Richard Branson se convertirá en el primer jefe de una compañía de cohetes que se lanzará fuera del planeta el domingo, con el avión espacial de Virgin Galactic listo para lanzarse al borde del espacio con el excéntrico multimillonario a bordo.
El fundador de Virgin Group, nacido en Londres, se unirá a cinco empleados de la compañía para el vuelo de prueba el domingo por la mañana, que despegará del desierto del sur de Nuevo México a las 10:30 am ET.
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Es el cuarto viaje de la compañía al borde del espacio. El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en 2018, luego de dos fracasos desastrosos que habían tenido lugar desde la fundación de Virgin Galactic en 2004.
Una prueba de motor de cohete en 2007 en el desierto de Mojave de California dejó tres trabajadores muertos y tres más heridos. Luego, en 2014, el avión cohete Enterprise, que lleva el nombre de la nave «Star Trek», se rompió durante un vuelo de prueba, matando a un piloto e hiriendo gravemente al otro.
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Pero después de salir del planeta una vez, la nave exitosa, llamada Unity por el difunto físico Stephen Hawking, ha llegado al espacio dos veces más.
Si el lanzamiento del domingo se realiza sin problemas, Branson, de 70 años, se unirá a un grupo de apenas 600 personas que alguna vez han tenido la oportunidad de dejar el planeta Tierra.
«Ahora tengo 70 años, así que o te dejas llevar o te pones en forma y disfrutas de la vida», ha dicho Branson sobre sus planes.
Cuando llegue al espacio, dijo: «Estaré mirando hacia atrás a nuestra hermosa Tierra y asimilando todo».
Su esposa, hijos y nietos están listos para ver el lanzamiento el domingo por la mañana. Unity se conectará a un avión doble especialmente diseñado, que fue apodado Eve, en honor a la difunta madre de Branson, y se elevará hacia arriba. Cuando el avión alcance los 50.000 pies, será liberado.
En ese momento, Unity caerá brevemente. El motor de su cohete se encenderá, disparando al multimillonario y a sus compañeros de viaje hacia las estrellas.
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Cuando la nave llegue al borde del espacio, su motor se apagará. A continuación, se ofrecerá a los pasajeros unos minutos de ingravidez, desabrochándose para contemplar tanto las estrellas como el planeta donde permanecen sus familiares y amigos. Luego volverán a abrocharse y regresarán deslizándose de regreso a la Tierra.
Originalmente, Branson estaba programado para viajar al espacio a finales de este verano. Pero cuando escuchó que Jeff Bezos de Blue Origin tenía su propio lanzamiento de cohete programado para el 20 de julio, la carrera espacial multimillonaria se aceleró y Branson adelantó su vuelo al domingo.
Virgin Galactic no está programado para abrir sus operaciones a los clientes que pagan boletos hasta al menos el próximo año, pero para aquellos que deseen experimentar el espacio por sí mismos, tiene un precio elevado. Los boletos iniciales para los eventuales vuelos espaciales costaban 250.000 dólares; y no se sabe si eso cambiará.
– Con archivos de The Associated Press, Reuters
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