TOKIO – Puede haber un desastroso azar en una carrera de BMX, incluso en los Juegos Olímpicos. No importa lo bien que conduzca un ciclista, un choque, un golpe o incluso un pequeño patinazo pueden acabar con la posibilidad de una medalla.
Connor Fields de los Estados Unidos, el medallista de oro defensor, estaba en una excelente posición después de terminar tercero y primero en sus dos primeras semifinales. Pero cerca del liderato nuevamente en la tercera manga, golpeó la rueda del piloto de adelante y cayó en un desagradable accidente de tres bicicletas.
El personal médico atendió a Fields durante varios minutos antes de que lo sacaran de la pista en camilla y lo llevaran a un hospital. Un funcionario olímpico de EE. UU. Dijo que Fields estaba «despierto y esperando una evaluación médica adicional». A pesar de que no terminó la serie, habría tenido suficientes puntos para competir en la final si hubiera estado en forma.
El ganador masculino fue Niek Kimmann de los Países Bajos, el campeón mundial en 2015 que terminó un decepcionante séptimo en los Juegos de Río un año después. Kimmann fue noticia esta semana después de chocar contra un oficial que se había adentrado en el campo durante una carrera de entrenamiento.
«Las últimas semanas, me he sentido en la mejor forma que he tenido», dijo Kimmann. “Por supuesto, había mucha presión, pero tenía confianza. Y luego golpeé a ese oficial, y sentí que mi sueño había terminado. Pero afortunadamente, con los analgésicos, ese sueño seguía vivo «.
Por el lado de las mujeres, Bethany Shriever de Gran Bretaña logró trascender la aleatoriedad, ganando sus tres eliminatorias y luego la final. Cuando completó su carrera de 44 segundos, su compatriota Kye Whyte, recién salido de una medalla de plata en la carrera masculina, la animó a gritos y luego la levantó del suelo en un abrazo de oso mientras se cubría la cara con las manos con incredulidad.
Shriever, que ni siquiera era una finalista proyectada, había recurrido al crowdfunding para apoyar su carrera en 2019 después de que las autoridades deportivas británicas decidieran enfocar su financiamiento en corredores masculinos de BMX porque sus resultados habían sido mejores.
“Mantuve la calma hoy, lo mantuve simple y funcionó”, dijo.
Los choques tanto en la primera como en la tercera eliminatoria femenina acabaron con las esperanzas de Alise Willoughby de los Estados Unidos, la medallista de plata reinante; su tercer puesto en la segunda manga fue en vano.
Las carreras se retrasaron 45 minutos después de que un aguacero empapó la pista. Una docena de trabajadores utilizaron valientemente secadores industriales y escurridores para absorber parte de la humedad. Pero los ciclistas dijeron que no creían que la humedad contribuyera a los choques.