Carter y los Reyes: una amistad y alianza, pero después del asesinato de MLK

ATLANTA — La voz de Martin Luther King Sr., un tenor melódico como su hijo asesinado, llegó a través del Madison Square Garden, calmando a los estridentes demócratas que habían nominado a su amigo y compatriota georgiano para la presidencia.

“Seguramente, el Señor envió a Jimmy Carter para que saliera y trajera a Estados Unidos de vuelta a donde pertenece”, dijo el venerado pastor negro mientras el nominado sonreía detrás de él. «Estoy con él. Tu tambien. Déjame decirte que debemos cerrar filas ahora”.

Carter luego compartió un momento con Coretta Scott King, estrechándose las manos y mirando a los ojos a la primera dama viuda del Movimiento por los Derechos Civiles, mientras sus hijos miraban.

Para los King, el cierre de la convención de 1976 afirmó su alcance continuo, y su pragmatismo, ocho años después del asesinato de Martin Luther King Jr. Para Carter, marcó la evolución de un político blanco de la Antigua Confederación: como líder local y senador estatal que aspiraba a más, en su mayoría había evitado posturas controvertidas durante la era de los derechos civiles. Durante todos sus años en Atlanta, nunca conoció al líder del movimiento.

“Carter nunca hizo nada racista. Pero no participó”, dijo el biógrafo Jonathan Alter. “Y King estaba justo allí”.

Sin embargo, la alianza que Carter forjó más tarde con la familia King perduró a medida que se convertía en gobernador, presidente y humanitario mundial que promovía la igualdad racial y los derechos humanos.

“Fue uno de los pocos presidentes que realmente abogó por la comunidad negra por pureza de corazón”, dijo la reverenda Bernice King, quien dirige el Centro King que fundó su madre.

Carter, que ahora tiene 98 años, recibe cuidados paliativos en Plains, Georgia. King, que solo tenía 39 años cuando fue asesinado a tiros en 1968, habría tenido 94.

Ciertamente, King habría ampliado su propio legado con una vida útil más larga: después de las victorias por los derechos civiles de los estadounidenses negros, centró su atención en desafiar el militarismo occidental y el capitalismo rapaz, y no hay forma de saber qué tipo de relación podría haber tenido King con Carter. una vez que el demócrata de Georgia alcanzó un alto cargo.

Tal como estaban las cosas, Carter usó las décadas más visibles de su vida pública para reflejar los valores de King y, a menudo, su retórica, mientras desempeñaba un papel central en la conmemoración de King como un ícono estadounidense.

Carter abrió contratos gubernamentales a empresas propiedad de negros y nombró un número récord de ciudadanos negros en puestos ejecutivos y judiciales. Dirigió más dinero público a las universidades históricamente negras y se opuso a las exenciones de impuestos para las escuelas privadas discriminatorias. Se hizo eco del énfasis de King en la paz, expresando orgullo mucho después de su presidencia de que nunca comenzó una guerra de disparos.

Carter citó a muchos de los mismos teólogos que King citó en su práctica de la resistencia no violenta, y se uniría a King en 2002 como ganador del Premio Nobel de la Paz. Como expresidente, Carter siguió las observaciones económicas posteriores de King, declarando a EE. UU. una oligarquía, en lugar de una democracia en pleno funcionamiento, debido a la desigualdad de riqueza y el dinero en la política.

Ese récord, dijo Bernice King a The Associated Press, consolida a Carter como una figura «valiente» y «de principios» que se basó en el trabajo de su padre, mientras tenía relaciones «genuinas» con su madre y su abuelo.

Jimmy y Rosalynn Carter dieron la bienvenida a los Reyes a la Casa Blanca para entregarle a Coretta una Medalla de la Libertad póstuma para su esposo, convirtiéndolo en uno de los pocos estadounidenses negros en recibir el honor civil más alto de la nación en ese momento. Carter ayudó a establecer celebraciones gubernamentales del cumpleaños de King y habilitó el sitio histórico federal que abarca el lugar de nacimiento de King, el lugar de entierro y la Iglesia Bautista Ebenezer de la familia.

El expresidente incluso se desempeñó como mediador privado para los hijos de King, ayudando a resolver una disputa prolongada sobre el patrimonio de sus padres. “Aprecio sus esfuerzos” para poner fin a la pelea tan publicitada, dijo Bernice King.

Con apenas 5 años cuando mataron a su padre, la joven King dijo que no “sabe con certeza” cuándo comenzó la amistad entre las familias. Ella cree que su madre hizo la primera propuesta, después de que Carter se convirtiera en gobernadora de Georgia en 1971.

“Mi madre era el tipo de líder que se aseguraba de conectarse con las personas que creía que podían ayudarla en el trabajo que estaba haciendo para continuar con el legado de mi padre”, dijo King.

Antes de que Carter llegara a la oficina estatal, no había sido obvio que pudiera ser un socio así.

Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, mientras Martin Luther King Jr. trabajaba con el presidente Lyndon Johnson en la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales, Carter fue senador estatal por un período. Apoyó la elección de Johnson en 1964 y nunca se alineó con sus colegas segregacionistas en Atlanta, pero Carter no se pronunció a favor de las leyes federales durante sus dos campañas para gobernador, ni se presentó en Ebenezer, a pocas cuadras del Capitolio de Georgia. .

Cuando King fue asesinado, Carter no asistió al funeral. En 1970, ganó la carrera por la gubernatura como demócrata conservador, evitando menciones explícitas de la raza y asegurando a los votantes su preferencia general por el «control local» sobre la intervención federal.

Una “campaña de palabras clave”, lo llamó Alter.

Luego, en su toma de posesión, Carter, de 46 años, emitió un edicto sorpresa: “El tiempo de la discriminación racial ha terminado”.

Bernice King evaluó su declaración como “muy profunda en ese momento”.

En unos pocos años, Carter estaba con la familia King en el Capitolio de Georgia mientras Coretta revelaba un retrato de King, mientras los miembros del Ku Klux Klan protestaban afuera.

King Sr. no tuvo problemas para conciliar las maniobras anteriores de Carter antes de llegar al puesto de gobernador.

“Él nunca había sido caracterizado como un legislador ‘cracker’, como lo habían sido tantos estadistas rurales”, escribió el anciano King en su autobiografía.

Dijo que Carter «logró una reputación inusual» entre los electores negros con su «disposición para reunirse con personas y trabajar largas horas en problemas y necesidades».

Tal atención mostró el camino para los demócratas, ya que los derechos de voto ampliados finalmente permitieron a los votantes negros ejercer su poder político. Todos los presidentes demócratas desde entonces han dependido del fuerte apoyo de los negros para ganar la nominación y las elecciones generales. El presidente Joe Biden ha reconocido la dinámica al presionar al partido nacional para que coloque estados más diversos, incluido Georgia, antes en el proceso de nominación.

Dejando a un lado los cálculos políticos, Bernice King dijo que su abuelo y Carter compartían un «parentesco real» como dos bautistas criados en un pequeño pueblo de Georgia. El rey mayor una vez describió sus conversaciones como «un chico de campo a otro».

Carter visitó personalmente al anciano Rey para pedirle su apoyo al comienzo de su candidatura presidencial. Nunca leal a un partido, el anciano King inicialmente le dijo a Carter que apoyaría su candidatura a la Casa Blanca solo si el vicepresidente republicano Nelson Rockefeller no se postulaba nuevamente. El razonamiento de King: Carter era un improbable, mientras que Rockefeller, un liberal de los derechos civiles, ya era un peso pesado.

Cuando quedó claro que Rockefeller no sería el compañero de fórmula del presidente Gerald Ford en 1976, King respaldó a Carter. Fue un visto bueno invaluable para un gobernador sureño blanco de la misma generación que segregacionistas como George Wallace de Alabama y Lester Maddox de Georgia.

King apoyó a Carter en las iglesias negras de todo el país y ante el cuerpo de prensa nacional compuesto casi exclusivamente por blancos, particularmente después de que Carter destrozara las discusiones sobre la política federal de vivienda al defender la «pureza étnica» en los vecindarios estadounidenses.

Carter trató de limpiar sus comentarios con más explicaciones, diciendo que se “opondría con mucha firmeza y agresividad” a cualquier “exclusión de una familia por motivos de raza u origen étnico”, pero aún lo consideraba “bueno para mantener la homogeneidad de los vecindarios si no ha sido establecido de esa manera.

Carter finalmente siguió con una disculpa.

Bernice King dijo que su abuelo vio las opciones de palabras de Carter como «un error inocente» e instó a los periodistas y votantes a ver los valores y el historial completo de Carter.

Durante la primera mitad de la larga vida de Carter, “tuvo que navegar en una sociedad, en una cultura en la que, como persona blanca, se esperaba que odiaras y vieras a los negros de una manera muy degradante”, dijo Bernice King. Considerando toda su vida, dijo: “Creo que lo manejó muy bien”.

En el camino, Carter aprendió algo que los hermanos y primos King siempre entendieron sobre su abuelo y esa voz «retumbante».

“Cuando el abuelo abrió la boca”, dijo Bernice King, “prestaste atención”.