Meghalaya Es uno de los estados más exclusivos del India. Es uno de los más pequeños y poblados del gigante asiático y aparece en lo más alto del podio de la lugares más lluviosos del planeta.
Durante décadas, se ha considerado que la ciudad de Cherrapunji recibe la mayor cantidad de precipitaciones líquidas. A principios de este siglo, sin embargo, los datos se volvieron más depurados y esa posición privilegiada cayó en manos de Mawsynram, con 12.000 mm anuales.
Esta cantidad de lluvia no facilita la vida en el estado de Meghalaya. Lógicamente, el selva ocupa casi todo el territorio y solo unos pocos cultivos resisten un suministro de agua tan constante. De hecho, los habitantes del estado de Meghalaya tienen la ganadería y la agricultura como actividad económica secundaria, el comercio tiene una mayor incidencia, aun cuando el tránsito y transporte de mercancías por la zona no es fácil. Pero tu ubicación estratégica en una encrucijada que conduce fácilmente a Bután, Bangladesh, Nepal y Birmania, los favorece.
Living Bridges es uno de los lugares más lluviosos del mundo. Foto: Shutterstock
Para trasladarse de una ciudad a otra y transportar la mercancía, el los caminos de la jungla se vuelven intransitables durante el lluvias monzónicas, cuando la lluvia aumenta y, a veces, no se detiene durante días.
Están fuertes lluvias torrenciales pero también persistente, que alimentan cascadas conocidas como las Siete Hermanas de Cherrapunji. Pequeños torrentes que se pueden atravesar fácilmente en otras estaciones crecen muchos metros y obligan a los habitantes de Meghalaya a agudizar el ingenio para continuar con sus actividades diarias.
Una solución única para evitar que se corten las comunicaciones es creando puentes vivientes. No es un eufemismo. Aprovechando el largo y elástico raíces de algunos árboles de caucho, los habitantes de las montañas Khasi dirigen las partes aéreas de estos ejemplares con pequeñas cuerdas para formar un puente.
Lógicamente, la operación no se puede completar de la noche a la mañana y, en promedio, se necesitan cuarenta años para crear un. Pero la ventaja es que cada día la construcción se vuelve más robusta, porque las raíces se engrosan y se entrelazan hasta formar una estructura que puede resistir siglos. Se estima que los puentes vivos más antiguos de la región pueden tener 700 años.
Durante cientos de años, los habitantes de esta región aprovecharon las raíces del árbol del caucho para formar puentes naturales. Foto: Shutterstock
Una mirada a corto plazo de la explotación de estos árboles en peligro algunos de los puentes vivientes de Meghalaya. Cuando la savia se usó para hacer caucho, las raíces se debilitaron y los puentes ya no son confiables, apenas soportan el peso de los ciudadanos ligeros de la región.
Los puentes vivientes de Meghalaya eran un secreto bien guardado hasta que, a principios de este siglo, un profesor universitario los reveló con una serie de fotografías. Desde entonces, los pueblos de la zona de Cherrapunji y Mawsynram han cambiado, ya que empezaron a acercarse extraños que querían ver con sus propios ojos la existencia de puentes vivos.
La precaria vida de los habitantes de la región se ha transformado, ya que abrieron hostales, restaurantes y tiendas. Cabe mencionar que el turismo es preferentemente nacional, ya que todavía son pocos los extranjeros que quieran pasar parte de sus vacaciones empapándose para acercarse a la ciudad. un área que nunca fue de fácil acceso.
No fue fácil para el escritor de viajes Alexander Frater venir a Cherrapunji en la década de 1980, cuando estaba escribiendo su sensacional libro Chasing the monzón, en el que reportó un viaje persiguiendo lluvias monzónicas en todo el subcontinente indio. En ese momento, tenía una suspensión continua de vuelos internos y cierres de carreteras debido a las lluvias persistentes, así como una situación política inestable (Meghalaya está casi en su totalidad rodeada por territorio de Bangladesh).
Muchos de los puentes se debilitaron cuando se empezó a utilizar la savia de los árboles para fabricar caucho. Foto: Shutterstock
Ahora en Meghalaya hay un movimiento dinámico de protesta de puentes vivientes. Las organizaciones de voluntariado los cuidan e incluso restauran a los más débiles, “envolviéndolos” con una estructura de cañas de bambú que se pudren con los años y la humedad persistente, pero que permiten que las raíces debilitadas fortalezcan y crezcan el puente.
O los residentes cobran peajes modestos a los extranjeros por ser fotografiados en el centro de los puentes, lo que se ha convertido en una auténtica fiebre entre los turistas indios de otras zonas del país.
Es en medio del monzón, cuando las raíces del árbol del caucho están llenas de agua y son flexibles, cuando se utiliza para restaurar puentes vivientes. Contemplar el fenómeno no es fácil. Hay que dirigirse a la capital del estado, Shillong, y desde allí tomar un transbordador que logra superar los caminos embarrados que conducen a la zona selvática al sur de Cherranpuji, poblada principalmente por miembros de la etnia. khasi, una sociedad matrilineal donde las mujeres tienen todo el poder.
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