Si piensa en el día más mortífero en la historia de los Estados Unidos, probablemente su mente se sienta atraída por los ataques terroristas del 11 de septiembre, la calamidad que siguió al ataque de Japón a Pearl Harbor o quizás una batalla de la Guerra Civil. O tal vez piensas en días más recientes durante el COVID-19 pandemia.
Resulta que la respuesta a la pregunta de cuál fue el día más mortífero no es sencilla. Pero cuando se tiene en cuenta la tasa de mortalidad, es probable que no sea ninguno de los eventos mencionados anteriormente.
Para poner en perspectiva las muertes contemporáneas en EE. UU., Antes de que COVID-19 comenzara a circular a fines de 2019, aproximadamente 7,700 personas morían cada día en los EE. UU. Por una multitud de razones diferentes, incluidas cosas como accidentes automovilísticos y cardiopatía, dijo J. David Hacker, historiador demográfico de la Universidad de Minnesota.
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El día más mortífero en la historia de Estados Unidos es difícil de precisar porque, por un lado, la población de Estados Unidos ha crecido considerablemente, de apenas 4 millones en 1790 a más de 332 millones hoy, dijo Hacker. Entonces, comparar el número absoluto de muertes de antaño con el de hoy es como comparar manzanas con naranjas.
«Por supuesto, hay más muertes en general en un día típico de hoy que en 1790, a pesar de que la tasa de mortalidad, muertes divididas por la población, fue indudablemente mucho más alta en 1790», dijo Hacker a WordsSideKick.com. Pero incluso si decidimos que la tasa de mortalidad es la forma más justa de hacer comparaciones a lo largo de los siglos, encontrar una respuesta a la pregunta del «día más mortífero» es aún más complicado de lo que parece.
«Las comparaciones de días más mortíferos que he visto se basan en diferentes medidas», dijo Hacker. Si estamos viendo un solo ataque o evento, ¿descartamos a las personas que también murieron ese día, pero por otras causas? ¿O los incluimos? No hay mucho consenso entre los historiadores y, además, faltan registros de defunción en todo el país desde 1776 hasta ahora, dijo Hacker.
Dicho esto, podemos hacer algunas conjeturas. «Si es solo el número total de muertes en un día por un evento específico en un día específico, creo que nada se acerca al huracán de Galveston el 8 de septiembre de 1900», dijo Hacker. La huracán, que le pareció a Texas como un Categoría 4 huracán con vientos de 130 a 156 mph (209 a 251 km / h), también se lo conoce como «La Gran Tormenta de 1900» y a menudo se describe como el desastre natural más mortífero en la historia de EE. UU. según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Entre 8.000 y 12.000 personas murieron durante el huracán, NOAA dijo en un informe de 2011. En 1900, aproximadamente 3.500 personas morían cada día, en promedio, dijo Hacker, por lo que la tormenta fue un evento especialmente letal.
Mientras tanto, la Guerra Civil, que se libró entre 1861 y 1865, fue una época especialmente sangrienta. Se estima que 750.000 soldados murieron por heridas. y enfermedad, según un estudio de 2011 en la revista Historia de la Guerra Civil. Y así, no es demasiado sorprendente que otro evento digno de mención sea la Batalla de Antietam de 1862, que frustró la invasión confederada de Maryland y vio un estimado de 3.650 soldados asesinado de ambos lados.
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Pero aquí nuevamente nos encontramos con problemas de datos: no todos los que lucharon en la batalla y murieron lo hicieron el día de la batalla en sí. «Los hombres heridos en la batalla de un día pueden haber sufrido durante semanas o meses antes de morir finalmente, y es probable que no formen parte de la estimación», dijo Hacker. «Contar las muertes de la Guerra Civil no es una ciencia exacta».
Hacker estima aproximadamente que otras 2500 personas murieron en los EE. UU. Debido a otras causas (no relacionadas con la guerra) el mismo día de la Batalla de Antietam. Eso significa que los muertos en la batalla duplicaron con creces la tasa de muertes de ese día, lo que lo convierte en un día bastante mortal según los cálculos de cualquiera. El recuento fue mayor para la Batalla de Gettysburg en julio de 1863, donde murieron más de 7,000 soldados, pero eso sucedió en el transcurso de tres días, dijo.
Dejando a un lado la violencia, el gripe española fue otro período particularmente letal. «Aproximadamente 6.000 personas murieron cada día durante octubre de 1918 por influenza, en promedio «. Dijo Hacker. Si tuviéramos mejores datos de ese momento, podría haber sido posible decir que la gripe española fue responsable del día más mortífero en la historia de Estados Unidos porque algunos días probablemente eclipsó esa cifra de 6,000.» Si supiéramos el número máximo de muertes por influenza en un día, lamentablemente no lo hacemos, y lo agregamos al total diario por otras causas «, dijo Hacker,» entonces quizás el día más mortífero en la historia de EE. UU. por todas las causas o eventos fue en octubre de 1918 . «Sin embargo, no tenemos los registros para respaldar eso, por lo que aún es posible que el huracán de Galveston haya sido un asesino mayor; al final, se reduce a una decisión más que a un hecho indiscutible.
¿Y COVID-19? Durante los peores días de la pandemia en febrero de 2021, aproximadamente 3.300 personas morían cada día a causa de la novela. coronavirus, que excede el cerca de 3.000 personas quien murió el 11 de septiembre de 2001, cuando terroristas secuestraron aviones, que se estrellaron contra las Torres Gemelas en la ciudad de Nueva York, el Pentágono en Arlington, Virginia, y en un campo en Pensilvania.
Si sumamos esa cifra de COVID-19 a las aproximadamente 7,700 otras muertes que ocurren, en promedio, todos los días, podemos decir que cerca de 11,000 personas en Estados Unidos estaban muriendo por día durante los peores días de febrero de 2021. Sin restar valor al tragedia muy real de COVID-19, la población en 1918 era un tercio de lo que es hoy, por lo que Hacker clasifica a la gripe española por encima de COVID-19, aunque en números absolutos, la pandemia de COVID-19 puede haber mató a más personas en su día más mortífero.
«Para mi dinero, el día más mortífero en la historia de Estados Unidos fue probablemente uno de esos días en octubre de 1918», cuando se toma en cuenta la tasa de mortalidad, dijo.
Publicado originalmente en Live Science.