WIMBLEDON, Inglaterra – Mucho antes de que Ashleigh Barty se convirtiera en campeona de Wimbledon, Evonne Goolagong Cawley creía que Barty podría ser una campeona de Wimbledon.
«Creo que es posible para ella», dijo Goolagong en una entrevista de 2017 en Australia. «Tiene un juego que puede hacer que muchos jugadores lo pasen mal».
En ese momento, Barty todavía estaba fuera del top 10 y todavía estaba trabajando para regresar después de su descanso de 17 meses del tenis para jugar al cricket. Pero Goolagong Cawley, quien ganó el título de individuales de Wimbledon en 1971 y 1980, habló desde la experiencia y también desde el corazón.
Barty no es solo un talento. Ella es una persona genuinamente modesta: con los pies en la tierra en una nación que todavía se valora y se ve a sí misma en ese rasgo. Goolagong Cawley, como muchos australianos, la encuentra identificable, pero su conexión es más profunda: mensajes de texto, llamadas telefónicas, conversaciones cara a cara, tutoría.
Australia no tiene escasez de ex estrellas del tenis. La nación quemada por el sol ha sido una de las fuerzas dominantes en el deporte desde principios del siglo XX y ha producido talentos como Rod Laver, Ken Rosewall, John Newcombe y Margaret Court.
Pero Goolagong Cawley, un australiano indígena con un juego elegante, es el ex campeón cuya historia le habló con más fuerza a Barty. Su padre, Robert, es parte del pueblo Ngarigo, y Barty ha abrazado esa herencia, así como el proyecto de larga data de Goolagong Cawley para llevar el tenis y la inspiración a la juventud indígena.
El sábado, sus caminos convergieron nuevamente cuando Barty ganó el título de individuales de Wimbledon en el mismo parche de césped donde Goolagong Cawley ganó por primera vez hace 50 años.
«Están conectados por la cultura, y la victoria de Ash conecta a las generaciones», dijo Billie Jean King, quien perdió ante Goolagong Cawley en las semifinales en 1971 y estuvo en el Palco Real el sábado. «Fue genial que el sueño de Ashleigh se hiciera realidad y fue muy especial honrar el legado de Evonne».
Barty lo logró al contener a Karolina Pliskova 6-3, 6-7 (4), 6-3 en la final, superando una importante lesión en la cadera que la dejó fuera del Abierto de Francia del mes pasado y le impidió jugar cualquier evento de césped antes Wimbledon. Ella dijo que su equipo no le dijo cuánto tiempo tenían las probabilidades de una recuperación rápida.
“Tenían muchas cartas cerca de su pecho”, dijo. “No había muchos radiólogos en Australia que hubieran visto mi lesión. En cierto sentido, fue una lesión de dos meses. Poder jugar aquí en Wimbledon fue nada menos que un milagro «.
Después de perderse casi toda la temporada 2020 debido a la pandemia, regresó con total compromiso y demostró ser una verdadera No. 1. Ahora tiene un segundo título de singles importantes después de ganar el Abierto de Francia en 2019.
Goolagong Cawley también ganó primero en arcilla roja en París, antes de triunfar en Wimbledon unas semanas más tarde en 1971. Reconociendo el círculo completo de sus logros, Barty rompió en la cancha cuando le preguntaron por su mentor. Pero su voz era fuerte y clara cuando le pregunté sobre Goolagong Cawley más tarde en la tarde.
“Evonne es una persona muy especial en mi vida”, dijo Barty. “Creo que ha sido un icono al allanar el camino para que los jóvenes indígenas crean en sus sueños y persigan sus sueños. Ella también ha hecho exactamente eso por mí. Creo que poder compartir eso con ella y compartir algunas victorias muy especiales ahora con ella, para poder crear mi propio camino, es realmente increíble «.
Sus juegos tienen poco en común. El tenis femenino ha cambiado drásticamente en 50 años, agregando potencia y ritmo y convirtiéndose en un juego dominado por la línea de fondo, incluso sobre césped.
Goolagong Cawley, como la mayoría de su generación, sacaba y voleaba con regularidad, incluso en los segundos servicios. Barty, a pesar de poseer algunas de las mejores voleas de la gira, no sacó ni volea una vez este año en Wimbledon. Goolagong Cawley era famosa por su ligereza en los pies, pero su juego de pies se comparó pausadamente con el movimiento explosivo de Barty y su capacidad para correr alrededor de su revés para hacer un golpe de derecha en posición abierta con un efecto elevado. Y aunque Barty golpea su golpe de revés con dos manos, ella y su modelo a seguir han confiado en gran medida en un revés cortado con una mano.
Es un tiro que era esencial en la era de Goolagong Cawley cuando el tenis se jugaba principalmente en canchas de césped de bajo rebote, y Barty ha demostrado que sigue siendo un gran arma en cualquier superficie.
Pliskova, de 6 pies 2 pulgadas, pasó gran parte del partido agachándose más de lo que le hubiera gustado hacer frente al tiro, pero logró igualarlo. Barty comenzó la final a toda velocidad, ganando los primeros 14 puntos y abriendo cuatro juegos mientras Pliskova luchaba por mover sus pies y balancearse libremente. Admitió que estaba recordando su derrota por 6-0, 6-0 ante Iga Swiatek en la final del Abierto de Italia de este año.
Pliskova no estaba sola con esos pensamientos. Hay una marca especial de presión que se acumula cuando una final importante comienza de una manera tan desigual, una presión para no estropear la ocasión para los fanáticos y espectadores que están mirando con grandes expectativas.
«Estaba pensando en la final de Roma», dijo Pliskova. “Pensé: ‘No, esto no es posible, esto no puede volver a suceder’”.
No fue así, lo que finalmente suavizó el golpe para una mujer que sigue siendo la jugadora activa más exitosa sin un título de Grand Slam.
Lloró en la ceremonia de premiación, algo raro en Pliskova, que prefiere reservar sus lágrimas posteriores al partido para el vestuario o la habitación del hotel. Pero la decepción seguramente habría sido mayor si no se hubiera recuperado de su comienzo inestable.
Barty, que no pudo sacar el partido en el segundo set, comprende demasiado bien el desafío del juego mental. Después de ganar el título femenino a los 15 años, no pudo avanzar más allá de la cuarta ronda en sus primeras cuatro apariciones en Wimbledon. Su potencial estaba claro en la hierba. Sus resultados fueron decepcionantes.
Pero con la actual campeona Simona Halep fuera del torneo por una lesión en la pantorrilla, Barty recibió el honor que se le habría reservado a Halep, jugar el primer partido individual femenino en la cancha central.
Llámelo presagio, al igual que su conexión con Goolagong Cawley.
«Creo que si pudiera ser la mitad de la persona que es Evonne, sería una persona muy, muy feliz», dijo Barty.
Cuarenta y un años después de la victoria final de Goolagong Cawley allí, Australia tiene otra campeona de singles femeninos de Wimbledon, y se sintió como todo menos una coincidencia cuando Barty jugó con un equipo inspirado en el que la pionera usó en su primer campeonato en el All England Club. .
Este era el torneo en el que Goolagong Cawley se preocupaba más por ganar, el torneo del que los australianos hablaban con especial reverencia debido a su historia llena de capas con Inglaterra. Pero este fue el torneo que también imaginó Barty, ícono de una Australia más multicultural, cuando cerró los ojos y dejó correr la imaginación.
“Para los australianos, hay una historia tan rica aquí”, dijo Barty. “Para los tenistas de todo el mundo, siento que Wimbledon es donde nació esencialmente el tenis. Aqui es donde todo empezó. Aquí es donde nacieron tantas esperanzas y sueños «.