CHASIV YAR, Ucrania – Alineados en la oscuridad en vehículos civiles, luces apagadas, una compañía de soldados Esperó en silencio al lado de un camino. Una segunda compañía estaba estacionada más atrás, y una luz ocasional dentro de un automóvil revelaba el rostro de un soldado. Aún más atrás, una tercera compañía se estaba colocando en posición.
Después de meses de batalla campal, la lucha por la ciudad ucraniana de Bakhmut parecía estar llegando a su clímax en los últimos días, cuando las fuerzas rusas estaban a punto de rodear la ciudad y algunas unidades ucranianas se estaban retirando.
Entonces, a primera hora del sábado, Las brigadas de asalto ucranianas se lanzaron al ataque.. Durante el fin de semana, cientos de soldados se unieron a la contraofensiva, lanzando ataques desde tierra y bombardeando las posiciones rusas con artillería desde las colinas circundantes.
Los comandantes ucranianos reconocieron que sus fuerzas en Bajmut aún corrían el riesgo de ser rodeadas, pero los combates del fin de semana demostraron que un ejército que ha sorprendido al mundo con su tenacidad todavía no estaba listo para renunciar a Bakhmut. No estaba tan claro cómo encajaba el control de la ciudad en los planes generales.
Incluso antes de que Ucrania intensificara los ataques contra los rusos en Bajmut durante el fin de semana, sus fuerzas se habían movilizado hacer retroceder a las tropas rusas de la última vía principal de acceso a la ciudad.
De esta manera se conservó una línea de suministro que ha ayudado a los soldados ucranianos a detener la ofensiva rusa durante meses como una ruta de salida para ellos en caso de que decidan jubilarse.
«Estoy seguro de que Bakhmut resistirá», dijo el coronel Yevhen Mezhevikin, comandante de un grupo táctico combinado que lucha contra Bakhmut.
«Tenemos suficientes fuerzas para hacer retroceder al enemigo de esta ciudad, pero depende de las tareas que tenga el mando, ya sea mantener la ciudad o infligir las máximas pérdidas al enemigo».
En el suelo, otros soldados parecen mucho menos confiados.
El valor real de Bajmut
Bakhmut, que tenía una población de 70.000 habitantes antes de la guerra, tiene poco valor estratégico. Simplemente fue el siguiente en la fila para que una ofensiva rusa se apoderara de la provincia oriental de Donetsk.
Pero la batalla por la ciudad constituye un punto de inflexión en la guerra tanto para el ejército ruso como para el ucraniano. La lucha ya no se trata de Bajmut: se trata de una competencia para ver qué ejército puede derrotar al otro.
Rusia ha lanzado decenas de miles de soldados recién movilizados en un ataque terrestre masivo para tomar la ciudad. por pura potencia de fuego y mano de obra. Ucrania ha utilizado todas las tácticas aprendidas durante un año de guerra para mantenerse firme e infligir el máximo de bajas al invasor, a menudo luchando casa por casa en barrios de casas destruidas y árboles atrofiados.
En las últimas semanas, las tropas ucranianas no han dejado de perder terreno, ciudades cedentes y suburbios periféricos. Y el final del invierno es especialmente duro. Semanas de temperaturas bajo cero y ahora el comienzo de la temporada de barro han agotado sus fuerzas, dijeron los soldados.
«La niebla es constante: por la noche no vemos casi nada”, dijo en un mensaje de video desde el frente el comandante de una unidad de aviones no tripulados de combate adjunta a la brigada 59, cuyo nombre en clave es Madyar.
«La temperatura está por encima de cero por tercer día», agregó. “Se ha derretido todo. Hay barro hasta la rodilla. Llueve diez veces al día. Eso dificulta las tareas tácticas».
Madyar dijo que a fines de la semana pasada, su unidad se estaba retirando. Otras unidades también lo han hecho. Aún no está claro si los movimientos fueron parte de una rotación o una retirada controlada.
ataque implacable
En un pueblo cercano, Chasiv Yar, el poder aterrador del ataque ruso es inconfundible. Las tiendas y las casas están tapiadas y las calles desiertas, a excepción de algunos civiles que llevan bolsas de plástico. En visitas recientes, las explosiones fueron casi constantes: la artillería ucraniana disparaba contra las posiciones rusas en Bajmut y sus alrededores y los cañones rusos respondían.
Lena, una mujer que caminaba a casa con sus compras el sábado por la tarde, ignoró las explosiones y apenas miró los cohetes sin explotar que sobresalían del asfalto.
«Mi hija se fue, pero yo me quedé», dijo. «Es mi casa».
Otros se van.
Temprano esta mañana la semana pasada, los equipos de rescate de la organización solidaria Save Ucrania se apresuraron a evacuar a algunos de los últimos residentes de un barrio particularmente expuesto cerca del canal.
Sacaron a una pareja, Viktor, de 73 años, y Lyudmila, de 67, que habían huido de su casa después de que la casa de su vecino fuera alcanzada por un proyectil. Un segundo matrimonio se negó a irse. El esposo dijo que su esposa Tengo dolor de estomago.
Las unidades del ejército ucraniano están repartidas por las colinas que rodean Chasiv Yar y Bakhmut. cañones de artillería y lLos tanques están alineados entre los árboles. y los soldados, dispersos en casas particulares, con sus vehículos ocultos bajo redes de camuflaje o detrás de edificios.
En el cielo, de vez en cuando ves aviones ucranianos, a menudo por la mañana en salidas a la línea del frente. Pero esto es ante todo una guerra de artillería.
«Repelemos de 15 a 20 ataques por día», dijo Vladyslav, de 26 años, comandante de una batería de artillería autopropulsada ubicada a 6 o 7 kilómetros de Bakhmut. «Hoy todo va más o menos bien», dijo alegremente.
La velocidad del fuego de artillería ha sido inusual.
«Imagínese: vienen veinte tipos, los matamos. En cinco minutos, vienen veinte tipos más, los matamos. En una hora, veinte más. No les importan los hombres».
«En promedio, filmamos entre 80 y 120 conchas diarias«, dijo Vladyslav. «En un mes y medio, hemos disparado más de 5,000 proyectiles».
Pero municiones de artillería se están acabandoun problema que, según el alto mando, ayuda a explicar la constante pérdida de terreno.
«Hay escasez», dijo Mezhevikin. “Me gustaría tener más gente, más vehículos, más municiones para destruir al enemigo en las aproximaciones y sus reservas, para que nuestra gente tenga menos pérdidas y no tengamos combates tan intensos”.
Las unidades han tenido que aprender a tener cuidado con las municiones, explicó el Mayor Olexander Pantsyrny, comandante del Batallón de Asalto Aidar, una unidad de combate de renombre. «Hay que planificar constantemente, calcular el consumo de municiones».
‘Un adversario digno’
Esas restricciones dificultan que las unidades de combate ucranianas detengan los avances del grupo Wagneruna compañía militar privada que lidera la ofensiva rusa para tomar Bakhmut.
El grupo Wagner ha reforzado sus efectivos con miles de convictos, Pero sus mejores profesionales han demostrado ser hábiles combatientes, según varios comandantes ucranianos que lucharon contra ellos.
«Nos dimos cuenta de que eran un oponente digno», dijo Pantsyrny. «Tienen bastante experiencia en combate, tienen personal motivado».
El batallón de Pantsyrny fue enviado a atacar las posiciones de Wagner en el pueblo de Kodema, al sur de Bakhmut.
«El enemigo enviaba 20 hombres para atacar seis o siete veces al día», dijo Olexander, un comandante de compañía que participó en el asalto. No dio su apellido siguiendo el protocolo militar.
“Imagínense: vienen veinte tipos, los matamos. En cinco minutos, vienen veinte tipos más, los matamos. En una hora, veinte más. no les importan los hombres«.
Luego, después de tres semanas, los rusos sorprendieron a los batallones con un movimiento de flanqueo, rompiendo una unidad más débil desde el costado. El batallón Aidar se vio obligado a retirarse.
Un comandante de otro batallón, Dnipro 1, que ha pasado meses enfrentándose a las unidades de Wagner, dijo que las encontró más ágiles y emprendedoras que la mayoría de las unidades del ejército ruso.
El comandante, que usa el nombre en clave Duke, dijo Wagner presos usados sin entrenamiento en la primera línea de ataque y luego, después de una hora o dos, cuando las tropas ucranianas se estaban cansando, envió fuerzas especialesatacando por los flancos. «Fue una muy buena táctica», dijo Duke.
zona de eliminación
Sin embargo, Ucrania ha sido capaz de utilizar Bakhmut como «zona de muerte» para reducir el gran número de soldados rusos soldados recién movilizados que fueron llevados al campo de batalla a fines del año pasado, señaló. Se dice que incluso las fuerzas de Wagner Están agotados desde el verano.
«Le rompimos la columna; matamos a todo su personal militardijo Pantsirny.
Agregó que aparentemente solo quedaban unos pocos soldados profesionales. para dirigir a miles de presos que habían sido reclutados para llenar filas y que las bajas eran notorias: «Intentan algo, pero los resultados ya no son los mismos».
Sin embargo, las tropas rusas han ido avanzando gracias a su mayor número, reforzado por decenas de miles de reclutas sin experiencia y a través de pura fuerza bruta. A veces destruyen bloques enteros de casas para acabar con un solo francotirador, según una unidad de soldados.
Pero las bajas rusas, especialmente entre las tropas de Wagner, han sido enorme y los comandantes ucranianos más confiados insisten en que a los rusos les queda poca cuerda. «Rusia está atacando con su último aliento», dijo Olexander, el comandante de la compañía.
bajas ucranianas también han sido incesantes y hay escasez de voluntarios en los puntos del frente, dijo Duke. En noviembre recibió una orden urgente de «reunir a todas las personas de nuestra unidad, cocineros, choferes, jefe de prensa, fotógrafotodo el personaltomen rifles y vayan al área de Bakhmut».
A finales de febrero, El 50% de los hombres habían resultado heridos, dijo, y algunos estaban deprimidos y apáticos.
Las cifras de víctimas ucranianas no están disponibles públicamente, pero hay aumento de los signos de estrés por pérdidas y agotamiento en muchas unidades.
«Estamos cansados», exclamó un mecánico del ejército, Yaroslav, cuando salía de un bar de un pueblo pequeño una noche la semana pasada. «Tienes que saber la verdad. nos estan matando«.
© El New York Times
Traducción: Elisa Carnelli