En su reciente análisis de actividad en la planta de gas natural licuado de Portovaya, en construcción, la empresa noruega de investigación energética Rystad Energy indicó que Rusia estaba quemando gas que normalmente se habría suministrado a Europa.
La quema de gas es generalmente una práctica común en campos petroleros y plantas de procesamiento. Las empresas recurren a él cuando no cuentan con la infraestructura adecuada o carecen de incentivos económicos para ofrecer ese gas en el mercado. O cuando sea necesario hacerlo por razones de seguridad, para controlar los cambios de presión durante la extracción del crudo.
Cada año se queman grandes volúmenes de gas. Según el Banco Mundial, en 2021 se quemaron aproximadamente 144 mil millones de metros cúbicos en varias partes del mundo, suficiente para cubrir cerca de dos tercios de la generación eléctrica en la Unión Europea (UE).
¿Cómo afecta esto al medio ambiente?
Desde un punto de vista ambiental, se considera mejor quemar el gas que liberarlo directamente a la atmósfera.
“Cuando hay un excedente de gas en una red hay que liberarlo y, por supuesto, por el clima es mejor quemarlo porque el efecto invernadero es menor que si se libera gas natural, ya que es CH4 (metano )», explica Stefan. Lechtenböhmer, profesor del Instituto Wuppertal, un centro alemán de estudios sobre energía y medioambiente.
En comparación con el CO2 emitido por la quema de gas, el metano tiene un impacto de calentamiento global aproximadamente 80 veces mayor en un período de 20 años.
A pesar de esto, la quema de gas todavía se considera económicamente improductiva y un problema climático crítico.
El gas desperdiciado por la quema, la ventilación y las fugas de metano de las operaciones de petróleo y gas representaron alrededor de 2.700 millones de toneladas de CO2 en 2021. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), si eso se evitara, el efecto sobre el calentamiento global sería similar, hasta hasta 2050, a la eliminación inmediata de las emisiones de gases de efecto invernadero de todos los automóviles, camiones y autobuses del mundo.
Impacto potencial de la quema en Rusia
Zongqiang Luo, analista de Rystad Energy, encuentra muy preocupante la cantidad de gas que se quema en Rusia. «Un procedimiento típico no implicaría quemar esa cantidad», dice.
Aunque es difícil calcular con exactitud el volumen de gas que se pierde en Portovaya por combustión, Rystad estima que es de unos 4,34 millones de metros cúbicos al día. Esto equivale a 1600 millones de metros cúbicos por año, alrededor del 0,5 por ciento de las necesidades anuales de gas de la UE.
“Es un crimen ambiental de enormes proporciones: continúa durante meses y, como estamos aprendiendo ahora, es muy visible”, dijo R. Andreas Kraemer, fundador del Instituto Ecológico, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Berlín.
Según el análisis de Rystad, el Banco Mundial estimó que la combustión diaria en la planta de gas natural licuado de Portovaya equivale a aproximadamente el 6 por ciento de la combustión diaria estimada de Rusia en 2021.
Por volumen, el país quema más gas que cualquier otro en el mundo, encabezando una lista que incluye a Irak, Irán, Estados Unidos y Venezuela.
(er/rml)
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