¿Cuál será la clave para ayudar a las organizaciones y comunidades a prosperar en la era posterior a Covid? Para David Plumb, director de innovación de la Universidad de Warwick, la respuesta es el fomento de ecosistemas con socios que pueden encontrar formas creativas de explotar el potencial de las tecnologías emergentes.
“Queremos ayudar a la recuperación económica regional”, dice. “Ese ha sido un gran enfoque para nosotros este año y queremos continuar concentrándonos en esa área. Queremos lograrlo reuniendo a nuestras tres comunidades principales de estudiantes, académicos y empresas locales «.
Plumb se unió a la universidad en septiembre de 2018 y ha establecido una estrategia de innovación de cinco años que espera que fomente el espíritu empresarial en todo el campus y en el área local. Plumb, ex director digital (CDO) del gigante móvil O2, dice que pasar al puesto de innovación en Warwick es una oportunidad para cumplir sus objetivos profesionales en una institución pionera.
“Había llegado al punto de mi carrera en el que quería entrenar, guiar e inspirar a la próxima generación. Lo encuentro realmente interesante y realmente satisfactorio, así que creo que desde el punto de vista de los valores, estaba listo para hacer eso ”, dice.
“El papel surgió y es una de las 10 mejores universidades del Reino Unido. No hay muchos directores de innovación con ese tipo de oportunidades en ese tipo de institución, por lo que es un rol asombroso. Puedo trabajar con empresas, estudiantes, académicos e inversores en un ecosistema. Las dos cosas se juntaron y no he mirado atrás, ha sido fantástico, de verdad ”.
Tomando la iniciativa de la creatividad
El papel de Plumb es liderar el desarrollo, la expansión, la aplicación y el intercambio de las ideas que genera la universidad. Reporta al registrador de la universidad, que es similar al rol que cumple un director de operaciones en una empresa importante. Plumb gestiona directores en sus tres áreas principales de influencia: estudiantes, académicos e inversores.
“Hay tres equipos que reflejan las comunidades”, dice. “Todos ejecutan sus propios programas y luego reunimos a la gente porque podemos decir: ‘Bueno, puedo ver que está lanzando una startup en ese espacio, conocemos a un inversionista o un académico que podría ayudarlo’. Entonces, el ecosistema nos permite presentarnos a las personas «.
Si bien Plumb supervisa la innovación, la universidad también emplea a un director de información y digital, Tony Pauley, quien fue nombrado en abril de 2020. Se asegura de que el equipo de TI entregue los sistemas, redes y tecnologías adecuados al personal y a los estudiantes. Plumb, por otro lado, dice que su enfoque es fomentar la creatividad.
“Se trata de traer cosas nuevas y es mucho más vanguardista”, dice. “Es un rol que consiste en apoyar a organizaciones, académicos y empresas que están probando cosas nuevas. Tony dirige un departamento de TI para 30.000 personas, con sistemas de alta calidad que requieren «cinco nueves» de calidad. Son roles muy diferentes «.
Construyendo un ecosistema de innovación
A primera vista, el papel anterior de Plumb como CDO en O2 parece estar muy lejos del mandato que tiene en Warwick. Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas, y Plumb cree que sus responsabilidades en la empresa de telecomunicaciones actuaron como una base sólida para liderar la innovación en una universidad.
“Era una función amplia, por lo que en realidad fui responsable de la innovación como parte de mi función en O2. También fui responsable de nuestras relaciones estratégicas y mayoristas. Eso significaba que básicamente tenía dos habilidades transferibles: dirigir una incubadora y comenzar nuevos negocios; y el espíritu empresarial y la innovación empresarial ”, dice.
Plumb dice que fue encargado de trabajar con socios externos, firmar contratos con organizaciones importantes como Sky y el gobierno del Reino Unido: «Traje esos dos pilares de habilidades transferibles a Warwick, y luego puse esas capacidades en este rol que se alinea con mis valores – y es súper emocionante porque están sucediendo muchas cosas «.
El trabajo diario de su equipo consiste en construir y respaldar un ecosistema de innovación. Para los estudiantes, eso significa ayudar a las personas a aprender a ser emprendedoras, pero también ayudarlas a lanzar sus propias empresas. Para los académicos, su trabajo implica trabajar con académicos que deseen utilizar su investigación y desarrollarla para crear una empresa o licencia.
Finalmente, trabaja con startups y scaleups en el Parque Científico de la universidad, un espacio especializado que ha estado en funcionamiento desde 1982. Las organizaciones aquí pueden aprovechar la experiencia académica de la universidad para ayudar a que sus negocios de conocimiento y tecnología crezcan.
Plumb dice que las innovaciones que él ayuda a fomentar abarcan estas áreas interrelacionadas.
“Lo que lo hace interesante es reunir todo”, dice. «Mirar hacia el exterior, a las empresas y los inversores, y luego incorporarlos internamente y unir a los estudiantes, académicos y empresas, es el tipo de enfoque de construcción de ecosistemas que creo que es la clave para crear nuevas oportunidades».
Ayudando a incubar grandes ideas
Los continuos intentos de Plumb de identificar y fomentar el espíritu empresarial estarán respaldados por su estrategia de innovación de cinco años. Firmado por el comité ejecutivo de la universidad en julio pasado, este marco describe las principales prioridades y los resultados que Plumb y sus directores de innovación quieren generar en Warwick.
“Queremos crear lugares donde la gente pueda reunirse para trabajar en sus programas”, dice.
“Ya hemos abierto un centro de innovación. Se trata de apoyar el crecimiento de estos programas creativos para estudiantes, académicos y empresas. Queremos apoyar el pensamiento innovador, y la incubadora de Creative Futures en Leamington Spa será una incubadora clave «.
«Mirar hacia el exterior, a las empresas y los inversores, y luego incorporarlos internamente y unir a los estudiantes, académicos y empresas, es el tipo de enfoque de construcción de ecosistemas que creo que es la clave para crear nuevas oportunidades»
David Plumb, Universidad de Warwick
Descrito como una puerta de enlace entre la universidad y las industrias creativas de la región, Creative Futures es un espacio de trabajo conjunto en la cercana ciudad comercial de Leamington. El objetivo es ayudar a las empresas locales a crecer y, finalmente, convertirse en parte del grupo creativo más grande del Reino Unido fuera del Gran Londres.
Plumb dice que hay planes para otras incubadoras similares. Dice que Creative Futures proporciona un entorno en el que personas de ideas afines pueden intercambiar ideas. La iniciativa ofrece un espacio de trabajo conjunto subvencionado en Leamington, con seis meses de apoyo, tutoría y asesoramiento para ayudar a los emprendedores a desarrollar y lanzar un negocio.
“Ese enfoque significa que tenemos a varias personas llegando al mismo tiempo. Ese es el enfoque principal y, como parte de eso, estamos creando nuevas empresas con investigación universitaria y ayudando a los estudiantes con sus salidas. Ayudar a la región también ayuda a la universidad ya nuestros estudiantes con sus proyectos de investigación y desarrollo ”, dice Plumb.
Apoyando una recuperación económica
La estrategia de innovación en Warwick ya está ayudando a generar resultados. El año pasado, el equipo de innovación de la universidad se involucró con más de 7.000 personas en un ecosistema de estudiantes, académicos, empresas e inversores.
El equipo ha ayudado a 500 empresas en los últimos 12 meses a comenzar, escalar o pivotar. En total, el equipo de innovación ha ayudado a su ecosistema de personas emprendedoras y empresas a recaudar 45 millones de libras esterlinas de inversión externa.
“Son todos grandes logros que nunca habíamos logrado antes en Warwick”, dice Plumb.
“Lo que ahora estamos empezando a ver es que estamos firmando asociaciones con organizaciones como BT y el Consejo del Condado de Warwickshire para tratar de ampliar y acelerar nuestro enfoque en la recuperación económica regional. Queremos llevar ese tipo de resultados al siguiente nivel «.
Aquí, Plumb se refiere a una alianza anunciada recientemente entre su propia institución, el Consejo del Condado de Warwickshire y BT que ayudará a las personas y organizaciones emprendedoras en el área local a crear aplicaciones útiles para las redes 5G. La alianza ha permitido a BT activar la primera red pública 5G dedicada del Reino Unido en la universidad.
El «campus conectado» brindará cobertura móvil 5G a estudiantes, personal y visitantes en un sitio de 720 acres. Las personas de las áreas circundantes también se beneficiarán. BT pronto ampliará la cobertura de la red 5G para apoyar a las empresas creativas que trabajan con la universidad y las de Leamington.
“Nuestros intereses se fusionan muy bien con BT y el consejo”, dice Plumb.
“BT quiere encontrar nuevos casos de uso en los que 5G esté en el centro, el consejo quiere apoyar la recuperación económica y tenemos académicos, estudiantes y empresas que intentan crecer. Por eso lo hemos llamado alianza de innovación porque esperamos que todos los socios se beneficien ”.
Unir a la gente
La esperanza es que las redes 5G ayuden al trabajo de estudiantes, académicos y empresas locales y creen un efecto de clúster, ayudando a personas de ideas afines y organizaciones empresariales de la zona a desarrollar nuevas aplicaciones basadas en datos.
La alianza respaldará innovaciones en tres áreas centrales: movilidad autónoma, tecnología médica y juegos. Para Plumb, este tipo de pensamiento conjunto sobre áreas clave del desarrollo tecnológico es la mejor manera de apoyar la innovación.
“Si reúne a fabricantes de dispositivos y empresas locales en Leamington con estudiantes que pueden ser innovadores, pero también el mercado de prueba, y luego logra que BT incorpore expertos en la materia, y lo apoyamos con fondos y programas, entonces eso es será el entorno que creará las próximas oportunidades ”, dice.
Plumb también está interesado en usar su puesto para ayudar a impulsar la creatividad en otras áreas.
“Me gustaría asegurarme de que damos a todos la oportunidad”, dice, refiriéndose al Colectivo de Innovación Her, que, en asociación con la Red NOI de mujeres empresarias exitosas, tiene como objetivo orientar y entrenar a la próxima generación de emprendedoras.
“Se trata de brindarles a los estudiantes la confianza, la fe y las habilidades para financiar negocios y ser emprendedores. Ya sea que terminen dirigiendo sus propios negocios o trabajando para una empresa, necesitarán ser emprendedores en el mundo al que se dirigen ”, dice Plumb.
“Me encantaría que se nos viera como un ecosistema que apoya dar una oportunidad a todos. No se trata solo de ayudar a las personas con tecnología profunda, también se trata de apoyar a las personas creativas y también a aquellas que quizás no se ven a sí mismas como fundadores y emprendedores. Quiero que la Universidad de Warwick sea vista como líder en ese espacio diverso y creativo «.