Clinton Portis, el ex corredor estrella en Washington y Denver, y otros dos exprofesionales de la NFL se declararon culpables por sus roles en un amplio esfuerzo para defraudar un programa de beneficios de atención médica para jugadores retirados, anunció el martes el Departamento de Justicia. Portis y Tamarick Vanover se declararon culpables el viernes, mientras que Robert McCune, uno de los cabecillas del plan, se declaró culpable el 24 de agosto.
En total, 15 personas se han declarado culpables de participar en un plan para defraudar al Plan de Cuenta de Reembolso de Salud para Jugadores de la NFL de Gene Upshaw, que reembolsa a los ex jugadores los gastos de desembolso personal de atención médica de hasta $ 350,000.
La NFL se negó a comentar. La Asociación de Jugadores de la NFL no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según documentos judiciales, Portis presentó reclamos fraudulentos por casi $ 100,000 en equipo médico que nunca fue entregado. Vanover reclutó a otros tres exjugadores de la NFL y los ayudó a presentar reclamos falsos por casi $ 160,000 en total.
McCune, dijo el Departamento de Justicia, orquestó el fraude, que incluyó presentar alrededor de $ 2.9 millones en reclamos falsos, por los cuales el plan pagó alrededor de $ 2.5 millones entre junio de 2017 y abril de 2018.
Cigna, la compañía de seguros que administra el plan, detectó reclamos por equipos médicos costosos que hicieron saltar las alarmas. Según el acuerdo de culpabilidad de Portis, un reclamo de enero de 2018 incluía a Portis y McCune que buscaban el reembolso de $ 44,732 por una cámara de oxígeno hiperbárico. En otro, de marzo de 2018, solicitaron un reembolso de 54.532 dólares por una sauna de crioterapia. Portis, decía el acuerdo de culpabilidad, era «consciente de una alta probabilidad de que las afirmaciones que McCune presentó en su nombre fueran falsas y fraudulentas y deliberadamente ignoró ese hecho».
Portis y Vanover se declararon culpables dos días después de que los miembros del jurado de su caso no pudieran llegar a un veredicto, y se anuló el juicio de algunos de los cargos contra Vanover. Se había programado un nuevo juicio para comenzar esta semana.
Los dos exjugadores serán sentenciados en enero y cada uno enfrenta hasta 10 años de prisión, pero lo más probable es que reciban mucho menos, según las pautas de sentencia.
Jeffrey Darling, un abogado que representa a Vanover, dijo en una entrevista que su cliente decidió declararse culpable a pesar del jurado colgado en el primer juicio, porque los miembros del jurado habían votado 11-1 para condenar. En una segunda prueba, «es posible que no hubiéramos podido volver a hacerlo», dijo Darling.
Darling dijo que Vanover admitió en un acuerdo que había proporcionado la información personal de tres exjugadores de la NFL a Reche Caldwell, otro exjugador que trabajó con McCune para presentar reclamos falsos. Sin embargo, «el gobierno no pudo presentar ninguna prueba en el juicio de que el Sr. Vanover facilitó personalmente la presentación de las reclamaciones o de que él mismo recibió dinero», dijo Darling en una declaración escrita.
El abogado de Portis se negó a comentar.
McCune se declaró culpable al comienzo del juicio de todos los cargos que enfrentó, incluidos múltiples cargos de fraude a la atención médica, fraude electrónico y robo de identidad agravado. Será sentenciado el 19 de noviembre y podría enfrentar lo que equivale a cadena perpetua, si se incluyen todos los cargos en su contra.
Otros cinco exjugadores de la NFL fueron acusados, incluido el ex receptor de los New Orleans Saints, Joe Horn. Su hijo Jaycee, esquinero, fue seleccionado en la primera ronda en abril por los Carolina Panthers.
Horn y otros 11 acusados acusados en el caso se declararon culpables de conspiración para cometer fraude a la atención médica. Uno de ellos, Caldwell, murió en junio de 2020.
Portis, de 40 años, era con mucho el más conocido de los jugadores. Reclutado en la segunda ronda en 2002 por los Denver Broncos, fue elegido Novato Ofensivo del Año. Jugó 113 partidos en Denver y Washington y se retiró en 2010.
McCune, de 42 años, fue reclutado en 2005 y jugó ocho partidos como apoyador de Washington y los Baltimore Ravens.
Vanover, de 47 años, fue seleccionado en 1995 por Kansas City. Jugó 77 partidos como receptor de Kansas City y los Chargers.
Todos los hombres fueron acusados originalmente en diciembre de 2019.