CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – El gobierno del Congo está interrogando a Apple sobre el conocimiento que tiene la compañía de tecnología de “minerales de sangre” de una zona de conflicto en el país africano que podrían introducirse de contrabando en sus cadenas de suministro y exige respuestas dentro de tres semanas.
Un grupo de abogados internacionales que representan al Congo dijeron el jueves que enviaron cartas al director ejecutivo de Apple, Tim Cook, y a su filial francesa esta semana, planteando preocupaciones sobre violaciones de derechos humanos relacionadas con los minerales extraídos de minas en el conflictivo este del país que podrían terminar siendo utilizados en el productos de la empresa.
Incluían una lista de preguntas que desafiaban a Apple a mostrar cómo monitorea sus cadenas de suministro en una región donde operan más de 100 grupos rebeldes armados, algunos de los cuales han sido acusados de llevar a cabo asesinatos masivos de civiles.
Al escribir a Cook, los abogados dijeron que «nos ha quedado claro que año tras año, Apple ha vendido tecnología fabricada con minerales procedentes de una región cuya población está siendo devastada por graves violaciones de los derechos humanos».
«Los iPhone, las computadoras Mac y los accesorios que Apple vende a sus clientes en todo el mundo dependen de cadenas de suministro que son demasiado opacas y que están contaminadas por la sangre del pueblo congoleño», dijeron los abogados.
El este del Congo es una de las regiones más ricas en minerales del mundo, pero también es escenario de un enorme desastre humanitario: los grupos armados luchan durante años por el control de las minas y los valiosos minerales que contienen, y millones de personas desplazadas y afectados por el empeoramiento de la violencia. La situación se ha deteriorado gravemente en los últimos meses.
Apple, que tiene un valor de mercado de alrededor de 2,6 billones de dólares, ha negado el uso de minerales de minas y regiones donde se producen violaciones de derechos humanos, diciendo que realiza negocios de manera ética y que obtiene minerales de manera “responsable” en el Congo y los países vecinos.
Los minerales que compra no financian guerras ni grupos armados, afirma. Los abogados del gobierno del Congo dijeron que «esas afirmaciones no parecen estar basadas en pruebas concretas y verificables».
El gobierno del Congo dijo que tiene sospechas de que parte del estaño, tungsteno, tantalio y oro -conocidos como minerales críticos 3TG- que Apple obtiene de sus proveedores se saca de contrabando del Congo a la vecina Ruanda y luego se infiltra en la cadena de suministro global. Los minerales 3TG son componentes clave en la electrónica.
En respuesta a una solicitud de comentarios, Apple señaló una sección de la presentación de una empresa sobre minerales conflictivos.
“Basándonos en nuestros esfuerzos de debida diligencia, incluido el análisis de la información proporcionada por programas de auditoría de terceros, programas de trazabilidad ascendentes y nuestros proveedores, no encontramos ninguna base razonable para concluir que cualquiera de las fundiciones o refinerías de 3TG que se determinó que estaban en nuestro suministro La cadena al 31 de diciembre de 2023 financió o benefició directa o indirectamente a grupos armados en la República Democrática del Congo o en un país vecino”, dice el informe, utilizando la abreviatura de República Democrática del Congo.
«En el Congo, la gente ha estado muriendo durante 30 años como resultado de la minería ilegal», dijo el portavoz del gobierno del Congo, Patrick Muyaya. «Queremos que se aclaren las fuentes de suministro de las grandes empresas tecnológicas, en particular Apple, para verificar si están adquiriendo minerales producidos en condiciones completamente ilegales».
Dijo que Ruanda «se presenta» como el proveedor de muchos de los minerales, aunque tiene pocas reservas propias.
El Congo ha acusado a Ruanda de financiar y dirigir al notorio grupo rebelde armado M23 en el este del Congo para ayudar a extraer minerales ilegalmente. Las Naciones Unidas también dicen que el M23 está respaldado por Ruanda.
Ruanda lo niega, pero las tensiones entre los países están aumentando, mientras que el M23 y otros grupos son acusados de llevar a cabo regularmente ataques que incluyen el asesinato y la violación de civiles, según Human Rights Watch.
Los abogados del gobierno del Congo citaron un informe de 2022 del grupo sin fines de lucro Global Witness que afirmaba que Apple había aplicado previamente “pocas medidas de mitigación significativas” para evitar el uso de minerales de contrabando.
El gobierno del Congo ahora buscaba una “reparación efectiva” contra los “usuarios finales de minerales sanguíneos” en todo el mundo, dijeron los abogados.
Pidieron a Apple que respondiera a las preguntas sobre los controles de su cadena de suministro en un plazo de tres semanas y dijeron que habían compilado un informe sobre «el lavado» de minerales del Congo por parte de Ruanda y entidades privadas que se haría público este mes.
También buscarían instrucciones del gobierno del Congo sobre qué medidas legales está considerando contra Apple, decía la carta.
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El redactor de negocios de AP Kelvin Chan en Londres y el redactor de AP Saleh Mwanamilongo en Kinshasa, Congo, contribuyeron a este informe.___
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