cero muertes y podríamos reducir considerablemente las lesiones graves”, dijo Homendy a la AP la semana pasada. “Su mayor obstáculo es, ¿puede obtener los mismos compromisos de los departamentos estatales de transporte, y existe la voluntad con NHTSA? Realmente va a tomar un gran esfuerzo”.