A la espeluznante luz azul de un amanecer del Ártico, 20 marines estadounidenses se están preparando para una guerra en el hielo. Vestidos en el camuflaje de nieve blanco y esquís a través del país, se cuentan torpemente entre las posiciones en la ladera de Blåtindan en el extremo norte de Noruega, vigilando a un enemigo simulado en el pico cargado de nieve. La Second Force Reconnaissance Company, un equipo de élite que viaja por delante de otras fuerzas, enviando la inteligencia de regreso al comando y al control, es experto en operar sigilosamente. Pero en este terreno parecen expuestos, difíciles de manejar. Las mochilas pesadas sesgan su equilibrio, agregando un impulso peligroso a los estiramientos cuesta abajo y un peso desagradable en la caminata ascendente.
Nils, su entrenador noruego, ha pasado una década en el ejército, y ahora lidera su propia patrulla de reconocimiento de largo alcance. Mira desde un puesto de comando de concreto mientras un marine cae de lado por una cresta lejana, luego otra. Los hombres caídos son manchas en el paisaje monocromático, propenso e indistinto contra pinos negros y nieve blanca. Nils los mira luchar hasta sus pies. «Lo más importante para ellos experimentar», dice, «es lo difícil que es esto».
En las profundidades de la Guerra Fría, los soldados estadounidenses eran una vista familiar en las ciudades de la guarnición noruega al norte del Círculo Ártico, pero, en las décadas posteriores a la ruptura de la Unión Soviética, se retiraron. A medida que las hostilidades con Rusia han crecido, han vuelto una vez más para aprender a luchar en este terreno inhóspito. Esta primavera, las fuerzas armadas noruegas están entrenando a casi 8,000 tropas de la OTAN en el arte de la guerra de clima frío.
Un grupo de marines estadounidenses está siendo informado después del entrenamiento. Los soldados estadounidenses eran una vista familiar en las ciudades de la guarnición noruega durante la Guerra Fría. Con las tensiones árticas que surgen entre Rusia, China y los Estados Unidos, están de regreso © Kalpesh Lathigra
Las tensiones en el Ártico están aumentando, ya que el hielo marino derretido abre un nuevo pasaje marítimo a través del Polo Norte, provocando una carrera para acceder a los cinturones minerales expuestos por el calentamiento de los océanos. Rusia busca explotar la ruta del Mar del Norte, un pasaje de 5,600 km de largo que conecta los océanos Pacífico y Atlántico a través de los mares con hielo en la costa norte de Rusia. Al mismo tiempo, está protegiendo celosamente las aguas alrededor de la península de Kola, hogar de su unidad naval más grande, la flota del norte y, más apreciada de todo, sus submarinos de misiles balísticos e instalaciones de almacenamiento de ojivos nucleares. En los últimos años, Moscú ha militarizado intensamente la región, reactivando las bases navales de la Guerra Fría a lo largo de su costa del mar del norte de Barents (ver mapa, a continuación). También ha reconstituido su distrito militar de Leningrado de la era soviética, una fuerza destinada a reforzar su fuerza en el noroeste de Rusia, cerca de las fronteras con Finlandia y Noruega. No es el único gran poder que se mueve en la región. China ha invertido mucho en la exploración de energía del Ártico y está construyendo sus capacidades militares, incluso a través de una serie de ejercicios conjuntos con Rusia durante el año pasado.
Si bien el conflicto en el Ártico puede parecer una perspectiva remota dada la intensidad de la guerra de Rusia en Ucrania, es sorprendente que Moscú haya preservado su flota del norte, incluso cuando sus fuerzas terrestres han sido muy denudadas en el campo de batalla. El vicealmirante estadounidense Douglas G Perry, quien ordena la sede naval de la OTAN a cargo de la seguridad en el Atlántico y el Ártico del Norte, advierte que Rusia ha «aumentado significativamente» su presencia militar en el alto norte en los últimos años. La guerra en Ucrania solo refuerza que los aliados de la OTAN deben ser capaces en la «geografía del Ártico entero … para defender a nuestras naciones colectivas contra capacidades que pueden ser bastante amenazantes», dice Perry. El fin del conflicto en Ucrania solo intensificará el enfoque militar de Rusia en el Ártico.
Aún así, Moscú, que siente una fuerte propiedad sobre su esquina del Ártico, enfrenta una competencia creciente. Donald Trump, citando preocupaciones de seguridad, está tratando de reclamar Groenlandia como territorio de los Estados Unidos. Vladimir Putin advirtió la semana pasada que Rusia aumentaría aún más sus tropas en la región. Europa no puede arriesgarse a no estar preparado. «Es posible que no puedas elegir dónde tengas que pelear», dice un líder militar europeo senior. «Y eso significa tener una competencia central en la guerra ártica». Soldados aquí, agrega, es «solo el 10 por ciento de tácticas y el 90 por ciento de supervivencia».
A los veteranos noruegos del combate de clima frío les gusta enumerar los ejércitos a través de la historia que han sido derribados en contacto con las condiciones del Ártico. Las fuerzas de Napoleón sufrieron una retirada mortal de Moscú en 1812 cuando alcanzó -37c y los hombres se derrumbaron y murieron de exposición mientras marchaban, la sangre salió de sus bocas. Más de un siglo después, las tropas de Wehrmacht mal equipadas de Hitler se estancaron cuando el combustible se congeló en sus vehículos, obstaculizó por la cobertura de aire en tierra y finalmente derrotó al acercarse a la capital rusa durante el invierno de 1941.
En las montañas cerca de Setermoen, Noruega, en lo alto del Círculo Ártico. Esta primavera, las fuerzas armadas noruegas están enseñando a casi 8,000 tropas de la OTAN a luchar en este terreno inhóspito © Kalpesh Lathigra
En Blåtindan, donde se lleva a cabo el ejercicio de vigilancia, los marines estadounidenses vuelven a aprender estas duras lecciones. A fines de enero, solo hay unas seis horas de luz del día, por lo que la mayor parte de su trabajo se lleva a cabo en un crepúsculo oscuro. Después de sus ejercicios, son fríos, con patas temblorosas y magulladas por caer sobre nieve congelada. El viento se eleva hacia el este a través de la ladera, la piel abrasadora y la garganta abrasadora. Sebastian Romeo, de 30 años, saca su balaclava de sus ojos y se mueve su mochila. «Dicen que los noruegos nacen en esquís, pero yo nací con un palo de hockey en mi mano», dice, haciendo la luz de sus luchas para mantenerse en posición vertical en la nieve con hielo.
El marine, originario de Filadelfia, ha sido desplegado en el Golfo, el Mediterráneo y el Medio Oriente en su carrera de ocho años. El entrenamiento aquí es el contraste más posible de las campañas polvorientas en Irak y Afganistán. Pero el eje geopolítico ha cambiado; Es hora de abordar un nuevo dominio. «Hay cosas que solo saben en sus huesos», dice sobre los noruegos, «y tenemos que aprenderlo». Se admite para la próxima maniobra, él levanta sus mitones. «Supongo que todo esto es todo esto para la peor noche de tu vida».
No puedes decir si es de noche o día En la sede militar de Noruega, un búnker tallado en las montañas al este de Bodø, pero hay una cita cada semana que el equipo aquí nunca se perderá. A las 2 p.m. todos los miércoles, prueban la línea al jefe de la flota del norte de Rusia con una breve llamada, para mantener la comunicación en caso de un accidente o incidente que requiere la reducción de la reducción.
La relación de Noruega con Rusia siempre ha sido inusual entre los miembros de la OTAN. Los dos países comparten una frontera de 197 km de largo, que requiere un manejo mutuo, y la hostilidad de las condiciones del Ártico ha criado una cooperación necesaria, incluso entre los adversarios. La teoría es que un conflicto de cualquier tipo aquí sería tan catastrófico que los canales posteriores de emergencia con Moscú deben mantenerse a toda costa. «Alto norte, baja tensión» ha sido la aspiración de Noruega desde el final de la Guerra Fría, pero la frase suena cada vez más hueca.
Mientras que las fuerzas armadas noruegas redujeron el contacto con sus compañeros rusos después de la anexión de Crimea en 2014 y redujeron las comunicaciones más después de la invasión a gran escala de Ucrania hace tres años, la llamada de prueba semanal duró. Las relaciones con los rusos son, según el vicemirismo Rune Andersen, jefe de la sede conjunta noruega, «profesional y enfocado». Las dos partes se desean una feliz Navidad en un mensaje escrito en su línea. «Creemos que es importante tener la posibilidad [of contact]», Dice Andersen.» Tiene que ver con la seguridad. Y creo que lo ven de la misma manera «.
Él levanta sus mitones. ‘Todo esto es preparación, supongo, para la peor noche de tu vida’
La vida en la sede de Bodø es tan distante del mundo exterior que se siente desagradable, como si estuvieras en un submarino o suspendido en el espacio. Entrando en la instalación de la era de la Guerra Fría requiere pasar por un portal, un pasaje aburrido a través de la montaña de cuarzo. Diseñada para resistir un ataque nuclear, la puerta está construida a 90 grados hasta el túnel, lo que permite que la explosión de una explosión viaje por la montaña, sin pasar por la infraestructura dentro. El aire se filtra para proteger contra la penetración química, biológica, radiológica y nuclear. Sube varios vuelos de escaleras y a lo largo de corredores vertiginosos y iluminados se encuentra el Centro de Operaciones Conjuntas, donde el personal militar monitorea la actividad de la actividad de Noruega, mar y espacio aéreo las 24 horas del día.
Utilizan radar, satélites, sensores submarinos e inteligencia recolectados por la guardia costera y los aviones de vigilancia marítima para rastrear barcos y submarinos rusos que ingresan al mar noruego. Muchos se dirigen hacia las aguas entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, la llamada brecha de Giuk, que forma una puerta de entrada al Atlántico Norte. Esto siempre ha sido un rubicón para los aliados de la OTAN. Si los submarinos rusos pueden pasar por este cruce sin ser detectados, podrían apuntar a misiles en capitales de toda Europa y desde allí cruzar el Atlántico para amenazar la costa este de Estados Unidos.
‘Los ejercicios habituales no funcionan aquí, e incluso las armas familiares se vuelven engorrosas’ © Kalpesh Lathigra
Sargento Sebastian Romeo: ‘Hay cosas que los noruegos simplemente saben en sus huesos’ © Kalpesh Lathigra
Los esfuerzos para monitorear estos buques aumentaron por primera vez alrededor de 2018, cuando Noruega, los Estados Unidos y el Reino Unido notaron que Rusia probaron nuevas capacidades submarinas y lo que Andersen llama un «aumento de tempo operativo» por parte de los submarinos de la flota del norte y los barcos al Atlántico Norte. El comandante es un hombre alto de intensidad grave, que habla en silencio y pesa cada palabra. Dado que el movimiento de los submarinos se considera altamente clasificado, se niega a comentar sobre la actividad actual, pero sugiere que el aumento en los despliegues se ha estabilizado. «Es parte de la nueva dinámica. Esta es una competencia para el control», dice. «No se va a ir».
La razón por la que el Ártico es tan combustible, dice Andersen, es porque a pesar de que es poco probable que la guerra comience en esta región, el conflicto que se origina en Europa del Este o en los Bálticos puede extenderse fácilmente hacia el norte. «Ya ves ahora en Ucrania, que una guerra no solo tiene un frente, sino que también sucede en los extremos más profundos de los países», explica. Rusia vuela los aviones desde su base aérea de Olenegorsk en la península de Kola, bien dentro del Círculo Polar Ártico, para atacar objetivos en Ucrania, por ejemplo. Y Kyiv ha devuelto, enviando drones a dañar a Jets en la base aérea. «El escenario más probable es que un conflicto comienza en otra parte y luego trasciende al Ártico», dice Andersen. «Debido a las bases aquí, debido a las capacidades aquí, porque la respuesta occidental será amplia y fuerte».
Supremacía ártica
Este es el cuarto de una serie multipart sobre el concurso global emergente para el dominio en el Ártico. La fusión de ICE creará nuevos desafíos y oportunidades, que el FT ha enviado a los reporteros para cubrir de primera mano. Lea más en ft.com/Arctic
Primera: Cómo Groenland fue atrapado en un choque de superpoderes
Parte segunda: 10 días con la Guardia Costera de los Estados Unidos en las nuevas líneas del frente ártico
Parte tercera: Canadá corre para asegurar su frontera ártica
Andersen, quien se graduó de la Academia Naval Noruega, al igual que las hostilidades de la guerra fría se descongelaban, ha visto todo el espectro de relaciones a través de su carrera. Después de la ruptura de la Unión Soviética, hubo visitas portuarias e incluso ejercicios navales conjuntos entre Noruega y Rusia. «Nosotros, como países occidentales, gravitamos hacia la cooperación», dice. «Fuimos optimistas sobre el desarrollo [of peaceful relations] Durante la década de 1990 «. El corredor central en la sede de Bodø está forrado con gabinetes que exhiben regalos recibidos de capitanes navales rusos durante el período de …
Read More: Conoce a los guerreros tratando de enseñarle a Occidente cómo luchar en el Ártico
