WASHINGTON (AP) – La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, solo usa relojes fabricados por Bulova, una compañía que despidió a su padre científico, cerró su fábrica en Rhode Island y trasladó la producción a China en 1983.
Los relojes le dan a Raimondo, un exgobernador de Rhode Island, un sentido de misión como ministro de tecnología de facto del presidente Biden, una responsabilidad que se centra en agregar los tipos de trabajos de fábrica de vanguardia que ahora están en el extranjero.
«Ha sido un tributo a mi padre», dijo Raimondo sobre sus opciones de relojes en una entrevista, «y un recordatorio para mí de que tenemos que hacer más para conseguir buenos trabajos de fabricación en Estados Unidos».
Biden le ha encomendado a Raimondo que se asegure de que Estados Unidos sea el líder mundial en chips de computadora. El lugar de Estados Unidos en la cima del mundo como potencia económica y militar, así como su fortuna política, podrían depender de su desempeño.
El chip de computadora se ha convertido en el ingrediente esencial para automóviles, dispositivos médicos, teléfonos, juguetes, lavadoras, armas e incluso algunos relojes. Pero una escasez global está arrastrando el crecimiento y alimentando la inflación. Sin chips de computadora que sirvan como interruptores para la economía actual, Estados Unidos podría ser eclipsado por China y otras naciones que apoyan sus industrias de semiconductores.
Para acabar con la escasez, Raimondo, de 50 años, debe recuperar la producción de chips, así como paneles solares y baterías con la premisa de que estos sectores son clave para la prosperidad. Esto significa consultar a los ejecutivos de semiconductores casi a diario, seguir los datos sobre cierres de plantas en Asia, buscar apoyo gubernamental adicional para estas industrias y hacer de su departamento algo más que un enviado genérico para los negocios.
“Si hacemos bien nuestro trabajo, y creo que lo haremos, dentro de 10 años verá una industria manufacturera fundamentalmente más vibrante, más grande y revitalizada”, dijo Raimondo. “Es un problema de seguridad nacional que no fabricamos semiconductores de vanguardia en Estados Unidos, que no fabricamos suficientes paneles solares en Estados Unidos, que no fabricamos baterías críticas en Estados Unidos. Esto nos deja vulnerables, no solo económicamente «.
El mandato de Raimondo en Commerce ha sido de alto perfil para un departamento al que algunos presidentes han prestado poca atención.
El secretario anterior fue anunciado como un negociador asesino, pero Wilbur Ross era más conocido por quedarse dormido en los eventos del presidente Donald Trump y tratar de explicar los aranceles sosteniendo una lata de sopa en la televisión. La administración Obama pasó un año completo con solo una secretaria en funciones.
Raimondo se unió a Biden, quien a menudo cita a sus propios padres cuando presenta sus políticas. Los aliados políticos notaron sus propias ambiciones después de que fue entrevistada el año pasado como posible compañera de fórmula de Biden. El Departamento de Comercio podría ser el trampolín en un Partido Demócrata cada vez más formado por mujeres con educación universitaria.
«Ella es alguien, como el presidente, que conoce el dolor que causa la pérdida del trabajo en una familia, y nunca ha olvidado de dónde viene y el impacto real que tienen las políticas económicas y comerciales en las personas reales», dijo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron. Klain.
Rhode Island contiene grandes mansiones de Newport que alguna vez pertenecieron a las familias más ricas de Estados Unidos y las fábricas que atraían a inmigrantes italianos como los abuelos de Raimondo. Esta mezcla de tamaño y amplitud de clases sociales le da a su política una intimidad inusual.
Joseph Raimondo perdió su trabajo de químico en la planta de Bulova cuando su hijo menor estaba en sexto grado. Los admiradores de su hija e incluso algunos detractores dicen que ese evento formativo la hizo competitiva y tan meticulosamente orientada a los detalles como un relojero.
Es conocida por enviar correos electrónicos al personal sobre ideas de políticas hasta la medianoche y desde las 6 am. Los directores ejecutivos de tecnología dicen que trabaja como ellos: directa, enfocada, llena de preguntas.
Rhode Island todavía era un estado manufacturero cuando Raimondo se fue a la universidad en 1989. En ese entonces, más del 20% de los empleos del estado estaban en manufactura; ahora sólo el 8% lo son, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
La historia de Raimondo es un microcosmos de la economía estadounidense, que surgió de la Segunda Guerra Mundial con su poder de fabricación intacto. Pero los salarios más bajos en el extranjero desviaron los empleos en las fábricas y la economía fue rediseñada para los graduados universitarios y la era digital.
Los hijos más inteligentes o afortunados de antiguos trabajadores siderúrgicos y trabajadores automotrices obtuvieron títulos de las mejores universidades, al igual que Raimondo.
Como muchos de su generación que fueron testigos del declive industrial de Estados Unidos a través de experiencias familiares, Raimondo trabajó para ser parte de la meritocracia. Trabajó como secretaria de un juez federal y se convirtió en capitalista de riesgo, mientras se casaba con un esposo de pedigrí similar, Andy Moffit. Las divulgaciones federales de ética fijan su riqueza en hasta $ 10 millones.
Raimondo ha estado interesado durante mucho tiempo en los detalles más finos de lo que hace que las personas y los sistemas funcionen. Bob Walsh, director ejecutivo del principal sindicato de maestros de Rhode Island y ex banquero, recuerda que Raimondo lo interrogó durante el almuerzo.
«¿Por qué haces lo que haces?» Le preguntó Raimondo. «Podrías ganar mucho más dinero haciendo otra cosa».
Antes de ganar su primer mandato como gobernadora en 2014, Raimondo tomó medidas controvertidas como tesorera del estado para apuntalar el tensado fondo público de pensiones de Rhode Island. Esto significó oponerse al sindicato de maestros para elevar la edad de jubilación y suspender los ajustes por costo de vida. Muchos sindicatos se opusieron a ella en las primarias. Pero Walsh la respaldó personalmente en las elecciones generales y brindó un respaldo organizacional para su reelección de 2018.
En la abrumadoramente democrática Rhode Island, Raimondo aprendió a gobernar formando coaliciones dentro de un grupo diverso. El senador estatal Sam Bell, uno de los principales oponentes demócratas de Raimondo, dijo que ella era «brillante y eficaz», pero en formas que él cree que destruyó Medicaid y otros servicios para los pobres.
Ahora, la capacidad de Raimondo para analizar números para explicar las políticas entra en juego en múltiples frentes mientras impulsa el acuerdo de infraestructura de Biden, aborda las líneas de suministro obstruidas y promueve la Ley CHIPS de $ 52 mil millones para aumentar la fabricación e investigación de chips de computadora.
«Ella es poderosa en la presentación de datos», dijo Walsh. «Su capacidad para hacer una presentación sólida y comprender la multiplicidad de problemas puede ser una vez más una ventaja».
Durante gran parte de su vida, la clave del crecimiento económico fue la eficiencia: las nóminas se mantuvieron bajo control y los inventarios se mantuvieron justo a tiempo para que cualquier exceso de oferta no redujera las ganancias.
Luego, la pandemia interrumpió la producción de chips justo cuando la demanda estaba aumentando, ya que las personas que trabajaban desde casa se volvieron más dependientes de sus dispositivos electrónicos. La frágil cadena de suministro también se vio afectada por el clima extremo y otros factores.
«Si los barcos dejan de funcionar, todas esas cadenas de suministro eficientes se desmoronan muy, muy rápidamente», dijo Revathi Advaithi, quien habla con frecuencia con Raimondo como director ejecutivo de Flex, una de las empresas de servicios de fabricación de productos electrónicos más grandes del mundo. “La pandemia es solo una parte de ella. Nuestra opinión es que esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo «.
Estados Unidos ahora necesita una red más diversa de fabricantes más cerca de casa para evitar paradas y minimizar los daños causados por desastres. Necesita cajas de seguridad que faciliten el reinicio de las fábricas después de cerrarse. Eso también significa que necesita más trabajos de fabricación de alta tecnología.
Raimondo anticipa que la escasez de chips de computadora se prolongará hasta bien entrado el próximo año y perjudicará. La Casa Blanca señaló en un informe de septiembre que la escasez podría reducir un punto porcentual completo del crecimiento económico este año.
“Probablemente todos subestimamos lo disruptivo que es COVID para nuestras cadenas de suministro”, dijo Raimondo. “Simplemente cerramos abruptamente nuestra economía. Los fabricantes de automóviles simplemente dejaron de pedir semiconductores «.
Estados Unidos alguna vez representó el 40% de la fabricación de chips en todo el mundo; ahora es el 12%. El costo de hacer un chip en los Estados Unidos es un 30% más alto que en Taiwán y Corea del Sur. Un fabricante de chips debe gastar decenas de millones de dólares en un prototipo antes de ver ingresos, una barrera para las empresas emergentes.
Para las trampas de un tecnócrata, Raimondo está tomando decisiones en términos personales. Cuando Biden la entrevistó para Commerce, sabía sobre su padre. La mudanza a Washington parecía un ajuste natural, pero a Raimondo le preocupaba desarraigar a sus hijos adolescentes, Cecilia y Thompson.
El consejo de su hermano: Acepta el trabajo. Por su padre.