No hay lugar habitado permanentemente por humanos tan frío como la ciudad de Oymyakon en Rusia. La temperatura promedio desciende a -50 grados centígrados (-58 F) durante el período con la temperatura más fría jamás registrada a -71 grados centígrados (-95,8 F). diferente a Antártida, Oymyakon tiene una vida aparentemente normal con una escuela, una tienda de comestibles, vodka y personas que llevan una vida sencilla orientada a la caza.
Dicen que los pájaros en este pueblo de alrededor de 500 habitantes mueren de frío en pleno vuelo.
Anshu Saxena, de 37 años, gerente de cuentas de Food Corporation of India, estaba ansioso por explorar qué tan frío puede hacer en la tierra. Pero viajar al “polo del frío” no es fácil, especialmente en los inviernos pico.
Los preparativos van desde tratar de obtener ropa que asegure que no se congele hasta navegar paquetes grupales y barreras idiomáticas. Existen medicamentos preventivos como el gel tópico para las congelaciones. Calcula sus descansos para orinar y se prepara mentalmente para una dieta de carne principalmente salada sin fibra.
Aquellos que buscan un viaje fotográfico se sentirían decepcionados al saber que las lentes de las cámaras se congelan y la batería no funciona a esa temperatura. Un intento de Saxena de hacer clic en algunas fotografías de la conducción en el río Lena congelado resultó en dolorosas yemas de los dedos azules en segundos, que tuvieron que calentarse inmediatamente con el calentador del automóvil. Cuando el centro médico adecuado más cercano está al menos a un día de viaje, debe tener cuidado.
Nos reunimos con Saxena para conocer su experiencia de viajar a un lugar tan frío que no tiene hoteles, y lo más importante, para conocer por qué uno haría esto.
VICE World News: ¿Por qué irías voluntariamente a un lugar donde incluso las bacterias se congelan?
Anshu: Me encanta el frío, la montaña y la aventura al aire libre. Hay un gran aspecto de novedad en explorar un lugar tan remoto.
¿Cómo se llega a un lugar donde las carreteras están congeladas y los vuelos no existen?
Hay varios empresas turísticas que cobran unos lakhs INR para un viaje privado. Pero no lo recomendaría. Investigué mucho por mi cuenta y reservé mis vuelos a Novosibirsk a través de Moscú, donde conocí a algunos extraños en Tinder y exploré algunos lugares turísticos. De Novosibirsk, fui a Yakutsk donde tomé un paquete turístico grupal a Oymyakon, que es un viaje por carretera de 1000 kilómetros y lleva tres días.
¿Cómo es viajar 1000 kms a través de un paisaje helado?
Los caminos son pintorescos con bosques interminables y ríos completamente congelados. Compartes un taxi en un paquete para ahorrar costos y cruzas la autopista Kolyma, también conocida como «camino de huesos”. Fue construido durante la era soviética utilizando cientos de miles de esclavos gulag cuyos cuerpos fueron aplastados en la carretera en el permafrost.
¿Qué tan turístico es Oymyakon?
No es turístico en absoluto. Incluso los rusos casi nunca visitan Oymyakon en inviernos. Obtienes un certificado que registra la temperatura del día del gobierno. Hacía -53 grados centígrados cuando llegué. Según mi certificado, fui el visitante número 947 de todo el mundo en Oymyakon y, según mi guía, posiblemente el tercer indio en visitar.
¿Cómo es la vida rutinaria en menos 50 grados?
Prácticamente todo lo que puedas imaginar se congela a esa temperatura. Mercurio se congela a -38,83 grados centígrados. Entonces, los lugareños usan termómetros de alcohol. La batería del teléfono celular se agota en menos de 30 segundos. Para hacer clic en una fotografía, debe mantener las baterías y el teléfono en sus capas internas, intercambiarlos rápidamente, hacer clic en las fotos y repetir. Tocar cualquier objeto metálico sin guantes significa que su piel se despegará. Los automóviles que no se pueden estacionar en garajes con calefacción deben mantenerse en funcionamiento sin parar toda la noche.
¿Qué es lo que realmente hace allí además de concentrarse en no morir durante la visita?
La principal ocupación de la gente de Oymyakon es la caza, la pesca en hielo, además de la cría de renos y caballos. Hay una escuela primaria, pero aquellos que quieran seguir estudiando deben trasladarse a la civilización más cercana que se encuentra a cientos de kilómetros de distancia. El dentista más cercano, por ejemplo, está a unos 750 kms.
¿Qué comes en un lugar donde nada puede crecer y el agua hirviendo se congela en milisegundos?
Es prácticamente una dieta carnívora a base de carne de reno y caballo que apesta mucho pero de todos modos tu nariz estaría bloqueada. Las especias están casi ausentes. El pescado crudo helado con sal es un plato popular que no encontré tan sabroso, pero lo comí de todos modos. El vodka es cómicamente barato y muy potente. El helado está a -15 grados centígrados, pero el clima exterior es de -50 grados, ¡así que bromean diciendo que para calentarse comen helado!
¿Cómo no morir con ese clima?
Te pones muchas capas con calcetines dobles y gorras y te cubres la nariz y los ojos. Ninguna empresa india fabrica ropa ideal para esa temperatura. Si tienes el presupuesto para varios miles, hay chaquetas de piel de oso polar rusas, pero compré lo mejor que pude en la India, eso funcionó. Recomendaría comprar vellón y calcetines y zapatos y gorras valenki en pequeñas tiendas de la propia Rusia. Dado que los interiores siempre se calientan constantemente, en realidad es muy cómodo en interiores a diferencia de una noche de invierno promedio en Delhi.
¿Cómo se usan los baños en un lugar donde el agua se congela?
Todas las casas tienen un baño al aire libre porque la plomería se congela. Este es básicamente un cobertizo con un agujero en el suelo. Haga sus necesidades lo antes posible y regrese en un minuto porque corre el riesgo de congelar sus genitales. No hay ducha porque no hay agua corriente. Solo hay baños de vapor rusos llamados banyas.
¿Recomendarías visitarlo a otros?
Mucho para aquellos que realmente disfrutan del frío. Ve con amigos y no solo, como yo. Es una parte tan remota del mundo. Solo vea cómo reacciona su cuerpo tratando de no congelarse. Es un testimonio de nuestra naturaleza para sobrevivir donde casi no hay otra vida.
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