TOKIO – Si no hubiera habido una pandemia de coronavirus, Dayshalee Salamán no estaría en los Juegos Olímpicos de Verano.
Ella no usaría un uniforme de Puerto Rico cuando vaya a la corte el martes. Ella no representaría a su tierra natal, ya que hace su primera aparición en la competencia de baloncesto femenino. Ella no estaría viviendo su sueño.
El 9 de febrero de 2020, durante el torneo clasificatorio en el que Puerto Rico aseguró un lugar en los Juegos de Tokio, Salamán se voló la rodilla izquierda. Se dobló cuando aterrizó después de una bandeja.
La dislocación rompió su ligamento cruzado anterior y torció su ligamento colateral medial. La arena se quedó en silencio cuando Salamán, una jugadora conocida como “Dinamita” (dinamita) por su chispa de energía en la cancha, no pudo levantarse. Los asistentes la escucharon gritar: «Dios mío, no». («Dios mío, no»)
“Lo que pasó por mi mente no fue sobre el presente – ‘Oh no, no voy a poder terminar este juego’”, dijo Salamán, de 31 años, más tarde en español en una entrevista. «Se trataba de mi futuro».
El aplazamiento de los Juegos Olímpicos por un año debido a la pandemia trastocó los planes de muchos deportistas. Algunos tuvieron que rechazar decisiones personales, ya sea matricularse en la universidad, tener hijos o convertirse en profesionales en su deporte, para continuar entrenando un año más. Algunos no calificaron para los eventos. Algunos se perdieron los Juegos.
Sin embargo, para un grupo pequeño como Salamán, el retraso brindó una oportunidad inesperada.
Para Rikako Ikee, de 21 años, la nadadora japonesa que estuvo hospitalizada durante 10 meses en 2019 con leucemia, tuvo tiempo extra para recuperar su fuerza y calificar para unos Juegos Olímpicos que originalmente se iba a perder. Kim Je-deok, de 17 años, el arquero surcoreano que ganó una medalla de oro el sábado en la competencia por equipos mixtos, pudo superar la dolencia en el hombro que le habría impedido participar el verano pasado.
Alex Morgan, de 32 años, una estrella de fútbol de Estados Unidos, ganó tiempo con su hija recién nacida y evitó correr contrarreloj para estar lista para los Juegos de 2020. Y Delaney Spaulding, de 26 años, la campocorto titular del equipo de softbol de Estados Unidos, podría optar por someterse a una cirugía en la rodilla derecha lesionada.
«Es un poco extraño pensar en ello», dijo Spaulding en una entrevista reciente. “Doy un paso atrás y pienso, ‘Delaney, eso es tan egoísta’. Pero al mismo tiempo, creo que tiene que haber algo bueno que surja de algo como esto tan oscuro «.
En febrero de 2020, Spaulding se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco corriendo las bases en un juego de exhibición para el equipo de EE. UU. Cuando salió del campo, entró en el dugout y rompió a llorar, «dándose cuenta de que se estaba escapando», dijo de las Olimpiadas.
La recuperación de la cirugía tomaría de nueve a 12 meses. Pero Spaulding inicialmente optó por saltarse la operación y, en cambio, rehabilitar su rodilla mediante fisioterapia y usar un aparato ortopédico para seguir jugando en los Juegos. Luego vino el aplazamiento de los Juegos Olímpicos el 24 de marzo de 2020.
Spaulding llamó de inmediato a los funcionarios del equipo de EE. UU. Y pidió la cirugía lo antes posible. Aunque las fechas de maquillaje para el verano de 2021 aún no se habían anunciado, pensó que tenía tiempo para arreglar su rodilla.
Apostó correctamente.
En marzo de 2021, Spaulding volvió a jugar para el equipo de EE. UU. En un juego de exhibición, recompensando la fe que los oficiales del equipo habían depositado en ella y en otros, cuando se habían comprometido previamente a mantener intacta la lista olímpica a pesar del aplazamiento. Y desde la semana pasada, Spaulding ha ayudado a la escuadra estadounidense mejor clasificada a alcanzar el partido por la medalla de oro contra su rival Japón el martes.
El primer juego de Salamán en los Juegos Olímpicos también será el martes, cuando Puerto Rico se enfrente a China, culminando un viaje de 16 meses para ella. Solo había jugado cuatro partidos para su equipo profesional en Suecia cuando se lastimó la rodilla mientras estaba con el equipo de Puerto Rico en Francia.
Ella voló a la isla para que lo examinara el médico de la selección nacional y esperó cuatro semanas para que su MCL sanara y la hinchazón desapareciera para poder reparar su ligamento cruzado anterior. En ese tiempo, la pandemia cerró a Puerto Rico y canceló todas las cirugías no esenciales, incluida la de ella. Pero luego se pospusieron los Juegos Olímpicos, lo que le dio a Salamán más tiempo para recuperarse y una apertura para cumplir un gol que antes se le había escapado.
“Sé que la mitad de los atletas están como, ‘¿Por qué? Este fue mi año y no sé qué va a pasar el año que viene ‘”, dijo poco después del cierre del año pasado. “Intento ponerme en la piel de los atletas que estaban muy felices por la oportunidad en Tokio 2020 y ahora se cambió a 2021. Me duele, pero también me da esperanza. «
Salamán se sometió a una cirugía en abril de 2020 y casi un año después, recibió autorización médica para volver a la acción. Superó un revés en su recuperación -inflamación en la rodilla que se acentuó a los pocos meses- y tuvo que ganarse su lugar nuevamente en la selección nacional, dudas que utilizó como motivación adicional para alcanzar uno de sus sueños restantes.
Salamán llegó a Estados Unidos continental a los 15 años sin hablar inglés para continuar con su educación y carrera en el baloncesto. Jugó en la Universidad Lincoln Memorial en Tennessee y obtuvo una licenciatura en kinesiología.
“Vengo de un barrio y para graduarme de la universidad en los Estados Unidos, la primera en mi familia, he logrado muchas de mis metas a través del baloncesto”, dijo. “Llegar a los Juegos Olímpicos sería increíble. Haría historia en mi barrio, que es lo que quiero, y para mi familia ”.
Aparte de algunos viajes para ver a sus seres queridos, Salamán ha pasado la mayor parte de la pandemia rehabilitando su rodilla en Puerto Rico, viviendo en la casa de su abuela en su ciudad natal Carolina, y lejos de su pareja y su casa en Tampa, Florida. Salamán usó ese tiempo para revisar su dieta, mejorar su cuerpo y ahora es, dijo, una jugadora diferente, pero aún con su fuego característico desde el banco.
A medida que se acercaban los Juegos Olímpicos de Tokio y persistían las preocupaciones sobre la pandemia, que aún seguía arrasando, Salamán dijo que trató de ignorar cualquier conversación con su familia y amigos sobre una posible cancelación o evitar cualquier noticia al respecto.
Dijo que rezaba todas las noches por fuerza. Se siente mal porque una pandemia mortal es la razón por la que se encuentra en esta posición ahora, en Tokio, esperando su primer partido con una rodilla sana. Pero ella también cree que una pizca de bien puede surgir de tanto mal.
“A veces no tienes segundas oportunidades”, dijo, “y yo tengo una segunda oportunidad. Realmente me siento bendecido y afortunado «.