BEIJING – Los escombros de un cohete que puso en órbita parte de la nueva estación espacial de China cayeron al mar en Filipinas el domingo, anunció el gobierno chino.
La mayor parte de la etapa final del cohete Gran Marcha-5B se quemó después de ingresar a la atmósfera a las 12:55 am, informó la Agencia Espacial Tripulada de China. La agencia dijo anteriormente que se permitiría que el propulsor cayera sin guía.
El anuncio no dio detalles sobre si los escombros restantes cayeron en tierra o mar, pero dijo que el «área de aterrizaje» estaba a 119 grados de longitud este y 9,1 grados de latitud norte. Eso está en aguas al sureste de la ciudad filipina de Puerto Princesa en la isla de Palawan.
No hubo noticias inmediatas de las autoridades filipinas sobre si alguien en el terreno se vio afectado.
China ha enfrentado críticas por permitir que las etapas de los cohetes caigan a la Tierra sin control dos veces antes. La NASA acusó a Beijing el año pasado de “no cumplir con los estándares responsables con respecto a sus desechos espaciales” después de que partes de un cohete chino aterrizaran en el Océano Índico.
La primera estación espacial del país, Tiangong-1, se estrelló en el Océano Pacífico en 2016 después de que Beijing confirmara que perdió el control. Un cohete de 18 toneladas cayó sin control en mayo de 2020.
China también enfrentó críticas después de usar un misil para destruir uno de sus satélites meteorológicos desaparecidos en 2007, creando un campo de escombros que, según otros gobiernos, podría poner en peligro a otros satélites.
El lanzamiento del 24 de julio del Gran Marcha-5B, el cohete más poderoso de China, puso en órbita el laboratorio de Wentian. Se adjuntó el lunes al módulo principal de Tianhe, donde viven tres astronautas.
Los restos de una nave espacial de carga separada que daba servicio a la estación cayeron en un área predeterminada del Pacífico Sur después de que la mayor parte se quemara al volver a entrar, anunció el gobierno anteriormente.