Si todas las partículas de SARS-CoV-2 que circulan actualmente en humanos en todo el mundo se reunieran en un solo lugar, pesarían entre el peso de una manzana y el de un niño pequeño, según un nuevo estudio.
Un grupo de investigadores calculó recientemente que cada individuo infectado transporta alrededor de 10 mil millones a 100 mil millones de partículas individuales de SARS-CoV-2 en el pico de su infección. Eso sugiere que todo el SARS-CoV-2 virus que actualmente infectan a personas de todo el mundo, lo que ha supuesto alrededor de 1 millón a 10 millones de infecciones en un momento dado durante el transcurso de la pandemia – tener una masa colectiva de entre 0,22 y 22 libras (0,1 y 10 kilogramos).
Sin embargo, pequeño no significa insignificante.
«Tomando una mirada desde un contexto histórico más amplio, desde el punto de vista del apalancamiento, una bomba atómica es inferior a 100 kg [220 Ibs] de material fisible «, dijo el autor principal Ron Milo, profesor del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, y el coautor principal Ron Sender, estudiante de doctorado en el laboratorio de Milo, en un correo electrónico a Live Ciencia. «Y, sin embargo, mira la destrucción que se ha producido».
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De manera similar, «aquí estamos hablando de una masa súper diminuta de virus, y están causando estragos en el mundo», agregaron. El virus ha infectado a más de 173 millones de personas y ha matado a más de 3,7 millones. según el panel de control de coronavirus de Johns Hopkins.
Para calcular la cantidad de virus que puede portar cada persona infectada, los investigadores utilizaron mediciones previas tomadas de monos rhesus sobre la cantidad de SARS-CoV-2 que portaban durante el pico de infección en varios tejidos que se sabe que son susceptibles al virus, incluso en el pulmones, amígdalas, ganglios linfáticos y el sistema digestivo. Luego multiplicaron el número de partículas de virus presentes por gramo de tejido en los monos rhesus con la masa de tejidos humanos, para estimar el número de partículas de virus en los tejidos humanos.
Por cálculos anteriores basados en el diámetro del virus, ya sabían que cada partícula viral tiene una masa de 1 femtogramo (10 elevado a menos 15 gramos). Usando la masa de cada partícula y el número de partículas estimadas, calcularon que cada persona, en el pico de infección, transporta alrededor de 1 microgramo a 10 microgramos de partículas de virus.
Analizar estos números permitió al equipo comprender mejor lo que sucede en el cuerpo durante una infección, como cuántas células se están infectando y cómo se compara la cantidad de partículas de virus producidas en el cuerpo con la rapidez con la que el virus puede evolucionar, Milo y Sender. dicho.
Luego calcularon cuántas mutaciones acumularía el virus, en promedio, durante el curso de una infección de una sola persona y también en toda la población. Para hacer esto, utilizaron una estimación previa, de un coronavirus similar, de la frecuencia con la que muta un solo nucleótido, lo multiplicaron por la cantidad de nucleótidos en el genoma del SARS-CoV-2 y luego calcularon cuántas veces el virus hizo copias. de sí mismo dentro del cuerpo durante la infección.
Descubrieron que durante una infección en un solo huésped, el virus acumulaba alrededor de 0,1 a una mutación en todo su genoma. Dado que hay 4 a 5 días de tiempo entre infecciones, el virus acumularía alrededor de tres mutaciones por mes, lo que es consistente con la tasa de evolución conocida del SARS-CoV-2, escribieron los investigadores.
Pero también encontraron una gran variación en el número de partículas virales entre los seres humanos infectados; de hecho, puede diferir entre cinco y seis órdenes de magnitud, lo que significa que algunas personas infectadas pueden tener millones de veces más de estas partículas que otras.
«Sabemos que las personas con baja carga viral tienen menos posibilidades de infectar a otras», dijeron Milo y Sender. Pero aún no está claro si los superpropagadores, por ejemplo, propagan el virus más que otros debido a razones biológicas, como altas cargas virales, o razones sociológicas como tener muchos encuentros cercanos con personas en grandes eventos celebrados en espacios cerrados, agregaron.
«Esperamos que esta investigación inicie nuevos pensamientos y nuevos experimentos», dijeron.
Los hallazgos aparecen en la edición del 3 de junio de la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Publicado originalmente en Live Science.