Fue un día emocionante para el desarrollador Strange Scaffold. En menos de 24 horas lanzaría su próximo juego, Mezcla de sol, en PC y Nintendo Switch. El juego de póquer narrativo sobre animales lindos (que también eran ex ladrones de bancos) había ido cobrando impulso lentamente desde que se anunció en una transmisión del Día de los desarrolladores en noviembre pasado. En la víspera de su lanzamiento, el estudio se estaba preparando para un lanzamiento bastante rutinario de su joya oculta indie.
Las cosas no salieron de acuerdo al plan.
Un día antes de su lanzamiento, la página de la tienda Nintendo Switch del juego fue bloqueada y rechazada en Norteamérica. Resultó que Nintendo tenía serias dudas sobre si el juego animaba a los niños a apostar. Era una preocupación extraña considerando el hecho de que Mezcla de sol no presenta microtransacciones ni cajas de botín como otros juegos disponibles en la plataforma (incluso algunos de los juegos de Nintendo); es solo un drama en el fregadero de la cocina donde los animales discuten sus pasados problemáticos en rondas de Texas Hold ‘em.
Sin embargo, las preocupaciones no estaban del todo fuera de lugar. En los meses previos a su lanzamiento, el jefe de estudio de Strange Scaffold, Xalavier Nelson Jr., había estado ejecutando una campaña de marketing en su TikTok en la que creó una serie de carretes divertidos sobre el juego. Presentaron una broma corriente específica, que Nelson repitió en varios videos: ¡Sunshine Shuffle definitivamente no enseña a los niños a apostar!
«¡Me he metido demasiado cerca del sol esta vez!» Nelson Jr. dijo en un caótico video de TikTok explicando lo sucedido.
Mezcla de solLa extraña e hilarante historia de lanzamiento de ‘s es adecuada. El juego en sí tiene que ver con los riesgos de salir mal, tanto en su juego de póquer como en la vida de su elenco de animales ladrones de bancos. En una entrevista con Digital Trends, Nelson Jr. explicó cómo su propia apuesta de alto riesgo salió tan mal que hizo que el juego fuera prohibido permanentemente en Corea. Es un lanzamiento desastroso, pero que podría dar sus frutos al final.
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Sunshine Shuffle es un híbrido de Cruce de animales y Noche de póquer en el inventario, una serie efímera de juegos de póquer narrativos de Telltale Games. En él, los jugadores asumen el papel de un detective que se une a un torneo de póquer en un bote con un grupo de animales llamado Morning Shift. A través de rondas de Texas Hold ‘em, los personajes de la mesa detallan lentamente que fueron parte de un atraco que salió mal y cuentan sus historias de vida en el proceso.
No es el juego más fácil de vender. Es esencialmente una novela visual que se desarrolla como una obra de teatro madura en un acto, pero parece un lindo juego de niños. Nelson Jr. sabía que sería un proyecto desafiante para emprender desde el principio.
“Lo que pasa con Mezcla de sol, y los juegos en este género de narrativas de póquer en general, es que son paisajes infernales aterradores para trabajar porque requieren perfección”, le dice a Digital Trends. “Entrevisté y hablé con las personas que trabajaron en estos juegos en Telltale, y nos dieron muchos consejos útiles. Pero lo que no nos dijeron hasta mucho, mucho después fue que cada persona que tocaba Noche de póquer en el inventario tenía cicatrices irreparables y las usaba como una insignia de orgullo o como una de las historias de terror de su carrera… Si alguna parte de eso se estropea en algún momento, eres el idiota que jodió adjuntando una novela visual a un básico- juego de póquer de culo.
Ese complicado ciclo de desarrollo haría muy difícil promocionar el juego. Durante una parte de su desarrollo, Strange Scaffold no pudo mostrar el juego en absoluto debido a sus complejidades ocultas. Por ejemplo, hubo un largo período de tiempo en el que los animales en la mesa no podían sostener sus cartas correctamente. Problemas como ese significaban que el equipo tendría que ser muy creativo para encontrar formas convincentes de comunicar lo que Mezcla de sol estaba realmente sobre. Ahí es donde TikTok entró en juego.
“Tenía que encontrar una manera de hablar sobre este juego que nos importaba y hacerlo de una manera que no dependiera de la captura de imágenes perfectas y continuas del juego”, dice Nelson Jr. “Así que iba a hablar sobre la historia y los temas y lo que estaba logrando, y el eslogan en el que aterricé. ‘Oye, es un juego que no enseña a los niños a apostar’. La preocupación obvia que tenía era que la gente se iba a enojar con nosotros por jugar un juego en el que hay apuestas y parece que es un juego para niños. Así que pensé, ¿qué pasa si tomo esa energía negativa potencial y la convierto en todo nuestro eslogan y la hago sospechosa y extraña y algo a lo que la gente pueda apegarse?
Con cada publicación que pasaba, Nelson Jr. subía la apuesta. Comenzó con él haciendo breves apartes en videos sobre cómo el juego definitivamente no promueve el juego infantil, pero se volvió más ridículo a partir de ahí. Un video, filmado en blanco y negro, muestra a Nelson Jr. tristemente deprimido debajo del siguiente texto: “Los huérfanos del mundo, sin juego para no enseñarles a apostar”. Entonces, Mezcla de solLa colorida lista de tiendas de Nintendo Switch aparece en el marco con música esperanzadora, un salvador para esos pobres huérfanos.
Al principio, todos los seguidores de Nelson Jr. parecían estar en la broma. Los espectadores jugaron con él en la sección de comentarios de sus videos, y creó varios carretes respondiendo a algunos de ellos. Una revisión reciente de Steam del juego dice: «Como un niño de diez años, siempre estaré agradecido a este juego por enseñarme a apostar e inspirar el deseo de hacer más por aún más dinero real». Las únicas personas que levantaron una bandera roja sobre la campaña fueron su familia.
“Las principales personas preocupadas y confundidas eran mis padres”, dice Nelson Jr. “Dijeron: ‘¿Por qué sigues diciendo que el juego no enseña a los niños a apostar?’ y yo dije: ‘¡Porque es divertido, mamá!’ … . Este debería haber sido el canario en la mina de carbón para mí”.
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A lo largo de los meses previos a Mezcla de solEl lanzamiento de , no parecía que ningún titular de la plataforma estuviera en peligro de caer en esa broma. Pero a medida que se acercaba el día del lanzamiento, dos cosas muy importantes salieron mal a la vez. El problema más importante surgió cuando Nintendo realizó un interrogatorio final del juego antes de su lanzamiento. A pesar de que el juego pasó todos los controles anteriores, el editor comenzó a hacer preguntas serias sobre su mecánica de juego. Por ejemplo, la compañía preguntó si el juego tenía algún tipo de función de enfriamiento después de que un jugador se retira. Las preocupaciones eran extrañas considerando lo que realmente es el juego, pero Nelson Jr. admite que bromeó hasta llegar a una esquina allí.
“Si llamara frenéticamente e intentara explicar nuestro caso, podrían, con una búsqueda rápida en Google, encontrar el material más sospechoso que se haya presentado en Internet en torno a un juego”, dijo.
Digital Trends contactó a Nintendo para comentar por qué se rechazó el juego y si se permitiría o no en la eShop. No recibimos un comentario de Nintendo a tiempo para la publicación. Afortunadamente, el problema es exclusivo de Nintendo Switch North America. Todavía se lanzó según lo planeado en Steam y ya está disponible. El juego también está disponible en otros países a través de eShop, excepto uno. En un giro del destino aún más extraño, Mezcla de sol se le negó una calificación del Comité de Clasificación y Administración de Juegos (GRAC) en Corea antes de su lanzamiento, lo que efectivamente lo prohibió en el país de forma permanente.
La situación creó un dolor de cabeza de última hora para Strange Scaffold. Cuando hablé con Nelson Jr. en la mañana del Sbarajar sin brillodel lanzamiento, mencionó que había estado despierto durante 24 horas en ese momento. Pasó la noche rebotando entre tratar de resolver el problema, hacer entrevistas con la prensa y documentar la extraña historia en TikTok. Esa última parte no fue una distracción de una tarea más importante; era un capítulo necesario en la larga narrativa del juego.
“Obviamente, es angustiante saber, el día antes del lanzamiento, que no podrá lanzar en el mercado de su audiencia principal”, dice Nelson Jr. “¡No esperaba vender copias en Corea! Creo que Corea es genial, pero no estaba pensando en Corea para este juego. Entonces para que surja Super Smash Bros.-estilo y decir, ‘¡Corea entra en la pelea!’ y rechazarnos de la venta… Acabo de documentar en tiempo real el proceso de lo que parece hacer un juego inusual y potencialmente incomprendido y ver cómo se malinterpreta activamente de una manera que, con suerte, es convincente y alegre a pesar de mi pánico obvio».
Subir la apuesta
Si bien esa historia puede sonar como una pesadilla para los desarrolladores de juegos, hay un lado positivo en la historia. El carrete de Nelson Jr. detallando lo que sucedió encontró un gran éxito en TikTok, obteniendo más de 20,000 visitas en menos de 24 horas en el momento de escribir este artículo. La atención adicional también traería algo de confusión. La publicación ha tenido un alcance lo suficientemente grande como para atraer a algunos espectadores confundidos que no están al tanto de la broma. Algunos comentarios elogiaron a Nintendo por rechazar el juego, expresando su disgusto por las microtransacciones, algo que Sunshine Shuffle no tiene.
Irónicamente, el rechazo de Switch atraería muchos ojos sobre el juego, incluso si ese éxito viral no compensa una posición en Switch eShop. Aun así, Nelson Jr. está silenciosamente agradecido por la absurda oportunidad que se le presentó.
“Una de las peores cosas que puedes tener como desarrollador es poner años de tu vida en algo y hacer que se hunda silenciosamente bajo las olas. En el frente de mi cabeza, es un pánico animal profundo y activo. La parte de atrás de mi cabeza dice, eh, independientemente de lo que suceda con este juego desde el punto de vista crítico o comercial, el hecho de que haya sucedido algo extraño y objetivamente divertido y malo significa que podemos tener una historia. Llegamos a tener una historia alrededor y sobre este juego que nos importa. No puede hundirse bajo las olas; al menos llegó a ser parte de nuestras interesantes vidas creativas. Es una oportunidad única y algo por lo que estoy muy agradecido”.
Mezcla de sol es un caso de estudio interesante para cualquiera que busque usar las redes sociales para promocionar sus propios juegos o proyectos creativos, incluso si el dolor de cabeza de su lanzamiento actual no es el resultado ideal por el que luchar. La campaña cómica de Nelson Jr. en las redes sociales le permitió dar forma a una metanarrativa en evolución para el juego que era más reactiva que un bombardeo publicitario de juegos estándar. Al igual que los miembros del equipo de Morning Shift, asumió una apuesta que puede no haber salido del todo de acuerdo con el plan, pero a veces vale la pena correr esos riesgos para dar a conocer su nombre.
Sin querer, hemos hecho una configuración de meses para un chiste hilarante y horrible.
Nelson Jr. tiene algunas palabras de advertencia para cualquiera que busque capturar ese éxito. Él enfatiza la importancia de darse momentos que no necesitan ser observados por el resto del mundo. También señala que Mezcla de solLa historia de solo funcionó de la manera que lo hizo porque fue un momento genuino y orgánico. Strange Scaffold jugó mucho las manos que recibió, convirtiendo una mano vaga en un color sorpresa. Ese no es el tipo de juego que puedes crear a propósito.
“No intentes fabricar esto”, dice Nelson Jr. “Es inmediatamente obvio. La razón por la que esto funciona (entre comillas, funciona sin comillas) para nosotros es porque todo esto es auténtico. Ya hemos estado documentando nuestro proceso. Sin querer, hemos hecho una configuración de meses para un chiste hilarante y horrible”.
Mezcla de sol actualmente está disponible para PC. Está programado para lanzarse en Nintendo Switch, pero aún no está disponible en Norteamérica.
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