SEÚL, 18 feb (Reuters) – Corea del Norte lanzó el sábado un misil balístico de largo alcance al mar frente a la costa oeste de Japón después de advertir de una fuerte respuesta a los próximos ejercicios militares de Corea del Sur y Estados Unidos.
Las autoridades japonesas dijeron que el misil cayó en aguas dentro de la zona económica exclusiva de Japón más de una hora después de su lanzamiento, lo que sugiere que el arma era uno de los misiles más grandes de Pyongyang.
El primer ministro japonés, Fumio Kisihda, dijo que el misil parecía haber sido de clase ICBM, refiriéndose a un misil balístico intercontinental. Dijo en una sesión informativa que Japón condenó enérgicamente el lanzamiento y lo calificó como una amenaza para la comunidad internacional.
El ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, dijo que el misil parecía tener un alcance de más de 14.000 km (8.700 millas), suficiente para llegar a Estados Unidos continental.
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Tokio dijo que no había informes inmediatos de daños a barcos o aviones.
En Corea del Sur, que denunció el lanzamiento como una «clara violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU», el Estado Mayor Conjunto dijo que el misil había volado unos 900 km (560 millas) antes de caer al mar.
El primer lanzamiento de misiles de Corea del Norte desde el 1 de enero se produjo después de que Pyongyang amenazara el viernes con una respuesta «fuerte y persistente sin precedentes» mientras Corea del Sur y Estados Unidos se preparan para ejercicios militares anuales como parte de los esfuerzos para defenderse de las crecientes amenazas nucleares y de misiles del Norte. .
Tras el lanzamiento del sábado, el Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur convocó una reunión y acordó aumentar la cooperación en seguridad con Washington y Japón.
La Casa Blanca condenó enérgicamente el lanzamiento y dijo que tomaría todas las medidas necesarias para proteger la patria estadounidense y los aliados regionales.
El lanzamiento «aumenta innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región», dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, en un comunicado.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo que el lanzamiento no representaba una amenaza inmediata para EE. UU. o sus aliados.
¿PROGRESO DE LOS MISILES DE COMBUSTIBLE SÓLIDO?
Corea del Norte, que posee armas nucleares, disparó una cantidad sin precedentes de misiles el año pasado, incluidos misiles balísticos intercontinentales que son capaces de impactar en cualquier lugar de Estados Unidos, mientras reanudaba los preparativos para su primera prueba nuclear desde 2017.
El misil del sábado fue lanzado desde el área de Sunan, cerca de Pyongyang, dijo el ejército de Corea del Sur. Sunan es el sitio del Aeropuerto Internacional de Pyongyang, donde Corea del Norte ha llevado a cabo la mayoría de sus pruebas recientes de misiles balísticos intercontinentales.
Los programas de misiles balísticos y armas nucleares de Corea del Norte están prohibidos por las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, pero Pyongyang dice que su desarrollo de armas es necesario para contrarrestar las «políticas hostiles» de Washington y sus aliados.
Los simulacros nucleares aliados, llamados Ejercicio de Mesa del Comité de Estrategia de Disuasión, están programados para el miércoles en el Pentágono e involucrarán a los principales responsables de las políticas de defensa de ambos lados, dijo el Ministerio de Defensa de Seúl.
Los dos países también están planeando una serie de ejercicios de campo ampliados, incluidos simulacros de fuego real, en las próximas semanas y meses.
Unas 28.500 tropas estadounidenses están estacionadas en Corea del Sur como legado de la Guerra de Corea de 1950-1953, que terminó en un armisticio en lugar de un tratado de paz completo, dejando a las partes técnicamente en guerra.
Es posible que Pyongyang haya creado una unidad militar encargada de operar nuevos misiles balísticos intercontinentales, en línea con su reciente reestructuración del ejército, según sugiere un video de los medios estatales de un desfile del 9 de febrero.
Ese desfile mostró más misiles balísticos intercontinentales que nunca antes, incluida una posible nueva arma de combustible sólido, que podría ayudar al Norte a desplegar sus misiles más rápido en caso de guerra.
“Los lanzamientos de misiles de Corea del Norte son a menudo pruebas de tecnologías en desarrollo, y será notable si Pyongyang afirma haber progresado con un misil de combustible sólido de largo alcance”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha en Seúl.
Información de Hyunsu Yim y Josh Smith Información adicional de Steve Holland Edición de William Mallard, Jason Neely, Helen Popper y Diane Craft
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