SHANGHAI – El gobierno chino dijo el miércoles que «unas cinco» de las barras de combustible de uranio dentro de una planta de energía nuclear en el sureste de China habían sido dañadas, pero agregó que no se había filtrado radiación de los reactores en el sitio.
Los reguladores también han revisado y aprobado límites sobre la cantidad de gas radiactivo que se puede acumular en el agua del reactor, dijo la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de China en un comunicado. Los científicos nucleares de Estados Unidos y Europa dijeron en entrevistas a principios de esta semana que una acumulación de gas radiactivo en el agua y el vapor que rodea las barras de combustible, aunque no es infrecuente en los reactores de otros lugares, suele ser un signo de un mal diseño, fabricación o gestión.
La planta de energía nuclear de Taishan se encuentra en la costa sureste de China, a unas 80 millas al suroeste de Hong Kong. El Reactor Uno de la central, que ha tenido dificultades en los últimos días, tiene más de 60.000 barras de combustible.
El reactor está diseñado para funcionar de manera segura a pesar de los daños de hasta el 0,25 por ciento de las barras de combustible, dijo la agencia de seguridad. Eso sería al menos 150 barras de combustible.
Najmedin Meshkati, profesor de ingeniería especializado en seguridad nuclear en la Universidad del Sur de California, dijo que es bastante común que algunas barras de combustible sufran daños en un reactor nuclear. Pero es menos común que los gases radiactivos se acumulen en el agua y el vapor alrededor de las barras de combustible hasta el punto de que los reguladores deban revisar qué niveles son seguros, dijo.
«No hay duda de que algo ha sucedido», dijo, y agregó que es poco probable que los eventos dentro del reactor representen una amenaza grave para la seguridad.
Los dos reactores nucleares de Taishan utilizan un nuevo diseño desarrollado en Francia. Dos grandes empresas francesas involucradas en la construcción y operación de los reactores, Framatome y EDF, reconocieron públicamente el lunes que se habían producido dificultades en la operación del Reactor Uno en el sitio.
Las barras de combustible de los reactores nucleares en Occidente también ocasionalmente filtran trazas de gases radiactivos al agua y al vapor que las rodea. Las fugas pueden ocurrir cuando el revestimiento exterior de las varillas es dañado por las cerdas de los cepillos usados durante el mantenimiento u otros contaminantes.
Pero el regulador de seguridad de China, que es parte del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, dijo que no se había producido ninguna fuga al medio ambiente. «En la actualidad, los resultados del seguimiento del entorno de radiación alrededor de la planta de energía nuclear de Taishan muestran que no hay anomalías en el nivel de radiación alrededor de la planta de energía nuclear», dijo el comunicado.
Si bien las barras de combustible se han filtrado un poco en el agua y el vapor circundantes, el sistema de agua en sí no tiene fugas, dijo la agencia de seguridad. E incluso si el sistema de agua tuviera una fuga, todo el reactor se encuentra dentro de una cúpula de concreto muy gruesa que no se ha roto, agregó la agencia.
Liu Yi contribuyó con la investigación.