CARACAS, Venezuela— Alex Saab, un empresario acusado por los fiscales estadounidenses de crear una red global de empresas para ayudar al gobierno de Venezuela a evadir las sanciones de Estados Unidos, fue extraditado el sábado a Estados Unidos, dijeron sus abogados.
Saab salió de la isla de Cabo Verde en África occidental en un avión del Departamento de Justicia, dijeron sus abogados, poniendo fin a una batalla de 16 meses por el negociador nacido en Colombia. Los fiscales estadounidenses acusan a Saab de haber canalizado más de 350 millones de dólares de una variedad de contratos del gobierno venezolano a través del sistema financiero estadounidense.
El sábado, con la extradición en curso, el régimen del presidente venezolano Nicolás Maduro emitió un comunicado diciendo que “denuncia el secuestro del diplomático venezolano Alex Saab por parte del gobierno de Estados Unidos”.
Los fiscales federales en el Distrito Sur de Florida acusaron a Saab en 2019 por los cargos de utilizar un programa estatal de viviendas para personas de bajos ingresos y un mercado cambiario controlado para desviar el dinero para su beneficio y el de los funcionarios venezolanos que él y sus asociados supuestamente sobornaron.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también incluyó en la lista negra a Saab y sus cómplices, incluidos tres de los hijastros de Maduro, por presuntamente utilizar el programa de alimentos del país y los recursos de oro para lavar activos estatales robados. En Colombia, que está aliado con Estados Unidos contra Maduro, los fiscales dijeron el año pasado que estaban investigando acusaciones de que Saab blanqueaba dinero para narcotraficantes.
José Pinto Monteiro, abogado del Sr. Saab en Cabo Verde, calificó la extradición de su cliente como «ilegal y vergonzosa». Los tribunales de Cabo Verde dictaminaron en los últimos meses que el Sr. Saab podía ser extraditado y sus abogados agotaron sus apelaciones.
Saab hará su primera aparición el lunes en la corte del Distrito Sur de Florida para la acusación formal de 2019, dijo una portavoz del Departamento de Justicia, confirmando su extradición.
El régimen autoritario de Maduro, que le otorgó la ciudadanía venezolana a Saab y lo designó diplomático, ha sostenido que es inocente y que las acusaciones de Estados Unidos y Colombia son falsedades diseñadas para empañar al gobierno de izquierda.
“Lo tienen secuestrado en Cabo Verde de manera ilegítima, ilegal e inhumana”, dijo Maduro en comentarios públicos recientes.
En Caracas, el régimen pareció tomar represalias encarcelando a seis ex ejecutivos de Citgo Petroleum Corp, una refinería con sede en Estados Unidos que el estado venezolano había controlado una vez. Los hombres, cinco de los cuales también tienen ciudadanía estadounidense, habían estado bajo arresto domiciliario desde finales de abril. Les habían condenado a largas penas de prisión por cargos de corrupción que niegan.
«Creo que esto es una represalia debido a la extradición de Saab», dijo Veronica Vadell, hija de uno de los hombres, Tomeu Vadell.
La extradición es una victoria para los investigadores estadounidenses, que durante años han estado tratando de obtener la extradición de los principales funcionarios venezolanos acusados de delitos que van desde el contrabando de drogas hasta la corrupción y el lavado de dinero.
Figuras de la oposición venezolana celebraron públicamente al igual que el gobierno de Colombia, cuyo presidente, Iván Duque,
dijo en Twitter que la extradición es “un triunfo en la lucha contra el narcotráfico, el lavado de dinero y la corrupción” del gobierno de Maduro.
Juan Carlos Buitrago, exdirector del servicio de inteligencia de Colombia que trabajó con funcionarios estadounidenses en asuntos venezolanos, dijo que los investigadores colombianos creen que Saab colaboró con unas 80 empresas y más de 170 personas a través de su trabajo para el régimen de Maduro y podría poseer información vital. eso ayudaría a los fiscales que buscan comprender mejor cómo se comportan los ingenieros del régimen a pesar de las sanciones de Estados Unidos.
«Este será uno de los mayores resultados de la extradición de Alex Saab a los Estados Unidos», dijo Buitrago.
Saab, de 49 años, había estado entre los principales objetivos de los investigadores estadounidenses durante la administración Trump, que había tratado de aislar a Venezuela y desbancar a Maduro al imponer sanciones y tratar de desmantelar acuerdos comerciales que involucraban oro, petróleo y no- licitar contratos para la distribución de alimentos.
“Alex Saab ha tenido las claves para burlarse de las leyes bancarias y dirigir las economías del mercado negro de Maduro”, dijo Zair Mundaray, un exfiscal venezolano que había investigado a Saab antes de romper filas con el gobierno de Maduro en 2017. “Esto es un mensaje poderoso para su estructura criminal masiva y da alguna esperanza de justicia «.
La detención del Sr. Saab había provocado un enfrentamiento diplomático entre ambos países. Las autoridades de Cabo Verde lo detuvieron con una orden de arresto de Estados Unidos en junio de 2020 cuando su jet privado hizo una parada de reabastecimiento de combustible en ruta a Irán, donde funcionarios estadounidenses dicen que estaba trabajando para negociar acuerdos de suministro de alimentos y combustible para Caracas.
Proteger a Saab de la extradición se convirtió en una prioridad para Maduro y sus principales ayudantes, y el régimen busca protegerlo de los investigadores estadounidenses al afirmar que tenía inmunidad diplomática. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela dijo que fue representante especial ante la Unión Africana y, más tarde, miembro de un equipo de gobierno que negocia con líderes de la oposición política venezolana en México.
El Sr. Saab era poco conocido en Venezuela antes de su detención. Pero después del arresto, el gobierno enyesó las paredes de la capital con carteles del Sr. Saab que mostraban su rostro y pedían su liberación. Los grafitis alrededor de Caracas lo retrataban como un humanitario, perseguido por Washington.
En los últimos años, Estados Unidos ha impuesto una serie de sanciones contra la economía de Venezuela y su vital industria petrolera en un esfuerzo por estrangular las finanzas de un régimen al que Washington culpa de fraude electoral, violaciones de derechos humanos y corrupción. A pesar de eso, Maduro se ha mantenido en el poder gracias al apoyo de aliados como Rusia y China.
Saab también ha sido fundamental para organizar acuerdos de intercambio de oro venezolano por alimentos y combustible de países como Turquía e Irán, que han ayudado a Maduro a sobrevivir al deterioro de las condiciones económicas en su país, dijo Mundaray, el exfiscal.
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Fuente: WSJ