Según su propia mitología, la industria del entretenimiento es algo mucho más grandioso, más poético y noble que simplemente una titánica fuente de ingresos. Nuestras queridas películas y programas de televisión, los “productos” de Hollywood, si los debe llámelos así: son la suma de nuestra imaginación cultural, sueños colectivos que fascinan e inspiran.
Desafortunadamente, ese sentimiento rara vez parece durar cuando los estudios comienzan a revisar sus balances. Pregúntale a los cineastas detrás Coyote contra Acme.
El pasado mes de noviembre, The Wrap y Piedra rodante informó que Warner Bros. Discovery planeaba dejar de lado Coyote contra Acme—una comedia animada/de acción real protagonizada por Will Forte y el personaje de Looney Tunes Wile E. Coyote—a cambio de una deducción de impuestos. Días después, The Wrap afirmó que, gracias a la protesta pública, el estudio había cambiado de tono e invitó a los realizadores a comparar su proyecto con compradores potenciales. Sin embargo, en febrero, la misma publicación informó que la compañía quería entre 75 y 80 millones de dólares por la película y había rechazado ofertas «bonitas» de empresas como Netflix, Amazon y Paramount sin permitirles hacer contraofertas.
En una declaración a The Daily Beast, un representante de Warner Bros. Discovery dijo que Coyote contra Acme no está archivado y permanece disponible para su adquisición. Dijeron que la película le costó al estudio alrededor de 70 millones de dólares y que el estudio no ha aceptado ninguna deducción de impuestos por ella. El representante añadió que ninguno de la docena de distribuidores que vieron la película para una posible adquisición ha presentado una oferta formal. Una fuente con conocimiento confirmó a The Daily Beast que Amazon MGM Studios no ha hecho una oferta formal; Los representantes de Netflix y Paramount no han respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
Para aquellos que necesitan una introducción rápida: cuando una empresa fabrica un producto que luego decide no vender, puede cancelar el costo de fabricar ese producto como una pérdida (parcial o total) a efectos fiscales. Sanjay Sharma, profesor adjunto de Finanzas y Economía Empresarial de la Escuela de Negocios Marshall de la USC, dijo a The Daily Beast que una empresa no puede declarar una pérdida por algo que sigue a la venta. Teóricamente una empresa podría declarar una pérdida en un producto un año, liberarlo un año después y pagar los impuestos en ese momento, dijo Sharma, pero eso es «raro» porque, francamente, el IRS lo odiaría.
“Si lo escribes hasta cero, de repente, el año que viene, no podrás volver a escribirlo”, dijo Sharma. «El IRS dirá que estás abusando del privilegio de escribir».
Cuando se le preguntó si Warner Bros. Discovery podría escribir Coyote contra Acme en el futuro, el representante se limitó a responder que sigue estando disponible para su adquisición.
Como se puede imaginar, el equipo que dedicó años a hacer Coyote contra Acme—que originalmente estaba programado para estrenarse en cines el 25 de julio de 2023, antes de que se pospusiera indefinidamente para dar paso a Barbie—están desconsolados al ver su película en el limbo. En febrero, la estrella Will Forte abordó la debacle en un publicación en redes sociales, en el que escribió: «Lo odio». En su propia publicación, el director Dave Green escribió que estaba «más allá de devastado.” Mientras hablaba con The Daily Beast, el productor ejecutivo Carsten HW Lorenz calificó el desastre como “simplemente insondable”.
Como la mayoría de los trabajadores de Hollywood, Lorenz ve su trabajo como algo mucho más profundo que una transacción comercial. “Pones tanto amor en [a film]”, dijo, “y años y años de trabajo”. Dos veces durante nuestra conversación, comparó el proceso de realización de una película con dar a luz a un niño.
“Lo crías todos los días, cada hora, hasta que finalmente puede caminar e ir a la escuela”, dijo, y continúa, “y luego, el día de la graduación, cuando piensas: ‘Está bien, ahora el niño va a salir’. «Ven al mundo y brilla», simplemente lo matan».
A primera vista, ¿qué le pasó a Coyote contra Acme Parece casi tan ridículo como un Looney Tune. Pero cualquiera que haya prestado aunque sea un poco de atención a lo que ha estado sucediendo en la industria y en Warner Bros. Discovery desde su fusión en 2022 ya sabe que esta maniobra es solo una parte de una tendencia creciente.
Mientras Coyote contra Acme todavía tiene una pequeña posibilidad de luchar, Warner Bros. Discovery en realidad dejó de lado Bati-chica y ¡Scoob! Refugio de vacacionesdos películas programadas para estrenarse en Max, en 2022. En el tercer trimestre de 2022, la compañía dijo en una presentación ante la SEC que había acumulado “aproximadamente entre 2.000 y 2.500 millones de dólares” en “deterioros de contenido y cancelaciones de desarrollo”, lo que THR reportado probablemente no incluiría ninguna de las películas. Mientras tanto, las plataformas de transmisión, incluidas Max, Disney+, Hulu y Paramount+ de Warner Bros. Discovery, han pasado los últimos años eliminando contenido para ayudar a equilibrar sus libros.
Aún así, algo sobre el Coyote contra Acme El fiasco se siente diferente, más oscuro.
Para empezar, Roadrunner y Wile E. Coyote son dos de Warner Bros. personajes más icónicos. Esta película está protagonizada por un SNL leyenda y, según fuentes internas que hablaron con The Wrap en febrero, se probó por las nubes. Si Warner Bros. Discovery se siente cómodo con la posibilidad de desaparecer una de sus propiedades más importantes, ¿quién puede decir que no se convertirá en una práctica común en todo Hollywood?
El representante Joaquín Castro (D-TX) ha estado observando la industria durante los últimos cinco años. A pesar de Coyote contra Acme está lejos de ser su único objetivo, el congresista reconoció durante una entrevista reciente con The Daily Beast que el tratamiento poco ceremonioso de la película podría presagiar un futuro sombrío para WBD y la industria en su conjunto, si sigue su ejemplo.
“La gente ha conocido a estos personajes durante generaciones y tuvieron buenos resultados frente al público”, dijo Castro. “Si eres un ejecutivo de Warner Brothers Discovery y no puedes vender eso al público… no sé si deberías serlo. [in charge of] una división de cine. O una empresa que se ocupa de películas”.
Alguno público en X han sugerido una solución tentadora, al menos donde películas descartadas como Bati-chica y ¡Scoob! están preocupados. Si los estudios quieren cerrar sus propias producciones a cambio de exenciones fiscales esencialmente financiadas por nosotros, el pueblo, ¿no deberían las obras en cuestión al menos entrar en el dominio público para que todos puedan verlas? Especialmente teniendo en cuenta que los ejecutivos detrás de estas decisiones están cobrando cheques de pago tan enormes (y, en algunos casos llamativos, crecientes).
Por muy atractiva que pueda parecer esta sugerencia al principio, existen algunos inconvenientes obvios. Por un lado, los trabajadores detrás de estas películas cerradas todavía no recibirían sus residuos si sus obras estuvieran disponibles de forma gratuita. Independientemente, Danielle Garno, socia de Holland & Knight que también se desempeña como copresidenta del Equipo de Derecho del Entretenimiento de la firma, de todos modos echó un balde de agua fría del tamaño de Acme sobre la idea.
Desde una perspectiva legal, me dijo Garno, los estudios pueden hacer prácticamente lo que quieran con las producciones que poseen. «Pueden prenderle fuego o lanzarlo a todas partes». Entonces, la idea del dominio público es básicamente un fracaso.
«A menos que una ley del Congreso», dijo Garno, «eso no va a suceder».
¡Bien entonces! ¿Qué dice usted, congresista?
El representante Castro, que ha tenido el ojo puesto en Warner Bros. Discovery durante años, reconoció que Washington no siempre presta tanta atención a Hollywood como quizás debería. Por eso, instó a todos los que se preocupan por lo que está pasando con producciones como Coyote contra Acme para comunicarse con sus representantes estatales.
“Ese brillo y glamour de Hollywood en realidad lo protegen en cierto modo de una fuerte supervisión del Congreso”, dijo Castro. Aunque los legisladores no lo dicen a menudo, añadió, tienden a ver las cuestiones que rodean a la industria del entretenimiento como un tanto “esponjosas”, no tan importantes como, por ejemplo, la inmigración, la atención sanitaria o el empleo.
«Esas son obviamente cuestiones increíblemente importantes», dijo Castro. «Pero en algún momento, también deberíamos abordar lo que es una importante industria estadounidense».
Castro comenzó a monitorear Hollywood hace unos cinco años como parte de su esfuerzo por impulsar la representación latina en los medios. En diciembre de 2021, se unió a docenas de legisladores para instar al Departamento de Justicia a examinar la propuesta de fusión de Warner Bros. Discovery por motivos antimonopolio, un asunto que él y tres colegas legisladores reiteraron en una carta de seguimiento en abril pasado que describía cómo se habían expresado sus preocupaciones. cobrar vida después de que se concretara la fusión.
«No sé quién ganó debido a la fusión», dijo Castro. “Los precios de sus paquetes han subido. El precio de las acciones ha bajado. Miles han sido despedidos. Han tirado contenido. Eso perjudica a los creativos en Estados Unidos”.
““Miles han sido despedidos. Han tirado contenido. Eso perjudica a los creativos en Estados Unidos”.«
La estantería de contenidos causa sus propios estragos en la industria. Financieramente, los trabajadores pierden sus residuos cuando una película nunca se estrena y, desde la perspectiva de la reputación, el daño puede ser igualmente real.
Castro recordó algunos de los comentarios que hicieron los ejecutivos del estudio sobre Bati-chica cuando la cancelaron por primera vez en el verano de 2022. El copresidente de DC Studios, Peter Safran, dijo que había visto la película y la calificó de “no estrenable”. El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, dijo que cancelar la película era necesario para “proteger la marca DC”.
“Creo que decir esas cosas y ni siquiera dejar que nadie las vea o verifique de qué estás hablando es especialmente grosero”, me dijo Castro. En otro momento, llamó lo que le pasó a Bati-chica, Coyote contra Acme, y otras películas desaparecidas «Un cáncer que se está extendiendo por toda la industria del entretenimiento».
Castro y Garno coincidieron en que medidas como ésta sólo serán más comunes si no se controlan. Ambos enfatizaron que los sindicatos de Hollywood tendrán que negociar este tema con los estudios cuando sus contratos expiren. (El sindicato de trabajadores detrás de escena IATSE está de vuelta en la mesa de negociaciones mientras hablamos, al igual que Teamsters y Hollywood Basic Crafts). Hasta entonces, como dijo Garno, los estudios son libres de hacer prácticamente lo que quieran con las películas terminadas. —incluso tirarlos a la basura.
Aún así, Lorenz se niega a darse por vencido todavía. Incluso si Coyote contra AcmeEl panorama no es exactamente halagüeño, todavía tiene la esperanza de que de alguna manera pueda escapar de este extraño purgatorio corporativo y ver la luz del día.
Un corto clásico de Wile E. Coyote.
©Warner Bros/Cortesía Colección Everett
Después de todo, ¿qué clase de industria es ésta si incluso películas como ésta (que de alguna manera logran superar el galimatías de Hollywood, que realmente logran lo que se propusieron, que tienen “todo el olor a éxito”) pueden simplemente desaparecer? ¿Y quién, se pregunta, querría trabajar con Warner Bros. Discovery si siguen adelante con esto únicamente por la “codicia corporativa”? (“¿Existe una palabra mejor para describirlo?”, preguntó Lorenz).
No, ese no puede ser el final. Esa no puede ser la historia que Warner Bros. Discovery (y Hollywood en general) quieren contar sobre sí mismos.
Así que Lorenz mantiene altas sus esperanzas. Él está protegiendo su Coyote contra Acme spoilers, en caso de que algún día la gente pueda ver la película que produjo. Se deleita con el recuerdo de haber sido detenido en el aeropuerto de Zagreb en Croacia mientras vestía su camiseta Acme para una selfie con 12 agentes de aduanas que no podían dejar de decir: «¡Meep, meep!». Y está haciendo todo lo posible para comprender por qué Warner Bros. Discovery no se molestó en lanzar esta película en su servicio de transmisión y ver qué sucede, dado lo bien que se probó.
Aún así, realmente no hay forma de escapar de ese horrible sentimiento. Para este productor, al menos, “es como si alguien hubiera muerto”.