Hubo un tiempo en que miles de aficionados en cada partido de fútbol inglés se paraban durante todo el partido en áreas para espectadores sin asientos. Pero después de que los fanáticos murieran aplastados en el desastre de Hillsborough de 1989, las áreas de pie fueron prohibidas por ser inseguras.
Aún así, muchos fanáticos suspiraban con nostalgia por los días de estar de pie. Y ahora, después de muchos años, a las dos principales ligas de fútbol de Inglaterra se les permitirá agregar áreas de pie nuevamente, con salvaguardas, dijo el miércoles la Autoridad de Seguridad de Campos Deportivos, una junta asesora del gobierno.
En el pasado, los ventiladores de pie se colocaban en áreas de concreto inclinadas. A menudo, había más fanáticos de pie que sentados en los juegos.
Era una forma más barata de ver el juego, y la proximidad a otros entusiastas a menudo creaba un gran ambiente. Pero las áreas a veces se volvían ruidosas, y especialmente después de un gol, las oleadas de fanáticos podían derribar a la gente.
Durante el apogeo del vandalismo en los años 70 y 80, a veces estallaban peleas entre grupos rivales de fanáticos. Esto llevó a los equipos a erigir vallas para separar a los aficionados de pie de sus rivales y, a veces, también del campo.
Esa esgrima contribuyó enormemente al desastre de Hillsborough, cuando casi 100 fanáticos del Liverpool en una terraza abarrotada en una semifinal de la Copa FA en Sheffield murieron aplastados.
Aunque estar de pie no fue la causa directa del desastre (según las investigaciones), el gobierno prohibió permanecer de pie en los juegos e insistió en que todos los espectadores tuvieran un asiento.
Pero durante 30 años, muchos fanáticos han llevado una antorcha por estar de pie en los juegos. Dijeron que echaban de menos el ambiente y que la situación podía organizarse de forma más segura de lo que era en su apogeo. También notaron que muchos fanáticos se quedaron en sus asientos durante una buena parte de los juegos de todos modos.
Aunque el movimiento sobre el tema ha llevado décadas, los defensores permanentes han cobrado impulso y recientemente la aprobación parece inminente. El estadio Tottenham Hotspur, que se inauguró en 2019, se diseñó con dos áreas que podrían convertirse rápidamente en las llamadas áreas de pie seguras si se permitiera.
Los equipos de las dos primeras divisiones pueden postularse ahora para comenzar las áreas de pie en enero. Pero esas áreas se verán muy diferentes de las antiguas pendientes de concreto abiertas.
Primero, habrá asientos que se plieguen, para que los fanáticos puedan elegir sentarse si lo desean. No se admitirá más de un fan por cada asiento en el área, para evitar las multitudes apretadas que a menudo se vieron el siglo pasado.
Además, se colocarán rieles metálicos entre cada fila. Los fanáticos pueden apoyarse en ellos y también ayudarán a mantener a las personas en sus propias filas, evitando oleadas de humanidad emocionadas que podrían ser peligrosas.
La posición segura se ha implementado con éxito en otras partes del mundo. Los estadios alemanes de alto nivel incluyen miles de lugares para los luchadores. Orlando City, LAFC y Minnesota se encuentran entre los equipos de la MLS con áreas de pie seguras. En Gran Bretaña, Celtic of Glasgow comenzó a permitir algunos miles de personas de pie en la temporada 2016-17.
«Estamos más que encantados de finalmente reclamar una victoria para la campaña Safe Standing de la FSA», dijo Kevin Miles, director ejecutivo de Football Supporters ‘Association, un grupo de defensa de los fanáticos, en un comunicado el miércoles. «El anuncio de hoy es el resultado de una campaña prolongada y sostenida de los fanáticos del fútbol».
Vinai Venkatesham, director ejecutivo del Arsenal, dijo el miércoles que el club se reuniría con los fanáticos la próxima semana para hablar sobre la adición de áreas de pie. “Es algo que estamos viendo”, dijo. “Necesitamos ver cuáles serán las implicaciones, como si se redujera la capacidad. Pero escucharemos lo que dicen nuestros fans y exploraremos qué se puede hacer «.
Tariq Panja contribuyó reportando desde Londres.