BEIJING — Beijing respondió el miércoles a las quejas de Estados Unidos sobre la peligrosa interceptación de un avión de combate chino de un avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea Estadounidense en el espacio aéreo internacional sobre el Mar de China Meridional exigiendo el fin de tales vuelos.
El incidente se suma a las tensiones militares, diplomáticas y económicas entre las partes por el apoyo de EE. UU. al gobierno autónomo de Taiwán, la negativa de China a entablar un diálogo entre sus fuerzas armadas y el vuelo de un presunto globo espía de Beijing sobre EE. UU.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, dijo a los periodistas en una sesión informativa diaria el miércoles que China seguirá tomando las medidas que considere necesarias para salvaguardar su soberanía.
«Estados Unidos debe detener de inmediato estas peligrosas provocaciones», dijo Mao.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. calificó las acciones del avión chino como una “maniobra innecesariamente agresiva”, lo que se sumó a las quejas de que el ejército de China se ha vuelto significativamente más agresivo en los últimos cinco años, interceptando aviones y barcos estadounidenses en la región.
China dice que posee el Mar de China Meridional prácticamente en su totalidad, un reclamo no reconocido internacionalmente y cuestionado directamente por las naciones a lo largo de su costa, incluidas Filipinas, Vietnam y Malasia.
En un comunicado el martes, el ejército estadounidense dijo que el piloto del avión de combate chino J-16 voló directamente frente a la nariz del RC-135 realizando operaciones de rutina en el espacio aéreo internacional el viernes pasado.
Los contactos entre militares entre las partes casi se han evaporado en los últimos años en medio de un declive histórico en las relaciones gubernamentales, incluso cuando los intercambios comerciales y personales siguen siendo fuertes.
China ha dicho que su jefe de defensa no se reunirá con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, cuando los dos hombres asistan a una conferencia de seguridad en Singapur durante el fin de semana, lo que empaña aún más las perspectivas de una reducción de las tensiones.
Está previsto que Austin se dirija al Diálogo de Shangri-La el sábado, mientras que el ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, hablará en la reunión el domingo.
China ha dicho que Estados Unidos es totalmente responsable de la falla en las comunicaciones, pero no ha dado una razón pública.
Con su Ejército Popular de Liberación como el ejército permanente más grande del mundo, que responde directamente al gobernante Partido Comunista, China desafía con frecuencia a los aviones militares de los EE. UU. y sus aliados en los mares del sur y este de China, y el estrecho de Taiwán que los conecta.
Tal comportamiento condujo a una colisión en el aire en 2001 entre un caza chino y un avión de vigilancia de la Marina de los EE. UU. en el que el avión chino se perdió y el piloto murió.
En la declaración del martes, el Comando del Indo-Pacífico dijo que Estados Unidos continuará “volando, navegando y operando, de manera segura y responsable, donde lo permita la ley internacional”, y espera que todos los demás países hagan lo mismo.