China enviará un astronauta civil al espacio por primera vez el martes como parte de una misión a la estación espacial Tiangong, anunció el lunes la Agencia Espacial de Vuelos Tripulados del país.
«El experto en carga útil Gui Haichao es profesor de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Pekín», dijo Lin Xiqiang, portavoz de la agencia espacial, a los periodistas el lunes.
Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación.
Gui será «principalmente responsable de la operación en órbita de las cargas útiles experimentales de ciencia espacial», dijo Lin.
El comandante de la misión será Jin Haipeng y el tercer miembro de la tripulación será Zhu Yangzhu.
La nave espacial Shenzhou-16 despegará a bordo de un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuguan en el noroeste de China a las 09:31 am (01:31 GMT) del martes, dijo la agencia.
Bajo la presidencia de Xi Jinping, China ha intensificado la búsqueda de su «sueño espacial».
La segunda economía más grande del mundo ha invertido millones en su programa espacial controlado por militares, con la esperanza de enviar humanos a la luna.
Beijing está buscando ponerse al día con los Estados Unidos y Rusia después de años de retraso.
Además de una estación espacial, China planea construir una base en la luna, y la Administración Nacional del Espacio del país dice que apunta a lanzar una misión lunar tripulada para 2029.
jc (affp, Reuters)
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