En un lote polvoriento al borde de la carretera en las afueras de Dubai, Sohrab Fani saca provecho de la respuesta de Occidente a la guerra en Ucrania: su tienda se instala calentadores de asiento en automóviles que se reexportan a Rusia.
Doce mil almohadillas electricas permanecieron en su almacén durante años, hasta la invasión rusa y las posteriores sanciones occidentales Expulsaron a los fabricantes de automóviles. Americano, europeo y japonés del mercado ruso.
Ahora los rusos importar esos autos a través de dubaien los Emiratos Árabes Unidos, y dado que los autos enviados a Medio Oriente a menudo se fabrican para climas cálidos, las tiendas de accesorios como Fani’s están haciendo un buen negocio equipándolos para el invierno.
«Aquí hay negocios»
«Cuando llegaron los rusos, me quedé sin», dijo Fani, por lo que ordenó varios miles de almohadillas térmicas para asientos más. «En Rusia hay sanciones. Aquí, no. Aquí hay negocios».
Más de un año después de la invasión del presidente Vladimir Putin, las sanciones occidentales han dañado la economía rusa, pero no la han paralizado. El tejido del comercio mundial se ha adaptado, lo que le ha permitido al líder ruso cumplir en gran medida una promesa clave: que la guerra no cambiaría drásticamente el estilo de consumo de las élites rusas.
Rusia continúa importando productos occidentales codiciados gracias a uno red mundial de intermediarios.
De Gucci a BMW
En Moscú, los últimos modelos de iPhone se entregan el mismo día por menos del precio minorista en Europa. Grandes tiendas Todavía venden Gucci, Prada y Burberry. Los sitios web de venta de automóviles ofrecen nuevos Land Rover, Audi y BMW.
Casi todas las principales marcas occidentales de productos electrónicos, automóviles y artículos de lujo anunciaron su retirada de Rusia el año pasado. No todos sus productos violan técnicamente las sanciones, pero el comercio con Rusia se ha visto dificultado por la indignación pública, la presión de los empleados y las restricciones a las exportaciones de semiconductores y las transacciones financieras.
Sin embargo, la demanda rusa de artículos de lujo Todavía fuertey los comerciantes en Dubai y en otros lugares la atienden.
«La guerra no les afectó»
«Los ricos siempre siguen siendo ricos», dijo Ecaterina Condratiuc, directora de comunicaciones de un concesionario de autos de lujo en Dubái, quien envió recientemente un Porsche Cayenne Turbo GT de $ 300,000 a un distribuidor ruso. La guerra, agregó, «no los afectó».
En Dubái, los compradores recorren las salas de exhibición de un vasto mercado de automóviles, regateando por automóviles occidentales -el Dodge Ram es uno de los favoritos recientemente- para comprar en efectivo y enviar a Rusia. Algunos son rusos adinerados que compran vehículos para ellos mismos o pequeños empresarios que buscan revender autos para obtener dinero rápido.
En otros casos, los concesionarios rusos, tras perder su asociación oficial con las marcas occidentales, organizar sus propias importacionesa veces de cientos de coches a la vez.
La firma de analistas rusa Autostat informó que estas importaciones indirectas representaron el 12% de los 626.300 automóviles de pasajeros nuevos vendidos en Rusia en 2022.
Los productos electrónicos también llegan al mercado ruso por caminos tortuosos. En el antiguo distrito comercial de Dubai, Deira, los mayoristas de productos electrónicos se han apresurado a contratar personal que hable ruso.
“Es un secreto a voces”, dijo el dueño de Bright Zone International General Trading LLC, un negocio ubicado a metros de un mayorista de extensiones de cabello. «La competencia es muy dura ahora para Rusia».
El dueño, que pidió ser identificado solo por su apellido, Tura, dijo que el año pasado envió a Rusia cientos de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles antes de las vacaciones de Navidad. Un posible comprador quería una estimación de 15.000 iPhones, dijo Tura, pero aparentemente encontró una mejor oferta en otro lugar.
En otra tienda de electrónica cercana, un vendedor afgano, Abdullah Ahmadzai, dijo que había llegado a Dubai hace menos de un año y que desde entonces había aprendido suficiente ruso para hacer negocios con sus clientes de habla rusa.
Al otro lado de la calle, un hombre de Tayikistán, una ex república soviética, dijo que él y su colega encontraron trabajo rápidamente en una tienda de teléfonos, computadoras portátiles y drones.
«Todas las tiendas aquí buscan personas que hablen rusoél dijo. «Fuimos suertudos.»
Después de que muchas empresas occidentales se retiraran de Rusia, el gobierno de Putin Fomentó la importación no autorizada de productos de otros países.. El Ministerio de Comercio de Rusia publicó una lista de decenas de empresas cuyos productos podrían importarse sin el consentimiento de sus fabricantes, incluidas Apple, Audi, Volvo y Yamaha.
“Quien quiera traer cualquier artículo de lujo puede hacerlo”, prometió Putin en mayo pasado.
Un informe ruso estima que estas «importaciones paralelas» de computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes ascendieron a 1.500 millones de dólares el año pasado. Al mismo tiempo, los automóviles y la electrónica chinos han inundado el mercado ruso.
«Puedes traer lo que quieras, siempre que tengas dinero», dijo Pyotr Bakanov, un periodista automovilístico con sede en Moscú. «Todos los que no son perezosos traen autos».
Las rutas del lujo (y para las armas)
Las nuevas rutas comerciales pasan en su mayor parte por países que mantienen relaciones amistosas con Moscú.
Los analistas y funcionarios occidentales han señalado Türkiye, China y ex repúblicas soviéticas como Armenia y Kazajstán como países que redireccionan los productos occidentales hacia Rusia. Dicen que el Kremlin aprovecha estas importaciones no solo para apaciguar a una población acostumbrada a los teléfonos y automóviles extranjeros, sino también para abastecerse de microchips para armas utilizado contra Ucrania.
Bakanov, al igual que otros blogueros y periodistas rusos sobre automóviles, se ha metido en el negocio: publica anuncios en la aplicación de mensajería Telegram, oferta de importar autos «por encargo de cualquier parte del mundo».
Según él, los repuestos extranjeros también llegan por el importación paralela: algunos ahora están disponibles en Rusia a precios más bajos que antes de la guerra, cuando esas piezas las vendían distribuidores autorizados que cobraban primas altas.
Estos métodos alternativos se han generalizado tanto que las publicaciones automovilísticas rusas ofrecen regularmente reseñas de automóviles fabricados para mercados extranjeros. La consola multimedia del Toyota Camry hecha para China solo funciona en chino, advirtió un popular sitio web de automóviles en febrero; el revisor sugirió acercar una aplicación de traducción para teléfonos inteligentes a la pantalla.
Una tarde de marzo, en el mercado de automóviles de Dubai, Sergei Kashkarov, sentado en el asiento del pasajero de un Toyota gris, estaba negociando su último trato: enviar seis automóviles Mitsubishi a un concesionario en la ciudad siberiana de Novosibirsk en ferry y camión, a través de Irán. y Kazajstán.
Kashkarov había viajado a Dubai desde Siberia en 2021 y, después de la invasión, comenzó a actuar como intermediario conectando los concesionarios de automóviles rusos con los proveedores de Dubai.
«Tengo mucho trabajo», dijo. «La verdad es que no me quejo».
Los nuevos patrones comerciales son evidentes en las estadísticas internacionales; Las exportaciones de automóviles de la Unión Europea a Rusia, por ejemplo, cayeron de 5 000 millones de euros en 2021 a alrededor de 1 000 millones de euros en 2022.
Sin embargo, las exportaciones de la UE a Kazajstán casi se cuadruplicaron, a más de 700 millones de euros, y las exportaciones a los Emiratos aumentaron alrededor del 40 %, a 2 400 millones de euros. Armenia informa que sus importaciones de automóviles se quintuplicaron a $ 712 millones el año pasado.
Las compañías automotrices occidentales generalmente niegan tener conocimiento de que sus autos van a Rusia en cantidades significativas o de un repunte en las ventas en los Emiratos.
«No hemos visto nada de eso», dijo Jim Rowan, CEO de Volvo.
Paul Jacobson, director financiero de General Motors, dijo: «No estoy al tanto de nada que vaya a Rusia».
Los fabricantes de automóviles tendrían dificultades para rastrear las ventas de vehículos a través de intermediarios, dicen funcionarios de la industria. Y los funcionarios estadounidenses encargados de hacer cumplir las restricciones se han centrado más en los bienes que pueden usarse con fines militares.
Los Emiratos Árabes Unidos han sido identificados como un «país de interés» por las autoridades estadounidenses por su papel como centro para los productos enviados a Rusia en violación de las sanciones. Los productos electrónicos son motivo de especial preocupación, según las autoridades, porque sus chips se pueden reutilizar con fines militares.
«EAU aplica estrictas medidas de permisos de importación y exportación para materiales de doble uso para evitar su explotación con fines militares», dijo un funcionario emiratí.
Al explorar el mercado de automóviles de Dubái, un grupo de tres hombres dijo que dividían su tiempo entre Rusia y Armenia. Se negaron a decir lo que hicieron, pero describieron la importación y reventa de automóviles como un negocio secundario lucrativo; uno de ellos dijo que había comprado alrededor de 100 autos en el último año.
«Dubai es un tres en uno», bromeó un hombre que se identificó como Aik. “Te vas de vacaciones, te compras un auto y compras otros para revender”.
c.2023 The New York Times Company
Traducción: Elisa Carnelli
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