Álvaro Alfaro
Base de lanzamiento de Jiuquan (China), 30 de mayo. China lanzó el jueves la nave espacial Shenzhou-16 con tres astronautas a bordo que serán inquilinos durante los próximos cinco meses de la estación espacial Tiangong, uno de los proyectos emblemáticos del ambicioso programa de exploración espacial de China.
LLEGADA A UNA ESTACIÓN COMPLETA
Los tres ‘taikonautas’, el veterano Jing Haipeng y los novatos espaciales Zhu Yangzhu y Gui Haichao, serán los primeros en llegar a la Estación Tiangong («Palacio Celestial» en mandarín) después de que finalice su construcción a finales de 2022, tarea llevada a cabo por los tripulantes que llegaron en el Shenzhou-15 y que han permanecido en él durante los últimos seis meses.
Los tres integrantes de la Shenzhou-15 coincidieron en las instalaciones durante unos días con sus tres antecesores para realizar el relevo, siendo la primera vez que la estación acogía a seis astronautas a la vez, situación que se repetirá hoy y que será el tónico durante la siguiente fase, aplicación y desarrollo.
UN ASTRONAUTA CIVIL
Gui, un maestro de 37 años, se convertirá en el primer astronauta civil de China, que hasta ahora había reclutado a sus ‘taikonautas’ entre miembros del Ejército.
Representantes del programa espacial chino aseguraron este lunes que este cambio de requisitos se debe a «la nueva fase en la que ha entrado la estación espacial Tiangong, durante la cual albergará una gran cantidad de experimentos científicos».
UNA CONSTRUCCIÓN RÁPIDA
La fase de construcción de Tiangong comenzó en abril de 2021, cuando China puso en órbita Tianhe, el módulo central de la estación, y fue llevada a cabo por las misiones Shenzhou-12, Shenzhou-13, Shenzhou-14 y Shenzhou-14. quince.
Su finalización, lograda en aproximadamente un año y medio, marcó un hito para el programa de Shenzhou, que se remonta a 1992, cuando el gobierno chino anunció como prioridad los vuelos espaciales tripulados, en un momento en que el PIB del país representaba el 7% de la actual.
EL TERCER PODER ESPACIAL
El diseñador jefe del programa de astronautas chinos, Huang Weifen, ha explicado este lunes a los medios de comunicación que, aunque Estados Unidos y Rusia son «potencias» en el campo de la exploración espacial de las que «vale la pena aprender», el país asiático ha sus propias características: «Somos el único país, junto con Rusia, que ha establecido de forma independiente una estación espacial, entrenando astronautas nosotros mismos y con nuestros propios cohetes».
«Varios medios internacionales informaron cómo las agencias espaciales de otros países han expresado su deseo de aprender de China», dijo Huang.
UNA ESTRUCTURA EXPANDIBLE
El núcleo de Tiangong consta de tres módulos, la central eléctrica de Tianhe y los módulos de laboratorio de Wentian y Mengtian, que pesan aproximadamente 22 toneladas cada uno, ensamblados en forma de letra T y en órbita a una altitud de alrededor de 390 kilómetros.
Funcionarios del programa espacial chino han explicado que su estructura podría ampliarse con tres módulos más, algunos de los cuales podrían tener participación extranjera.
POSIBLE COOPERACIÓN INTERNACIONAL
El subdirector de la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China, Lin Xiqiang, dijo el lunes que su país «espera y da la bienvenida» a la participación de astronautas extranjeros en misiones chinas.
Los proyectos de cooperación entre China y la Agencia Espacial Europea y la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de las Naciones Unidas ya existen y se espera que aumenten, especialmente considerando que Tiangong podría convertirse pronto en la única estación espacial operativa.
TIANGONG COMO ÚNICA ESTACIÓN
El Tiangong prevé permanecer tripulado y operativo durante al menos 10 años, periodo en el que podría retirarse la Estación Espacial Internacional, una iniciativa liderada por Estados Unidos y a la que China ha vetado el acceso por los vínculos militares con su programa espacial.
Así, Tiangong podría convertirse en la única estación espacial en órbita, dando a China una ventaja estratégica y científica sobre otras potencias espaciales.
SEDE DE EXPLORACIÓN CIENTÍFICA
Tiangong pretende servir como plataforma para realizar investigaciones y experimentos en el espacio: cultivo de plantas, cría de peces, pruebas de comportamiento de fluidos en gravedad cero y estudios de células animales y vegetales, así como la instalación de un reloj atómico que podría convertirse en el más precisa hasta la fecha y el acoplamiento del telescopio Xuntiano.
El Xuntian, que significa «Crucero de los Cielos» y cuya instalación en Tiangong está prevista para futuras misiones, servirá para estudiar el universo en diferentes longitudes de onda, desde el espectro visible hasta el infrarrojo lejano, lo que permitirá explorar fenómenos como la formación estelar, la evolución de galaxias y la detección de exoplanetas habitables, gracias a su posición en órbita libre de limitaciones atmosféricas e interferencias terrestres. EFE
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