Cómo abordar la crisis mundial del aire interior

Aire. Está en todas partes. es invisible Y frecuentemente está tan lleno de gérmenes y partículas que algunos llaman aire “la nueva caca.”

En interiores, es difícil evaluar rápidamente si el aire que respira está limpio o no. Pero determinar eso podría haber hecho que las personas se enfermaran menos durante la pandemia. “La crisis de COVID-19 es casi con certeza una crisis del aire interior; es muy probable que se trate de una crisis de ventilación”, Yuguo Li, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Hong Kong, y sus colegas. escribió en la revista Indoor Air a finales de 2021.

En los EE. UU., surgieron nuevos objetivos de ventilación la semana pasada, gracias a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. guía así como un proyecto de norma industrial (pdf) de la Asociación de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE). Estos objetivos apuntan al tipo de ventilación que puede reducir los riesgos que plantean los patógenos infecciosos. Pero establecer objetivos es una cosa. Ponerlos en práctica es un juego de pelota completamente diferente.

No existe una solución única para el aire interior

Un gran desafío es reconciliar la eficiencia energética de un edificio y la calidad del aire interior. En lugares donde el aire exterior es muy frío o muy caliente, el bombeo de grandes cantidades hacia los espacios interiores podría requerir aún más energía para calentar o enfriar el edificio en consecuencia. “No queremos resolver un problema empeorando otro”, dijo Li.

Diferentes lugares también tienen entornos construidos drásticamente diferentes. En un lugar subtropical como Hong Kong, por ejemplo, la gran mayoría de las casas son apartamentos sellados sin sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) para hacer circular el aire. Eso está bien durante los meses templados del año, cuando las ventanas pueden dejarse completamente abiertas, pero presenta un problema de ventilación cuando las ventanas están cerradas para mantener el aire acondicionado fresco. Por el contrario, ventilación natural usar el viento y el “efecto chimenea” del aire caliente ascendente funciona mejor en una ciudad como Bangalore, con un clima seco y temperaturas moderadas, y es más eficiente energéticamente que los sistemas de ventilación mecánica.

Hong Kong densidad de población también significa que los edificios altos tienen que ser diseñados para mitigar el propagación vertical de enfermedades infecciosas—un problema con el que las casas independientes no tienen que lidiar.

Establecer un estándar unificado que cubra variaciones tan altas en el clima y los entornos construidos es difícil. No existe una solución única para todos, dijo Joey Fox, ingeniero de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) con sede en Canadá y presidente de una grupo Asesor sobre la calidad del aire interior.

¿Deberían los gobiernos exigir el monitoreo de CO2 en los edificios?

Entre los frutos al alcance de la mano en este campo se encuentra el control de los niveles de dióxido de carbono. Estos niveles sirven como indicador de la frecuencia con la que se bombea aire fresco a un espacio para reemplazar el aire exhalado. Una habitación con lecturas de CO2 más bajas presenta menores riesgos de propagación de gérmenes, porque el aire cargado de patógenos que exhala una persona infectada se reemplaza más rápidamente con aire limpio que en una habitación mal ventilada

Li quiere que los gobiernos exijan el monitoreo en tiempo real y la visualización de los niveles de CO2 en los espacios públicos y el transporte. “Ese es el primer paso que el mundo debería dar”, dijo. “Sin medición, olvídate de la discusión, no sabes lo que está pasando”.

Mostrar detalles de CO2 también brinda a las personas más información para evaluar los riesgos y ajustar su comportamiento. Considere, por ejemplo, un comensal que ingresa a un restaurante, ve una lectura de CO2 de 1300 partes por millón (ppm), muy por encima del nivel de 800 ppm que se considera que representa una buena ventilación, y decide comer en otro lugar.

De hecho, es posible oler si los niveles de CO2 son demasiado altos en un espacio al que acabas de entrar, dijo Li. Dichos espacios a menudo se sienten cargados o llenos de olores. «Si [the smell] no es tan bueno, entonces te vas”, dijo. Pero para aquellos con sentidos olfativos menos afinados, los monitores de CO2 pueden ayudar.

Bélgica presenta un caso de prueba para la calidad del aire interior

Un gobierno está apostando a que exigir el monitoreo de CO2 por ley tendrá grandes beneficios para la salud pública. Bélgica pronto se convertirá en el primer país del mundo en exigir un monitoreo continuo de los niveles de CO2 en los espacios públicos interiores.

El pasado mes de diciembre, Bélgica promulgó una ley regular la calidad del aire interior en espacios cerrados accesibles al público. La ley establece que, dentro de un año de promulgación, todos los operadores de espacios interiores de acceso público (restaurantes, gimnasios, bares y oficinas) deben usar un monitor de calidad del aire, como un medidor de CO2.

“Es importante incorporar la experiencia, el conocimiento y la pericia sobre la calidad del aire interior y las enfermedades respiratorias adquiridas durante la pandemia de Covid-19”, señala el memorando explicativo (pdf, enlace en holandés) a la ley.

Y para 2025, los operadores de los espacios públicos interiores de Bélgica deberán alertar a los visitantes sobre los niveles de calidad del aire. Así como los inspectores de seguridad alimentaria otorgan certificados visibles a los restaurantes, estos espacios deben exhibir etiquetas de certificación que muestren que un funcionario determinó que cumplieron con los estándares requeridos.
La ley belga actualmente establece dos diferentes (y, a partir de ahora, no obligatorios) objetivos de calidad del aire interior que los edificios deben aspirar a: menos de 900 partes por millón (ppm) de CO2 en una habitación, lo que significa que el CO2 comprende menos del 0,09 % del aire de la habitación; y menos de 1.200 ppm de CO2.

Y no es solo a nivel nacional donde el monitoreo de CO2 puede convertirse en parte de la práctica estándar. El próximo septiembre, la junta escolar pública de la ciudad canadiense de Waterloo pilotear un programa para rastrear los niveles de CO2 en las aulas.

“Realmente es la mejor herramienta que tenemos”, dijo Fox sobre el monitoreo de CO2. “No es la herramienta perfecta, pero es la mejor herramienta”.

Parte I: Cómo covid podría llegar a ser como el cólera, en el buen sentido