Cuando los incendios forestales azotaron Alberta a principios de este mes, dejando más de 10.000 kilómetros cuadrados de tierra quemada en lo que va del año, Joao Lopes estaba preocupado por la cantidad de devastación que se avecinaba.
“Desafortunadamente, las estadísticas muestran que tal vez el próximo año sea peor que este”, dijo el empresario, quien fundó la empresa de tecnología de monitoreo de cultivos y evaluación del riesgo de incendios SensaioTech.
Los incendios forestales que han estallado alrededor de Halifax en los últimos días son otro recordatorio de los crecientes riesgos de los que muchos advierten.
Un informe de las Naciones Unidas de 2022 encontró que los incendios forestales se están volviendo «más intensos y más frecuentes» y dijo que con el aumento de las temperaturas a medida que empeora el calentamiento global, «la necesidad de reducir el riesgo de incendios forestales es más crítica que nunca».
Solo en Canadá, alrededor de 7500 incendios forestales queman más de 2,5 millones de hectáreas de bosque, aproximadamente la mitad del tamaño de Nueva Escocia, cada año y se prevé que esa cantidad se duplique para 2050, dijo la Agencia Espacial Canadiense.
“Necesitamos hacer algo para ayudarlos”, dijo Lopes, cuya empresa está dividida entre Toronto y Brasil, donde los incendios forestales han amenazado la selva amazónica y los campos de caña de azúcar.
Un helicóptero arroja agua sobre el incendio forestal en Tantallon.
Comunicaciones Nueva Escocia
La ayuda podría venir en forma de tecnología destinada a hacer que la prevención, la contención y la lucha contra los incendios forestales sean más fáciles, más precisas y menos costosas, creen él y otros.
La oferta de SensaioTech se centra en sensores equipados con inteligencia artificial que coloca en bosques y entornos agrícolas. Los sensores monitorean 14 variables diferentes que incluyen temperatura del suelo, humedad, luminosidad, salinidad, niveles de PH, plagas y enfermedades.
Toman lecturas cada minuto, las envían a un tablero que los clientes pueden revisar y emiten alertas a los dispositivos electrónicos del cliente cuando alguna variable alcanza niveles peligrosos.
El enfoque de SensaioTech es una desviación de los datos históricos y los satélites que, según Lopes, se utilizan con frecuencia para predecir y frustrar la propagación de incendios forestales. Si bien ambos pueden ser útiles, dijo que los datos de los sensores tienden a ser más actuales y precisos.
“Cuando tienes satélites, normalmente las imágenes se recopilan hace tres o cuatro días, así que básicamente no puedes ver el tiempo real”, dijo.
“Además, no tiene la precisión sobre estas pequeñas áreas o puntos donde puede comenzar el fuego”.
La Unión de Científicos Preocupados ha contado 971 satélites que pueden rastrear el humo y otros factores de incendios forestales, frente a los 192 de 2014. Sin embargo, pocos vuelan sobre latitudes del norte como Canadá y muchos solo capturan momentos en que los incendios no están ardiendo en su punto máximo.
WildfireSat, el primer satélite del mundo especialmente diseñado para monitorear incendios forestales, intentará cambiar eso.
La iniciativa de la Agencia Espacial Canadiense, el Servicio Forestal Canadiense, el Centro Canadiense de Mapeo y Observación de la Tierra y Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá está programada para lanzarse en 2029.
El satélite volará sobre Canadá al final de la tarde, cuando la actividad de los incendios está en su apogeo, lo que brindará a los bomberos una capacidad aún mejor para predecir el comportamiento de los incendios forestales.
En el trabajo del satélite están la empresa de análisis de California Spire Global y OroraTech, una inteligencia térmica alemana basada en el espacio con un puesto de avanzada en Vancouver.
OroraTech extrae datos de más de 20 satélites y algoritmos que pueden estimar el tamaño y la ubicación de un incendio, mapear el área quemada y estimar su gravedad, enviando alertas a los dispositivos tan pronto como se detecta un problema o un cambio en las condiciones.
La filosofía de la empresa es que los incendios forestales «no van a desaparecer», dijo Liene Lapsevska, líder de comunicaciones de la empresa.
“Desafortunadamente, no podemos detenerlo, pero podemos tratar de manejarlo con la tecnología adecuada”.
Cheryl Evans, directora de resiliencia ante inundaciones e incendios forestales en el Intact Center on Climate Adaption de la Universidad de Waterloo en Ontario, está de acuerdo.
Si bien el mundo está viendo una cantidad menor de incendios forestales que en el pasado, dijo que “los incendios forestales que se salen de control y se convierten en grandes monstruos son cada vez más frecuentes.
El cambio climático es en parte culpable porque está creando más días cálidos, secos y ventosos que son condiciones ideales para incendios. El aumento de la actividad de los rayos, que provoca aproximadamente la mitad de los incendios forestales según las estimaciones de Evan, exacerba las cosas.
“La otra pieza es que si recibe mucho calor en bosques que no están acostumbrados a eso, los estresa y puede hacerlos más vulnerables a las enfermedades.
“Luego obtienes estos grandes grupos de árboles muertos que están listos para prender fuego”.
Cualquier avance tecnológico para resolver tales problemas o prevenir incendios forestales es «de suma importancia», dijo, porque alrededor del 90 por ciento del gasto público se dedica a la extinción de incendios y solo el 10 por ciento se asigna a la prevención.
“Está muy desequilibrado”.
Si bien las comunidades pueden usar más materiales resistentes a los incendios forestales y a la ignición para construir y mantener la leña y los tanques alejados de las estructuras, ella espera que los incendios continúen siendo una fuerza con la que Canadá tendrá que lidiar en los próximos años, incluso si adopta más tecnología.
“Necesitamos aprender a vivir con la madre naturaleza”, dijo. «Esta es la realidad.»
_ con archivos de Bob Weber en Edmonton
