«Los hallazgos brindan evidencia arqueológica de que estos primos homínidos pueden haber coexistido en la misma región de Europa durante el mismo período de tiempo», dijo el equipo.
Los autores del estudio estiman que algunos de los restos humanos son de hace unos 54.000 años, casi 10.000 años antes que los hallazgos anteriores en Europa, con la excepción de Grecia.
«Esto profundiza significativamente la era conocida de la colonización de Europa por parte de los humanos modernos», dijo Michael Petraglia, experto en prehistoria del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania.
Petraglia, que no participó en el estudio, dijo que el estudio tiene implicaciones importantes para comprender la propagación de los humanos modernos y nuestras interacciones con los neandertales.
Los investigadores dijeron que pasaron más de 30 años examinando cuidadosamente las capas de suelo dentro de la cueva, que se encuentra a 140 kilómetros (87 millas) al norte de la ciudad mediterránea francesa de Marsella. Descubrieron miles de artefactos que podrían atribuir a los neandertales o a los humanos modernos. Estos incluían herramientas de piedra avanzadas conocidas como «puntas» que fueron utilizadas por Homo sapiens, nuestro antepasado más cercano, para cortar o raspar, y como puntas de lanza.
Se han encontrado herramientas similares de casi exactamente el mismo período a unos 3.000 kilómetros (casi 1.900 millas) de distancia en el actual Líbano, lo que indica que los humanos modernos con una cultura común pueden haber viajado por el mar Mediterráneo, dijo Ludovic Slimak. , uno de los autores del nuevo estudio.
Si bien los investigadores no encontraron evidencia de intercambios culturales entre los neandertales y los humanos modernos alternados en la cueva, la rápida sucesión de ocupantes es significativa en sí misma, dijeron. En un caso, la cueva cambió de manos en el espacio de un año, agregó.
Slimak, arqueólogo de la Universidad de Toulouse, dijo que los hallazgos en Mandrin sugieren que el río Ródano pudo haber sido un vínculo clave entre la costa mediterránea y Europa continental.
“Estamos ante uno de los corredores migratorios naturales más importantes de todo el mundo antiguo”, dijo el especialista. «Mandrin es como una especie de Pompeya neandertal», dijo Slimak.