La «Bóveda del Juicio Final» se encuentra dentro del Círculo Polar Ártico en la isla de Spitsbergen, a medio camino entre la parte continental de Noruega y el Polo Norte. Todo lo que se puede ver desde el exterior de la bóveda es la entrada, una protuberancia futurista de hormigón, iluminada con luces de fibra óptica azul-verde. El resto del edificio se extiende hasta la ladera de la montaña, hundido profundamente en la roca y el permafrost para mantener bajas las temperaturas. Está diseñado para permanecer a -0.4 grados Fahrenheit (-18 grados Celsius), incluso sin energía. Se supone que dura más que la humanidad.
La bóveda fue construida para conservar algo invaluable: semillas. Oficialmente conocida como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, esta es una instalación de respaldo para los 1,700 bancos de semillas en todo el mundo. Es una biblioteca de diversidad y una cápsula del tiempo de la historia agrícola, diseñada para proteger los cultivos más importantes del mundo de la catástrofe, incluida la guerra, las enfermedades y, cada vez más, el impacto del cambio climático.
«Al igual que tiene su computadora y desea hacer una copia de seguridad de su disco duro y asegurarse de que sus datos estén en otra ubicación, ese es el propósito de la bóveda de semillas en Svalbard», dijo Hannes Dempewolf, científico senior de Crop Trust, el organización internacional sin fines de lucro que administra la bóveda de semillas junto con el Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega y el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen).
La bóveda ahora contiene semillas que representan más de 5,000 especies, proporcionadas por bancos de semillas locales de casi todos los países del mundo. El objetivo es almacenar una copia de cada semilla única que existe actualmente en la red global de bancos de semillas.
Fideicomiso de Diversidad de Cultivos
Este mes verá el mayor depósito de semillas en la bóveda desde su apertura en 2008, con 36 bancos de semillas que almacenan muestras el martes, lo que eleva el número total de semillas dentro de la bóveda a poco más de un millón.
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Entre ellos se encuentra la Nación Cherokee, la primera tribu con sede en los Estados Unidos en depositar semillas en la bóveda. La Bóveda Global de Semillas de Svalbard se acercó a la Nación Cherokee después de leer una historia de NPR sobre el programa de la tribu para conservar semillas importantes y distribuirlas a los ciudadanos de la Nación Cherokee en los Estados Unidos y en el extranjero.
La tribu ha seleccionado nueve semillas para la bóveda, incluyendo el maíz Cherokee White Eagle, el maíz de harina amarilla, los frijoles largos y grasosos, los frijoles Trail of Tears y la calabaza de caramelo. Estos fueron identificados por tener el mayor valor histórico y por ser las solicitudes más populares del banco de semillas de la tribu.
«Es un gran honor», dijo Chuck Hoskin Jr., jefe principal de la Nación Cherokee, de hacer el depósito de semillas de Svalbard. “Dice algo sobre la fuerza y la resistencia de la Nación Cherokee. Estamos hablando de plantas que son anteriores al contacto europeo. Estamos hablando de plantas que nos ayudaron a mantenernos mientras Estados Unidos y los colonos blancos invadían nuestras tierras «.
Nación Cherokee
Hoskin dijo que las semillas de estas plantas se llevaron con el pueblo cherokee cuando, en 1838, se vieron obligados a mudarse de sus tierras en el sureste de los Estados Unidos a una nueva patria en Oklahoma, un desalojo brutal que se conoció como el «Rastro de las Lágrimas». «
Se sabe muy poco sobre el significado cultural de muchas de las semillas más antiguas alojadas en los bancos de semillas, dijo Dempewolf, que es lo que hace que el depósito de la Nación Cherokee sea particularmente emocionante para la bóveda de Svalbard. «La Nación Cherokee ha apreciado muchas de las variedades que están depositando ahora durante cientos de años, si no milenios», dijo Dempewolf, y agregó: «Hay tanta historia cultural e historia relacionada con esas semillas».
Para Hoskin, hay emociones encontradas. Es un testimonio de la resistencia e importancia de los Cherokee que están contribuyendo al conocimiento mundial de semillas y alimentos, dijo. Por otro lado, dijo, «sabemos que si la Bóveda Global de Semillas se abre alguna vez para su uso, eso se debe a una catástrofe mundial y creo que la catástrofe más alarmante que podría ocurrirle a la Tierra son los impactos del cambio climático».
Fideicomiso de Diversidad de Cultivos
La bóveda se construyó como una póliza de seguro contra todo tipo de catástrofes, causadas por el hombre o naturales, pero el cambio climático parece ser el argumento más convincente para su existencia. El cambio climático está elevando las temperaturas del aire y del océano, distorsionando los ecosistemas y desencadenando bucles de retroalimentación destructivos. Y la biodiversidad está pagando un alto precio.
Un informe histórico de las Naciones Unidas el año pasado descubrió que hasta un millón de especies terrestres y marinas podrían extinguirse en la próxima década.
Si bien estamos comenzando a sentir el dolor de perder especies animales, quizás somos menos conscientes del impacto de perder especies de plantas. «Esa es una pérdida irrevocable», dijo Dempewolf. No solo desaparecen los alimentos que producen las plantas y el vínculo con los cultivos. También perdemos un arma esencial en la lucha contra la crisis climática: la diversidad.
Solo tres cultivos, arroz, trigo y maíz, representan más del 50% de las calorías derivadas de plantas del mundo, según un informe de 2017 de la organización de investigación Bioversity International. Esta falta de diversidad deja a nuestros sistemas alimentarios en gran riesgo de enfermedades y cambio climático. Mientras tanto, se están perdiendo las variedades de semillas tradicionales con rasgos que las hacen más resistentes al cambio climático.
«También deberíamos estar dando la alarma por nuestra desaparición de la agrobiodiversidad», escribió M. Ann Tutwiler, entonces directora general de Bioversity International, en The Guardian en 2017. «Después de todo, si hay una cosa que no podemos permitir que se extinga, son las especies que proporcionan la comida que sustenta a los siete mil millones de personas en nuestro planeta «.
Ese es el propósito de la bóveda de Svalbard. «Cada semilla en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard tiene soluciones potenciales para una agricultura sostenible, soluciones que son vitales para alimentar a una población en crecimiento y lograr una transición verde», dijo Lise Lykke Steffensen, directora ejecutiva de NordGen.
Fideicomiso de Diversidad de Cultivos
La bóveda en sí, ubicada en el área de calentamiento más rápido del planeta, no es inmune al cambio climático. En 2017, un verano cálido en el Ártico provocó que el agua derretiera el permafrost para romper la entrada de la bóveda. El agua no llegó a las bóvedas de semillas, pero fue una clara advertencia de que la bóveda no era tan inexpugnable como se pensaba.
Una actualización de $ 21.6 millones (20 millones de euros), que incluye un nuevo túnel de acceso a prueba de agua, se completó en 2019. Es «una instalación segura ahora», dijo Dempewolf.
El depósito de semillas del martes es el primero que se realiza desde la actualización. «El gran alcance del depósito de semillas de hoy refleja la preocupación mundial por los impactos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad en la producción de alimentos», dijo Stefan Schmitz, director ejecutivo de Crop Trust, «pero lo más importante es que demuestra un compromiso global creciente … La conservación y uso de la diversidad de cultivos. eso es crucial para los agricultores en sus esfuerzos por adaptarse a las cambiantes condiciones de crecimiento «.
Para la Nación Cherokee, el significado también es personal. «Las semillas son en gran medida un símbolo de la fuerza, la arena y la resistencia Cherokee», dijo Hoskin. «Y el hecho de que las semillas todavía están con nosotros, todavía son cultivadas por nuestra gente, y ahora un organismo mundial reconoce que son indispensables para el futuro del planeta, creo que eso habla muy bien de la gente cherokee».
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