SEÚL – Corea del Norte se está preparando para una posible crisis alimentaria en los próximos meses.
Kim Jong-un, el líder norcoreano, emitió una rara advertencia sobre una situación alimentaria «tensa» provocada por inundaciones extensas, la pandemia de coronavirus y sanciones internacionales, informaron los medios de comunicación estatales el miércoles.
Kim convocó al Comité Central de su gobernante Partido de los Trabajadores el martes para evaluar la situación en su aislado país, y dijo que resolver la escasez de alimentos era «una prioridad máxima», según la Agencia Central de Noticias de Corea.
“En particular, la situación alimentaria de la gente se está volviendo tensa ahora que el sector agrícola no cumplió con su producción de granos” después de los daños causados por las inundaciones, dijo el Sr. Kim en la reunión. «Es fundamental que todo el Partido y el Estado se concentren en la agricultura».
Aunque no es ningún secreto que la economía de Corea del Norte está en problemas, es muy inusual que Kim reconozca una escasez nacional de alimentos tan pública y claramente como lo hizo esta semana.
En su última evaluación de la inseguridad alimentaria del país, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación advirtió que si la escasez de alimentos del país no se cubre con importaciones o ayuda exterior, «los hogares podrían experimentar un período de escasez entre agosto y octubre».
La advertencia del Sr. Kim se produjo dos meses después de que ordenó a su partido que emprendiera una «ardua marcha» para aliviar el dolor económico de su pueblo. Los comentarios de abril llamaron la atención de algunos analistas externos porque el Norte suele invocar el término “marcha ardua” para referirse a una crisis que hay que superar, como la hambruna de la década de 1990 que provocó la muerte de millones de personas.
Hasta ahora, no ha surgido ninguna señal de Corea del Norte de que el país esté en peligro de sufrir otra hambruna devastadora, pero los reporteros surcoreanos que monitorean los precios del mercado en Corea del Norte dijeron que el precio del arroz ha aumentado considerablemente en las últimas semanas.
Muchos productos esenciales, incluida la medicina, también se están volviendo más escasos, ya que la pandemia obligó a Corea del Norte a cerrar su frontera con China, su único socio comercial importante, dijo Jiro Ishimaru, editor en jefe de Asia Press International, un sitio web en Japón que monitorea el norte. Corea con la ayuda de corresponsales clandestinos dentro del país.
Algunas familias han comenzado a vender muebles para recaudar dinero para alimentos, dijo Ishimaru. El número de niños sin hogar que buscan comida también está aumentando en algunas partes del país, aunque es difícil evaluar de manera confiable la situación, dado el aislamiento de Corea del Norte, dijo.
El reconocimiento de Kim de la escasez de alimentos en Corea del Norte fue otra señal de que sus políticas económicas no estaban funcionando.
Cuando asumió el poder hace una década, una de sus primeras promesas fue asegurarse de que su pueblo sufriente «ya no tenga que apretarse el cinturón». Pero esos planes económicos sufrieron un revés cuando el creciente arsenal de armas del país llevó a castigar las sanciones internacionales. Los esfuerzos de Kim para levantar las sanciones no llegaron a ninguna parte cuando su diplomacia con el expresidente Donald J. Trump colapsó en 2019.
Cuando la pandemia y las inundaciones azotaron el país el año pasado, Kim ordenó a su país que rechazara cualquier ayuda internacional por temor a que la ayuda externa condujera a un posible brote de Covid-19. (Corea del Norte afirma no tener ningún caso de Covid-19, pero los expertos en salud externos siguen siendo escépticos, dado el deficiente sistema de salud pública del país).
En octubre pasado, cuando se dirigió a una gran multitud durante un desfile militar que celebraba el aniversario de su fiesta, Kim pareció contener las lágrimas mientras se disculpaba por no mejorar la vida de su pueblo. En enero, una vez más admitió sus fracasos económicos, anunció un nuevo plan quinquenal y prometió impulsar las capacidades nucleares y de misiles del país.
Desde entonces ha prometido llevar a su país a través de las sanciones mediante la construcción de una «economía autosuficiente» que produce más bienes en el país y depende menos del comercio con el mundo exterior. El miércoles, Corea del Norte afirmó que su producción industrial había crecido un 25 por ciento este año.
Se estima que la producción de cereales de Corea del Norte ha caído de 4,64 millones de toneladas en 2019 a 4,4 millones el año pasado, dijo el Instituto de Desarrollo de Corea del Sur en un informe publicado este mes. Eso crea una escasez general de granos de 1,35 millones de toneladas este año. Corea del Norte siempre ha sufrido una escasez anual de cereales, aunque el país ha tratado de llenar el vacío con ayuda comercial y internacional, especialmente de China.
“Este año, la escasez de alimentos en Corea del Norte es de una escala que no puede manejar por sí sola”, dijo Kwon Tae-jin, autor del informe del Instituto de Desarrollo de Corea. Corea del Norte debe relajar su control sobre las actividades del mercado y pedir «ayuda alimentaria a gran escala» de Beijing para ayudar a aliviar la escasez de alimentos, dijo Kwon.
Corea del Norte también indicó el miércoles que la reunión del Partido incluiría una discusión sobre cómo responder a las recientes declaraciones políticas de la administración Biden sobre Corea del Norte, diciendo que la agenda incluía «analizar la situación internacional actual y la dirección correspondiente de nuestro Partido».
Durante una cumbre en Washington el mes pasado, el presidente Biden y su homólogo surcoreano, Moon Jae-in, acordaron buscar «diplomacia y diálogo» con Corea del Norte y construir sobre el acuerdo de Singapur de 2018, que Trump firmó con el Sr. .Kim. Washington también dijo que tomaría un enfoque «calibrado» y «práctico» hacia el país y nombró un nuevo enviado especial para Corea del Norte.
El gobierno de Kim aún tiene que responder a las propuestas.