Dylan Bundy hizo todo lo posible para dar una visión prometedora del futuro. Esto fue en los entrenamientos de primavera de 2019, cuando los Orioles de Baltimore habían terminado la temporada anterior como el peor equipo de las Grandes Ligas. Eran malos y lo sabían, pero equipos así siempre pueden aferrarse a la esperanza.
«Creo que miraremos hacia atrás tal vez dentro de uno o dos años y veremos lo que tuvimos este año», dijo Bundy, «y será un momento especial para ver en qué nos hemos convertido».
Bundy ahora lanza para los Angelinos de Los Ángeles, y se enfrentará a los Orioles en Camden Yards en Baltimore el martes. Verá de primera mano en qué se han convertido sus viejos amigos: la franquicia que simplemente no puede ganar.
Los Orioles han perdido 18 juegos consecutivos, la racha de derrotas más larga en las mayores desde que los Kansas City Royals perdieron 19 juegos consecutivos en 2005. Los Orioles han sido superados por 102 carreras durante su derrape, y ni siquiera tuvieron una derrota por una carrera hasta Sábado contra Atlanta.
Podría empeorar aún más. Después de tres juegos contra los Angelinos, cuya deslumbrante estrella de dos vías, Shohei Ohtani, comienza el miércoles, los Orioles recibirán a los Tampa Bay Rays, quienes tienen el mejor récord de la Liga Americana.
Si pierden todos esos juegos, los Orioles romperían el récord de la era moderna de los Filis de Filadelfia de 1961 de 23 derrotas consecutivas. Los Coroneles de Louisville de 1889, dirigidos principalmente por William Van Winkle Wolf, que se hizo llamar Chicken, tienen la marca general, con 26.
«No nos gusta el hecho de que estemos aquí», dijo el gerente general Mike Elias por teléfono el lunes. “Queremos salir de eso. Pero no creemos que sea un reflejo del progreso hacia la construcción de esta organización para que vuelva a la lucha «.
Si el béisbol fuera boxeo, esta pelea se habría cancelado hace mucho tiempo, tal vez cuando los Orioles terminaron mayo con una racha de 14 derrotas. O tal vez los Orioles ni siquiera hubieran subido al ring: de todos modos, no tenían sueños de competir esta temporada, y podrían convertirse en el primer equipo desde la expansión de los Mets en la década de 1960 en perder al menos 108 juegos en tres temporadas consecutivas no abreviadas. .
Para Elias, un ex lanzador de Yale, hay un paralelo más reciente: los Astros de Houston de la década de 2010. Elias fue asistente del gerente general de Jeff Luhnow, quien heredó el equipo más débil de las mayores antes de la temporada 2012 y lo mantuvo así durante dos años más, explotando un sistema que permite que los peores equipos gasten la mayor cantidad de dinero en talento amateur.
El plan funcionó tanto para los Astros como para los Cachorros de Chicago, quienes ganaron campeonatos en la década de 2010, y mientras el sindicato de jugadores negocia un nuevo acuerdo de negociación colectiva con las Grandes Ligas, espera reglas que desalienten el llamado tanque. Pero cuando Baltimore contrató a Elias en noviembre de 2018, una reconstrucción larga y prolongada parecía la opción sensata.
Bajo el predecesor de Elias, Dan Duquette, los Orioles lideraron la Liga Americana en victorias de temporada regular desde 2012 hasta 2016. Pero el sistema de granjas era débil, el equipo esencialmente había abandonado la exploración internacional y los rivales habían superado a los Orioles en el uso de datos. La asistencia también se había reducido.
«¿A qué te dedicas?» Dijo Elías. “Para nosotros, la respuesta era indiscutible: comenzamos a construir desde cero, renovamos la organización, arreglamos y actualizamos toda esa infraestructura y comenzamos a inyectar talento joven en el sistema de todos los niveles que posiblemente pueden. Dedicamos todos nuestros recursos y energías a esos objetivos, en primer lugar, antes de dar un salto y hacer cualquier otra cosa «.
Y aquí están, con un récord de 38-85, el peor de las Grandes Ligas, que refleja la nómina raída. El lanzador mejor pagado de los Orioles, Matt Harvey, gana $ 1 millón, y nadie más que Chris Davis, quien está retirado, gana más de $ 4.75 millones. La nómina del día inaugural – $ 57 millones, según Baseball Prospectus – ocupó el puesto 27 en las mayores, solo por delante de Miami, Cleveland y Pittsburgh.
Ninguno de esos equipos es contendiente, pero Tampa Bay tiene una nómina baja (alrededor de $ 67 millones el día inaugural) y encuentra la manera de ganar. Los Rays buscan constantemente mejoras marginales, a menudo con ofertas para los veteranos que pueden prosperar en su entorno, y su pitcheo es la antítesis del personal de los Orioles.
Los titulares de Baltimore tienen un promedio de carreras limpias de 6.22; ningún equipo ha sido peor en una temporada completa desde los Rangers de Texas de 2003, con 6.24. Dean Kremer y Keegan Akin, quienes se mostraron prometedores el verano pasado, se han combinado para ir de 0-15 con una efectividad de 7.62. Entre los lanzadores con al menos 100 entradas, Harvey (6.27) y Jorge López (6.30) tienen las dos ERA más altas en las mayores.
Los Orioles tienen dos mejores 10 prospectos en la clasificación de mitad de temporada de Baseball America, y ambos ayudarán al personal a tiempo: el receptor Adley Rutschman (No. 1 en general) y el derecho Greyson Rodríguez (No. 9). Pero lanzar en Camden Yards, especialmente ahora, puede ser difícil de vender para los agentes libres con otras opciones.
«Es un gran estadio de béisbol, pero es un estadio acogedor, y estás en una división en la que te enfrentas a grandes alineaciones la mayor parte del tiempo, y la gente lo sabe», dijo Elias. “Uno mira históricamente a algunos de los equipos de los Oriole más exitosos desde que se abrió el parque, y se las han arreglado para tener éxito con buenas pero no grandes rotaciones y bullpens muy fuertes.
“Así que somos conscientes del hecho de que pensamos que nuestra capacidad para atraer lanzadores agentes libres probablemente dependerá de que tengamos un buen equipo, ante todo, y que tendremos que importar a nuestros lanzadores mediante intercambio o adquisiciones mientras sean jugadores de ligas menores o aficionados «.
La presencia de Bundy el martes será un recordatorio de lo desafiante que puede ser esa tarea. Los Orioles se seleccionaron entre los cinco primeros cada año desde 2007 hasta 2012, eligiendo lanzadores cuatro veces: Bundy, Kevin Gausman, Matt Hobgood y Brian Matusz. Solo Gausman se ha convertido en un All-Star, y tuvo que dejar Baltimore para hacerlo.
Un Oriole de cosecha propia, el zurdo John Means, se ha convertido en un elemento fijo de la rotación. Otros tres, Trey Mancini, Ryan Mountcastle y Cedric Mullins, podrían formar parte de la alineación del próximo equipo ganador de los Orioles.
Por ahora, por supuesto, un récord ganador parece una fantasía. Estos Orioles se conformarían con una victoria lo antes posible y estarían felices de dejar que los Coroneles de Louisville estuvieran solos.